Crisis de sibilancias: qué son y cómo manejarlas

Resumen

Las sibilancias son un silbido al respirar, sobre todo al soltar el aire. Una crisis de sibilancias es un episodio en que aparece o empeora este silbido, a menudo porque las vías respiratorias están inflamadas o estrechas.

Sí, es muy común. Millones de personas experimentan sibilancias en algún momento, sobre todo niños y personas con asma.

Puede ocurrir a cualquier edad. Es más frecuente en niños pequeños, en personas con asma u otros problemas pulmonares, y en adultos mayores.

Síntomas

Síntomas comunes

• Silbido o sonido agudo al respirar, especialmente al exhalar.
• Opresión o molestia en el pecho.
• Sensación de falta de aire o respiración corta.
• Tos, a menudo por la noche o al hacer ejercicio.

Síntomas en niños

• Respiración rápida y ruidosa.
• Se le marcan las costillas o se le hunde el pecho al respirar.
• Se le abren las fosas nasales al respirar.
• Dificultad para comer o beber por la falta de aire.

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire al hacer esfuerzos que antes se toleraban bien.
• Confusión o somnolencia durante un episodio.
• Respiración acelerada.
• Labios o uñas con un tono azulado o grisáceo.

Causas

Causas principales

• Estrechamiento de las vías respiratorias por inflamación, como en el asma.
• Infecciones respiratorias, como resfriados, gripe o bronquiolitis.
• Alergias a polen, ácaros, moho o pelo de animales.
• Irritantes como humo del tabaco, contaminación, aire frío o perfumes fuertes.
• Ejercicio físico intenso en personas sensibles.

Factores de riesgo

• Tener asma o alergias.
• Exposición al humo del tabaco, especialmente en niños.
• Antecedentes familiares de asma o alergias.
• Enfermedad pulmonar crónica, como la EPOC.
• Vivir en zonas con mucha contaminación o en climas con cambios bruscos de temperatura.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Es la primera vez que tiene sibilancias y no sabe a qué se deben.
• Las sibilancias son intensas, empeoran rápido o le dificultan hablar, dormir o caminar.
• Tiene asma u otra enfermedad pulmonar y nota que sus síntomas cambian.
• Hay fiebre, dolor en el pecho o tos con flema de color inusual.

Programe una cita de rutina si:

• Sibilancias frecuentes o tos que dura más de unas semanas.
• Nota que un niño pequeño tiene silbidos al respirar en varias ocasiones.
• Quiere revisar su plan de tratamiento y aprender a manejarlo mejor.

Diagnóstico

El médico le escuchará los pulmones con un estetoscopio, le preguntará por sus síntomas e historial, y medirá la cantidad de oxígeno en la sangre con un pequeño sensor en el dedo.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: soplar con fuerza en un tubo para medir la cantidad y velocidad del aire.
• Pulsioximetría: un sensor en el dedo para medir el oxígeno en sangre.
• Pruebas de alergia si se sospecha que un alérgeno es el desencadenante.
• Radiografía de tórax si el médico quiere descartar otras causas.

Qué esperar en su cita

Estas pruebas son sencillas y no suelen requerir ayuno ni preparación. En la consulta le explicarán cada paso antes de realizarlas.

Tratamiento

El tratamiento se elige según la causa, la gravedad y la frecuencia de las crisis. El objetivo es aliviar el malestar, abrir las vías respiratorias y reducir la inflamación para prevenir nuevos episodios.

Autocuidado en el hogar

• Si conoce su desencadenante (por ejemplo, humo, polen o frío), aléjese de él tan pronto como note los primeros síntomas.
• Siéntese erguido, sin tumbarse, para facilitar la respiración.
• Intente respirar despacio con los labios fruncidos, soltando el aire poco a poco.
• Mantenga la calma y busque un ambiente tranquilo.
• Respire aire húmedo, por ejemplo con un vaporizador de agua fría, para aliviar la tos (sin dejar de supervisar a los niños).

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos inhalados que ensanchan las vías respiratorias para aliviar rápido, y medicamentos antiinflamatorios para reducir la inflamación a largo plazo. También puede indicar pastillas durante las crisis o una combinación de tratamientos. Es clave usar el inhalador con la técnica correcta y revisarla en cada consulta. Nunca cambie las dosis ni comparta su tratamiento con otra persona.

Vivir con esta afección

Con ayuda de su equipo médico, puede elaborar un plan sencillo que le indique qué hacer ante los primeros síntomas, cuándo usar el tratamiento y en qué momento pedir ayuda. Lleve ese plan a todas sus consultas y revíselo con frecuencia.

Consejos de estilo de vida

• No fume ni permita que fumen en su casa.
• Si tiene alergia a los ácaros del polvo, lave la ropa de cama con agua caliente y use fundas antiácaros.
• Controle el polen manteniendo las ventanas cerradas en los días de alta polinización si le afecta.
• Realice actividad física de manera gradual y con la aprobación de su médico.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada y mantener un peso saludable favorecen la función respiratoria. El ejercicio moderado, adaptado a su estado, puede fortalecer los pulmones. Siempre consulte con su médico antes de iniciar o cambiar una rutina.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con episodios de falta de aire puede generar miedo o ansiedad. Reconozca esas emociones y coméntelas con su médico. Si experimenta pensamientos de hacerse daño o una crisis emocional, busque ayuda urgente llamando a una línea de crisis de su país.

Prevención

No siempre es posible prevenir todas las crisis, pero sí reducir muchas de ellas: evite los desencadenantes conocidos, siga su plan de tratamiento y no retrase la consulta ante síntomas nuevos.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y contra la neumonía pueden disminuir las infecciones respiratorias que desencadenan crisis. Consulte a su profesional de salud si está indicada en su caso.

Complicaciones

Si no se trata

• Los episodios frecuentes pueden interferir con el trabajo, el estudio y el sueño.
• Un ataque grave puede reducir de forma peligrosa el oxígeno en la sangre.
• Puede aumentar el riesgo de infecciones respiratorias, como bronquitis o neumonía.
• En algunos casos es necesario acudir a urgencias u hospitalizarse para recibir oxígeno.

Pronóstico a largo plazo

La mayor parte de las personas con sibilancias puede llevar una vida activa y sin limitaciones importantes si recibe un buen tratamiento y aprende a identificar las señales de alarma. Cada crisis controlada es un paso para sentirse mejor.

Encontrar apoyo

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