Verrugas: guía para pacientes

Resumen

Las verrugas son crecimientos pequeños y ásperos en la piel. Están causadas por una infección del virus del papiloma humano, más conocido como VPH. Estos crecimientos no son peligrosos en la mayoría de los casos y pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, especialmente en manos, dedos y plantas de los pies.

Sí, las verrugas son muy comunes. Millones de personas en España y América Latina las tienen en algún momento de su vida.

Pueden afectar a personas de cualquier edad, pero son más frecuentes en niños, adolescentes y en personas con un sistema inmunitario débil, es decir, con las defensas bajas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un bultito pequeño, firme y de superficie áspera en la piel.
• Color de la piel, blanco, rosa o marrón.
• Aparecen solas o en grupos.
• Dolor leve al presionarlas o al caminar si están en la planta del pie.
• Posibles puntos negros pequeños en la superficie, que son vasos sanguíneos.

Síntomas en niños

• Suelen aparecer en manos, dedos, codos y rodillas.
• Pueden ser planas y en grupos, sobre todo en la cara.
• Con frecuencia desaparecen sin tratamiento a medida que el sistema inmunitario madura.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, la piel es más fina y seca, por lo que las verrugas pueden irritarse con facilidad.
• Es importante que un profesional revise cualquier lesión nueva o cambiante, porque puede confundirse con otras afecciones de la piel.

Causas

Causas principales

• Infección por el virus del papiloma humano (VPH).
• Contacto directo de la piel con una verruga de otra persona.
• Contacto con superficies húmedas, como piscinas, duchas o gimnasios.
• Entrada del virus a través de cortes, rasguños o piel agrietada.

Factores de riesgo

• Tener heridas o rozaduras en la piel.
• Morderse las uñas o arrancarse los pellejitos.
• Compartir toallas, zapatos, calcetines o maquinillas de afeitar.
• Andar descalzo en lugares públicos húmedos.
• Tener un sistema inmunitario debilitado, por ejemplo por una enfermedad o tratamiento médico.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la verruga sangra, cambia de aspecto o se vuelve muy dolorosa.
• Si aparece en la cara, en la zona genital o cerca de los ojos o la boca.
• Si hay signos de infección, como enrojecimiento, calor, hinchazón o pus.
• Si la persona tiene un sistema inmunitario débil y aparecen verrugas nuevas o se extienden rápido.

Programe una cita de rutina si:

• Si la verruga no desaparece después de unos meses.
• Si duele o le dificulta caminar, trabajar o hacer actividades.
• Si las verrugas vuelven a aparecer una y otra vez.
• Si simplemente quiere tratarla por comodidad o por estética.

Diagnóstico

El profesional de la salud puede diagnosticar la verruga observándola directamente. En la mayoría de los casos, no hace falta ninguna prueba adicional.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración visual de la piel.
• Dermatoscopia: observación con una lente de aumento especial.
• Biopsia: tomar una pequeña muestra de piel solo si hay dudas o si el aspecto es atípico.

Qué esperar en su cita

La consulta es rápida. Le preguntarán cuándo apareció, si pica o duele, si ha tenido verrugas antes y si tiene alguna enfermedad que afecte a las defensas. Después le explicarán las opciones y le indicarán cuándo acudir de nuevo.

Tratamiento

El tratamiento busca quitar la verruga y reducir el riesgo de contagio. No siempre es necesario, porque muchas verrugas desaparecen solas. Si se decide tratar, el proceso puede requerir varias sesiones o semanas de constancia.

Autocuidado en el hogar

• Lávese las manos antes y después de tocar la verruga.
• Cúbrala con un vendaje para evitar rozaduras y contagio a otras partes del cuerpo.
• No la rasque, no la pique ni intente arrancarla.
• Use zapatillas en duchas y piscinas públicas.
• Mantenga la piel limpia y bien seca.
• Puede usar los productos de farmacia de venta libre que se aplican sobre la piel, pero siga las instrucciones y consulte al farmacéutico si tiene dudas.

Tratamientos médicos

Un médico o profesional de salud puede aplicar tratamientos para congelar la verruga (crioterapia), sustancias químicas en la zona, láser o una corriente eléctrica suave. También existen opciones que estimulan las defensas del cuerpo para que ataquen el virus. La elección depende del tipo de verruga, dónde está, el tamaño y la salud de la persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En el caso de verrugas que no responden a otros tratamientos, se puede extirpar la verruga con una cirugía menor. Se realiza con anestesia local y en un entorno médico seguro.

Vivir con esta afección

Con las verrugas se puede hacer una vida completamente normal. Solo hay que tomar algunas precauciones para evitar que se extiendan o pasen a otras personas. Sea paciente: el organismo y los tratamientos trabajan poco a poco.

Consejos de estilo de vida

• Use solo su propia toalla, zapatos y objetos personales.
• No comparta calcetines ni zapatos con otras personas.
• Evite rascarse la verruga o tocar la zona sin necesidad.
• En lugares públicos húmedos, use sandalias o zapatillas.
• Cuide su piel: aplicarse crema hidratante en manos y pies evita grietas por donde el virus pueda entrar.

Dieta y ejercicio

Llevar una dieta variada y hacer ejercicio con regularidad ayuda a mantener fuertes las defensas del organismo. Aunque no elimina las verrugas directamente, un buen estado de salud general favorece que el cuerpo controle mejor la infección.

Salud mental y bienestar emocional

Las verrugas pueden causar vergüenza o preocupación, sobre todo si están en lugares visibles. Es normal sentir eso, pero recuerde que no significan falta de limpieza y que la mayoría no son peligrosas. Si la angustia es intensa, busque apoyo de un profesional de salud mental. En una crisis emocional fuerte, no dude en llamar a los servicios de emergencia de su país.

Prevención

No siempre se pueden prevenir, pero se reduce mucho el riesgo lavándose las manos, protegiendo cortes y heridas, no andando descalzo en lugares públicos húmedos y no compartiendo objetos personales.

Vacunas

Existen vacunas contra algunos tipos de VPH, pero están dirigidas principalmente a prevenir las verrugas genitales y algunos tipos de cáncer. Las verrugas comunes de manos y pies suelen estar causadas por otros tipos del mismo virus. Consulte a su profesional de salud si tiene preguntas sobre la vacuna.

Programas de detección

No hay una prueba de detección específica para las verrugas comunes. Sin embargo, si nota una lesión nueva, cambiante o que no cicatriza, conviene que un profesional la examine.

Complicaciones

Si no se trata

• Las verrugas pueden persistir durante mucho tiempo o extenderse a otras zonas.
• Si se rascan o lastiman, pueden sangrar o infectarse.
• En las plantas de los pies, pueden crecer hacia adentro y causar dolor al caminar.
• En personas con defensas bajas, las verrugas pueden hacerse más grandes, numerosas o resistentes al tratamiento.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las verrugas desaparecen sin dejar cicatrices, incluso sin tratamiento. Con tratamiento, muchas mejoran en pocas semanas o meses. Es una afección muy frecuente, no es peligrosa y no debe causar vergüenza. La clave está en la paciencia y en seguir las indicaciones de un profesional de salud.

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