Densitometría ósea (DEXA)

Resumen

La densitometría ósea DEXA (absorciometría de rayos X de doble energía) es una prueba de diagnóstico por imagen que mide la densidad mineral de los huesos. Es como una radiografía especial que ayuda a saber si los huesos son fuertes o si se están volviendo débiles y quebradizos (osteoporosis).

Sí, es una prueba muy común. Millones de personas se la realizan cada año, especialmente mujeres después de la menopausia y adultos mayores.

Afecta principalmente a mujeres posmenopáusicas y a hombres mayores de 70 años. También puede ser necesaria en personas con ciertas enfermedades o tratamientos que debilitan los huesos, como el uso prolongado de corticosteroides.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de espalda persistente, que puede ser causado por una fractura vertebral.
• Pérdida de altura con el tiempo.
• Postura encorvada o jorobada.
• Fracturas que ocurren con facilidad, especialmente en la cadera, muñeca o columna.

Síntomas en niños

• Fracturas frecuentes y sin causa aparente.
• Dolor en huesos o articulaciones.
• Retraso en el crecimiento o estatura baja.
• Debilidad muscular.

Síntomas en adultos mayores

• Fracturas por golpes o caídas leves.
• Dolor de espalda que empeora al estar de pie o caminar.
• Pérdida gradual de altura.
• Dificultad para moverse o realizar actividades diarias.

Causas

Causas principales

• La pérdida de densidad ósea ocurre naturalmente con la edad.
• En las mujeres, la disminución de estrógenos después de la menopausia acelera la pérdida ósea.
• Deficiencia de calcio y vitamina D en la dieta.
• Algunas enfermedades como el hipertiroidismo, la artritis reumatoide o trastornos de malabsorción intestinal.

Factores de riesgo

• Ser mujer y mayor de 65 años.
• Antecedentes familiares de osteoporosis o fracturas por fragilidad.
• Tabaquismo y consumo excesivo de alcohol.
• Uso prolongado de medicamentos como corticosteroides (prednisona).
• Bajo peso corporal o trastornos de la alimentación.
• Sedentarismo y falta de actividad física con carga de peso.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si sufre una fractura con un golpe o caída leve.
• Si tiene dolor de espalda intenso y repentino sin causa clara.
• Si nota una pérdida de altura de más de 2-3 centímetros en poco tiempo.

Programe una cita de rutina si:

• A partir de los 65 años (mujeres) o 70 años (hombres) para hacerse una densitometría de rutina.
• Antes de esa edad si tiene factores de riesgo como menopausia temprana, tabaquismo o antecedentes familiares.
• Si padece una enfermedad o toma un medicamento que pueda debilitar los huesos.

Diagnóstico

El diagnóstico de la densidad ósea se realiza mediante una densitometría DEXA. Esta prueba mide la cantidad de minerales en los huesos, generalmente en la cadera y la columna vertebral. Los resultados se comparan con los de una persona joven sana para obtener un puntaje llamado T-score.

Pruebas que se pueden realizar

• Densitometría ósea DEXA (central): mide la cadera y la columna.
• Densitometría periférica: mide el talón, el antebrazo o los dedos, pero es menos precisa.
• Radiografía simple de columna: puede mostrar fracturas vertebrales, pero no mide la densidad ósea.
• Análisis de sangre: para descartar otras causas de pérdida ósea, como deficiencia de vitamina D o problemas de tiroides.

Qué esperar en su cita

La prueba es similar a una radiografía. Se acuesta en una camilla y un brazo mecánico pasa lentamente sobre su cuerpo. No duele, no necesita anestesia y dura entre 10 y 30 minutos. La cantidad de radiación es muy baja, similar a la de una radiografía de tórax. No requiere preparación especial, pero debe evitar tomar suplementos de calcio las 24 horas antes.

Tratamiento

Si la densitometría muestra que tiene osteoporosis o baja densidad ósea (osteopenia), el tratamiento se enfoca en fortalecer los huesos y prevenir fracturas. Incluye cambios en el estilo de vida, suplementos y, si es necesario, medicamentos recetados por su médico.

