Trigeminal neuralgia

Resumen

La neuralgia del trigémino es una condición que causa episodios repentinos de dolor intenso en un lado de la cara. El dolor suele ser como una descarga eléctrica o un pinchazo agudo y puede durar desde unos segundos hasta dos minutos. Afecta el nervio trigémino, que es el encargado de llevar las sensaciones de la cara al cerebro.

Es una condición poco común. Afecta a aproximadamente 4 a 13 de cada 100,000 personas cada año. Sin embargo, es una causa frecuente de consulta con el neurólogo por dolor facial.

Afecta con mayor frecuencia a personas mayores de 50 años. Es más común en mujeres que en hombres. También puede presentarse en personas con esclerosis múltiple.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor repentino, fuerte, como una descarga eléctrica o un pinchazo en un lado de la cara.
• Dolor que aparece en episodios que duran de unos segundos a dos minutos.
• Dolor desencadenado por tocarse la cara, masticar, hablar, lavarse los dientes o exponerse al frío.
• Dolor que se repite a lo largo del día en oleadas.
• Sensación de ardor o dolor sordo entre los episodios agudos.

Síntomas en niños

• La neuralgia del trigémino es muy rara en niños. Si ocurre, los síntomas son similares a los de los adultos: dolor facial intenso y breve.
• En niños, a veces el dolor puede confundirse con dolor de muelas o problemas dentales.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el dolor puede ser más intenso y durar más tiempo.
• Puede haber más dificultad para comer o hablar debido al dolor, lo que puede llevar a pérdida de peso.
• Los episodios pueden ser más frecuentes con la edad.

Causas

Causas principales

• La causa más común es la compresión del nervio trigémino por un vaso sanguíneo cercano (generalmente una arteria).
• En algunas personas, la neuralgia del trigémino está asociada con la esclerosis múltiple, una enfermedad que daña la capa protectora de los nervios.
• Otras causas menos frecuentes incluyen tumores o malformaciones que presionan el nervio.

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayor de 50 años).
• Ser mujer.
• Tener presión arterial alta (hipertensión).
• Padecer esclerosis múltiple.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor facial es tan intenso que no puede comer, beber o dormir.
• Si nota debilidad, entumecimiento o cambios en la visión junto con el dolor.
• Si el dolor comenzó después de un accidente o lesión en la cabeza.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene episodios de dolor facial que aparecen y desaparecen sin una causa clara, aunque no sean muy intensos.
• Si el dolor le impide realizar sus actividades diarias normales.

Diagnóstico

El diagnóstico lo hace un médico, generalmente un neurólogo, basándose en la descripción de sus síntomas y un examen físico. No hay una prueba única para confirmarlo, pero el médico puede solicitar estudios para descartar otras causas.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen neurológico: el médico evalúa sus reflejos, sensibilidad facial y movimientos.
• Resonancia magnética (RM): para ver si hay un vaso sanguíneo comprimiendo el nervio o descartar otras causas como un tumor o esclerosis múltiple.
• En ocasiones, una angiografía por resonancia magnética para observar mejor los vasos sanguíneos.

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará sobre sus episodios de dolor: qué los desencadena, cuánto duran, cómo se sienten y dónde se localizan. Es posible que le toque la cara suavemente para ver si eso provoca dolor. Si se necesitan pruebas, le explicarán los pasos siguientes. El diagnóstico puede llevar tiempo porque otras afecciones, como problemas dentales, pueden causar síntomas similares.

Tratamiento

El tratamiento busca reducir o eliminar el dolor. La primera opción suele ser medicamentos que calman los nervios o bloquean las señales de dolor. Si estos no funcionan o causan efectos secundarios, se pueden considerar otros procedimientos, como bloqueos nerviosos o cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Evite los desencadenantes conocidos, como el viento frío en la cara, el cepillado vigoroso de dientes o masticar del lado afectado.
• Use una bufanda o cubrebocas al salir al frío.
• Consuma comidas blandas y tibias, evite alimentos muy fríos o calientes.
• Descanse lo suficiente, ya que el cansancio puede empeorar los episodios.

Tratamientos médicos

Los médicos suelen recetar medicamentos que estabilizan la actividad eléctrica de los nervios, conocidos como anticonvulsivos o antiepilépticos. También pueden usarse relajantes musculares o medicamentos para el dolor nervioso. Estos medicamentos pueden tener efectos secundarios como somnolencia o mareos, por lo que el médico ajustará la dosis gradualmente. En algunos casos, se realizan inyecciones de anestésicos o corticosteroides cerca del nervio para aliviar el dolor por un tiempo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando los medicamentos no controlan el dolor adecuadamente o causan efectos secundarios graves, se puede considerar la cirugía. Existen varios tipos: una cirugía que alivia la presión del vaso sanguíneo sobre el nervio (descompresión microvascular), o procedimientos que dañan intencionadamente parte del nervio para bloquear el dolor (como la radiocirugía o la rizotomía). La elección depende de la edad, la salud general y la causa del dolor.

Vivir con esta afección

Vivir con neuralgia del trigémino puede ser desafiante porque el dolor puede aparecer sin aviso. Llevar un diario de los episodios puede ayudar a identificar desencadenantes. Es importante seguir el plan de tratamiento y comunicarse con su médico si el dolor cambia.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una rutina de sueño regular.
• Reduzca el estrés con técnicas de relajación como respiración profunda o meditación.
• Evite actividades que desencadenen dolor, como masticar chicle o usar el lado afectado para morder.

Dieta y ejercicio

Prefiera comidas blandas, tibias y fáciles de masticar, como purés, sopas, yogur. Evite alimentos muy fríos, calientes o crujientes. El ejercicio suave, como caminar, es bueno para la salud general, pero evite actividades que puedan desencadenar dolor facial (como deportes de contacto). Hable con su médico antes de comenzar un nuevo programa de ejercicios.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico puede causar ansiedad, depresión y aislamiento social. Es normal sentirse frustrado o triste. No dude en hablar con su médico sobre su estado de ánimo; el apoyo psicológico puede ser de gran ayuda.

Prevención

No se puede prevenir la neuralgia del trigémino porque la causa suele ser una compresión nerviosa que no se puede evitar. Sin embargo, reconocer y evitar los desencadenantes puede ayudar a reducir la frecuencia de los episodios.

Vacunas

No hay vacunas para prevenir esta condición.

Programas de detección

No existen exámenes de detección para la población general. El diagnóstico se basa en los síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Dolor crónico que puede llevar a depresión y ansiedad.
• Pérdida de peso por evitar comer debido al dolor.
• Dificultad para mantener la higiene dental o facial.
• Aislamiento social por miedo a que el dolor aparezca en público.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas pueden encontrar alivio significativo con el tratamiento adecuado. Aunque la neuralgia del trigémino puede ser una condición crónica con episodios recurrentes, los avances en medicamentos y cirugía ofrecen esperanza. Muchas personas logran controlar el dolor y llevar una vida normal. Es importante trabajar de cerca con su equipo médico para ajustar el tratamiento según sea necesario.

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