Verrugas: cuándo buscar atención médica

Resumen

Las verrugas son crecimientos pequeños y ásperos en la piel causados por el virus del papiloma humano (VPH). Son muy comunes y, en la mayoría de los casos, inofensivas. Pueden aparecer en distintas partes del cuerpo, como manos, pies, cara o rodillas.

Sí, son extremadamente comunes. Se estima que la mayoría de las personas tendrá alguna verruga a lo largo de su vida, especialmente en la infancia o adolescencia.

Afectan a personas de todas las edades, pero son más frecuentes en niños, adolescentes y en personas con el sistema inmunitario debilitado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Pequeña protuberancia elevada, con textura rugosa y color similar al de la piel o marrón.
• Puede aparecer sola o en grupos, a menudo en manos, dedos, pies, rodillas o cara.
• Por lo general no duele, aunque puede causar molestias al presionarla o si está en la planta del pie.

Síntomas en niños

• Aparecen a menudo en dedos, manos, rodillas y cara.
• Suelen ser indoloras y tienden a desaparecer solas con el tiempo.
• Es común que se contagien al rascarse o morderse las uñas.

Síntomas en adultos mayores

• Pueden aparecer en cara, cuero cabelludo y manos.
• En la piel madura, la textura y el color pueden cambiar y a veces se confunden con otras lesiones de la piel.
• Cualquier cambio rápido de aspecto o sangrado debe revisarse, porque la piel de los adultos mayores es más delicada.

Causas

Causas principales

• La infección por el virus del papiloma humano (VPH) en la capa más externa de la piel.
• El virus entra a través de cortes, raspaduras o piel dañada.
• El contacto directo con una verruga de otra persona o con superficies contaminadas, como pisos húmedos de duchas públicas.

Factores de riesgo

• Tener heridas, piel seca o agrietada.
• Compartir toallas, zapatos o maquinillas de afeitar.
• Andar descalzo en piscinas, gimnasios o vestuarios.
• Morderse las uñas o arrancarse los padrastros.
• Tener el sistema inmunitario debilitado por una enfermedad o por ciertos medicamentos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la verruga sangra sin motivo, supura o se enrojece en un período corto.
• Si tiene dolor intenso o interfiere con las actividades diarias.
• Si nota cambios rápidos en el tamaño, color o forma de una lesión de piel que parecía una verruga.

Programe una cita de rutina si:

• Si la verruga persiste por más de dos años o si aumentan en número.
• Si aparecen verrugas en la cara o en la zona genital, para confirmar el diagnóstico y hablar de opciones.
• Si tiene diabetes o problemas de circulación y presenta verrugas en los pies, para un control adecuado.

Diagnóstico

El médico de cabecera o dermatólogo puede identificar una verruga con solo observar la piel. A veces se apoya en una lupa especial para ver los detalles y descartar otras lesiones.

Pruebas que se pueden realizar

• Inspección visual de la verruga.
• Dermatoscopia: un examen con una lente de aumento, indoloro y sin riesgos.
• En casos poco claros, se puede tomar una pequeña muestra de piel (biopsia) para analizarla.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve y sin molestias. El profesional le preguntará hace cuánto tiempo apareció, si ha cambiado, si le duele y si ha tenido verrugas antes. En muchos casos, la decisión de tratar o no se toma junto con usted.

Tratamiento

El tratamiento de las verrugas no siempre es necesario, ya que muchas desaparecen por sí solas. Cuando se decide tratar, se busca eliminar la verruga o activar las defensas de la piel para que combata el virus. El método adecuado depende del tipo, la ubicación y la salud de cada persona.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga la verruga limpia y seca.
• No la rasque, muerda ni intente arrancarla, porque podría extender el virus.
• Use una toalla o vendaje aparte para la zona afectada y lávelo bien.
• En duchas y piscinas públicas, use sandalias y cubra la verruga con un apósito.
• Si utiliza productos sin receta, siga las instrucciones del fabricante y consulte antes con un profesional si tiene dudas.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos incluyen la aplicación de ácidos específicos sobre la verruga, crioterapia (congelación), tratamiento con láser u otras técnicas que estimulan la respuesta inmunitaria local. El profesional de la salud elegirá el más adecuado para su caso y le explicará el procedimiento. Nunca se automedique ni aplique productos por su cuenta en la cara o los genitales sin supervisión médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la verruga no responde a otros tratamientos o es muy grande y dolorosa, puede considerarse una pequeña cirugía para extirparla. Este procedimiento se realiza bajo anestesia local en el consultorio o centro médico; no requiere hospitalización en la mayoría de los casos.

Vivir con esta afección

Vivir con verrugas no suele impedir una vida normal. La clave es mantener una buena higiene y estar atento a cualquier cambio. Puede hacer sus actividades habituales, solo con algunas precauciones para no contagiarse a sí mismo ni a los demás.

Consejos de estilo de vida

• Lávese frecuentemente las manos, sobre todo después de tocar la verruga.
• No se muerda las uñas ni la piel alrededor de ellas.
• Use chanclas en piscinas, duchas comunitarias y vestuarios.
• No comparta toallas, zapatos ni artículos personales.
• Hidrate bien su piel para evitar grietas y roturas.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para curar las verrugas, pero llevar una alimentación variada y mantenerse activo ayuda a que el sistema de defensas esté fuerte. Un cuerpo sano responde mejor frente a infecciones por virus.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal que las verrugas, sobre todo en zonas visibles, generen vergüenza o inseguridad en algunas personas. Recuerde que no definen su salud ni su aspecto. Hablar con su médico o con la familia puede ayudarle a encontrar la mejor forma de manejarlas.

Prevención

No siempre se pueden prevenir, porque el virus del papiloma humano es muy común. Pero puede reducir el riesgo con medidas sencillas de higiene, como lavarse las manos, no compartir objetos personales y cuidar la piel para evitar pequeñas heridas.

Vacunas

Existen vacunas que protegen contra ciertos tipos de VPH relacionados con verrugas genitales y algunos cánceres. No protegen contra todas las verrugas de la piel, pero pueden prevenir las infecciones más importantes. Consulte a su profesional de salud si es candidato para alguna de ellas.

Programas de detección

No se necesita una prueba de detección específica para las verrugas de la piel. Sin embargo, es útil revisar su piel de vez en cuando y acudir al médico si aparece una lesión nueva, que crece o que cambia de aspecto.

Complicaciones

Si no se trata

• Las verrugas pueden extenderse a otras zonas del cuerpo o contagiarse a otras personas.
• Pueden aumentar de tamaño o multiplicarse, especialmente si se rascan o lastiman.
• En personas con sistemas inmunitarios debilitados, las verrugas pueden hacerse más numerosas y difíciles de eliminar.
• Cualquier lesión que persiste y cambia debe ser revisada, para descartar otras afecciones de la piel.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es muy bueno. La mayoría de las verrugas desaparecen sin dejar cicatriz o con mínimas marcas. Incluso las que tardan en irse suelen responder al tratamiento. Con la orientación adecuada, puede controlarlas y seguir con su vida sin preocupación.

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