Autocuidado en el hogar

• Asegurar una ingesta adecuada de calcio (a través de la dieta o suplementos, según indicación médica).
• Tomar suficiente vitamina D, ya sea con exposición solar moderada o suplementos.
• Realizar ejercicio con carga de peso, como caminar, bailar o subir escaleras.
• Evitar el tabaco y limitar el consumo de alcohol.
• Prevenir caídas: mantener la casa libre de obstáculos, usar calzado antideslizante y mejorar la iluminación.

Tratamientos médicos

Existen varios grupos de medicamentos que ayudan a frenar la pérdida ósea o a aumentar la densidad ósea. Su médico le recomendará el más adecuado según su edad, sexo, resultados de la densitometría y otras condiciones de salud. Algunos se toman por vía oral (pastillas) y otros se administran mediante inyección. Todos requieren supervisión médica y no deben usarse sin prescripción.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no se usa para tratar la osteoporosis en sí, pero puede ser necesaria para reparar fracturas, especialmente de cadera o de vértebras. En algunos casos, se realiza una vertebroplastia o cifoplastia para estabilizar una vértebra fracturada y aliviar el dolor.

Vivir con esta afección

Si le han diagnosticado osteoporosis u osteopenia, es importante tomar medidas para evitar caídas y fracturas. Mantenga una actitud positiva; muchas personas llevan una vida activa y plena con cuidados adecuados. Use calzado firme, evite alfombras sueltas y asegúrese de que su hogar esté bien iluminado.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio regularmente: 30 minutos al día de actividad con carga de peso (caminar, subir escaleras) y dos veces por semana ejercicios de fortalecimiento muscular.
• Mantenga un peso corporal saludable; el bajo peso aumenta el riesgo de fracturas.
• Evite el tabaco y el alcohol en exceso.
• Revise su visión y audición periódicamente, ya que los problemas sensoriales aumentan el riesgo de caídas.

Dieta y ejercicio

Una dieta rica en calcio y vitamina D es fundamental. Incluya lácteos, pescados como sardinas o salmón, verduras de hoja verde (brócoli, espinacas), frutos secos y alimentos fortificados. El ejercicio con carga de peso (caminar, bailar, hacer yoga) y los ejercicios de equilibrio (tai chi) ayudan a fortalecer los huesos y reducir el riesgo de caídas.

Salud mental y bienestar emocional

El diagnóstico de osteoporosis puede generar miedo a las fracturas y ansiedad. Es normal sentirse preocupado, pero el tratamiento y las medidas preventivas son muy efectivos. Hable con su médico o un profesional de la salud mental si la ansiedad interfiere con su vida diaria.

Prevención

En muchos casos, la osteoporosis se puede prevenir o retrasar con un estilo de vida saludable desde edades tempranas. Una buena alimentación rica en calcio y vitamina D, ejercicio regular, evitar el tabaco y el alcohol, y mantener un peso adecuado son las claves. Aunque no siempre se puede prevenir completamente, sí se puede reducir significativamente el riesgo de fracturas.

Programas de detección

La densitometría DEXA se utiliza como prueba de tamizaje en personas con riesgo. Las guías recomiendan hacérsela a todas las mujeres a partir de los 65 años y a los hombres a partir de los 70. En personas más jóvenes con factores de riesgo, el médico puede solicitarla antes.

Complicaciones

Si no se trata

• Fracturas por fragilidad, especialmente en cadera, muñeca y columna.
• Dolor crónico y discapacidad.
• Pérdida de altura y deformidad de la columna (cifosis).
• Dificultad para realizar actividades cotidianas y pérdida de independencia.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, la osteoporosis se puede controlar muy bien. Muchas personas mantienen una buena calidad de vida y evitan fracturas graves. Los avances en medicamentos y en la prevención de caídas ofrecen un futuro esperanzador. Lo más importante es seguir las recomendaciones de su médico y no descuidar los cuidados diarios.

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