Preparación para el TAC del corazón

Resumen

Una tomografía computarizada (TC) cardíaca es un examen de imagen que usa rayos X para crear imágenes detalladas del corazón y los vasos sanguíneos que lo rodean. Ayuda al médico a ver si hay obstrucciones, acumulación de calcio u otros problemas en las arterias coronarias. Es indoloro y no requiere cortes.

Sí, es un examen común en personas con sospecha de enfermedad coronaria o para evaluar el riesgo cardíaco. Se realiza en hospitales y centros de diagnóstico.

Se recomienda principalmente a personas con factores de riesgo como colesterol alto, hipertensión, diabetes, fumadores o con antecedentes familiares de enfermedades del corazón. También se usa en personas con síntomas como dolor en el pecho o falta de aire.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión o molestia en el pecho
• Falta de aire al hacer esfuerzo o en reposo
• Cansancio inexplicable
• Palpitaciones o latidos irregulares

Síntomas en niños

• La TC cardíaca en niños es poco común, pero puede usarse para evaluar anomalías congénitas del corazón. Los síntomas que lo indican incluyen color azulado en labios o uñas, dificultad para respirar o soplo cardíaco.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser menos típicos, como cansancio general, mareos, indigestión o falta de aire sin dolor en el pecho. A veces solo se siente malestar en la parte superior del abdomen o la espalda.

Causas

Causas principales

• El médico puede solicitar una TC cardíaca para evaluar la presencia de placas de calcio en las arterias coronarias (calcificación coronaria).
• También se usa para detectar obstrucciones o estrechamientos en las arterias que suministran sangre al corazón.
• Otra razón es evaluar el funcionamiento del corazón o de las válvulas cardíacas.
• Se puede realizar antes de una cirugía cardíaca o para planificar un procedimiento como un cateterismo.

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayores de 45 años en hombres y 55 en mujeres)
• Tabaquismo o consumo de tabaco
• Presión arterial alta (hipertensión)
• Colesterol elevado o triglicéridos altos
• Diabetes
• Obesidad o sobrepeso
• Sedentarismo (falta de actividad física)
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca temprana

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho intenso que no se alivia con reposo, llame al servicio de emergencias (112 en España, 911 en México, etc.).
• Si se desmaya o siente que va a desmayarse junto con dolor en el pecho, busque ayuda de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo como colesterol alto, diabetes o hipertensión, hable con su médico para saber si necesita una TC cardíaca.
• Si su médico se lo ha recomendado, pida una cita para realizarse el examen.

Diagnóstico

La TC cardíaca es un examen de diagnóstico por imágenes. No diagnostica por sí sola la enfermedad, pero entrega información detallada al médico para evaluar la presencia de cálcio en las arterias, estrechamientos u otras anomalías. El médico combina estos resultados con sus síntomas y otros exámenes.

Pruebas que se pueden realizar

• Tomografía computarizada cardíaca (TC cardíaca)
• Radiografía de tórax
• Electrocardiograma (ECG)
• Análisis de sangre (colesterol, glucosa, etc.)
• Prueba de esfuerzo

Qué esperar en su cita

Antes del examen, le pedirán que evite cafeína y no coma ni beba durante 4 a 6 horas (según indicación). Se le colocará una vía intravenosa para el medio de contraste si es necesario. Usted se acostará en una camilla que se desliza dentro de un escáner con forma de dona grande. Deberá permanecer quieto y contener la respiración unos segundos mientras se toman las imágenes. Es indoloro. Luego podrá retomar sus actividades normales.

Tratamiento

La TC cardíaca es un examen, no un tratamiento. Los resultados ayudan a su médico a decidir si necesita cambios en el estilo de vida, medicamentos (como para bajar el colesterol o la presión) o procedimientos como angioplastia o cirugía de bypass. El tratamiento depende de lo que se encuentre.

Autocuidado en el hogar

• Si tiene factores de riesgo, adopte una dieta equilibrada baja en grasas saturadas y sal.
• Haga ejercicio moderado al menos 30 minutos al día, la mayoría de los días de la semana.
• No fume y evite el humo de segunda mano.
• Controle su peso, presión arterial y niveles de colesterol y azúcar.
• Reduzca el estrés con técnicas de relajación como respiración profunda o meditación.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetar medicamentos para controlar la presión arterial, reducir el colesterol o prevenir coágulos. Nunca tome ningún medicamento sin consultar primero con un profesional de la salud. Si se encuentra una obstrucción grave, su médico podría recomendar un procedimiento como angioplastia (abrir la arteria con un balón) o una cirugía de bypass (crear un nuevo camino para la sangre). Estos tratamientos solo se indican después de una evaluación completa.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía cardíaca, como el bypass coronario, se considera solo cuando las arterias están muy obstruidas o cuando otros tratamientos no son adecuados. Su médico le explicará todas las opciones.

Vivir con esta afección

Después de una TC cardíaca, usted sigue con su vida normal. Si los resultados muestran algún problema, su médico le dará un plan para cuidar su corazón. Esto puede incluir chequeos regulares, cambios en la alimentación y actividad física.

Consejos de estilo de vida

• Realice actividad física regular, como caminar, nadar o andar en bicicleta.
• Mantenga un peso saludable.
• Evite el consumo excesivo de alcohol.
• Duerma entre 7 y 9 horas cada noche.
• Gestione el estrés con pasatiempos, ejercicio o apoyo social.

Dieta y ejercicio

Una dieta para el corazón incluye frutas, verduras, granos enteros, proteínas magras (pollo sin piel, pescado, legumbres) y grasas saludables (aceite de oliva, nueces, aguacate). Limite las carnes rojas, los alimentos fritos, los dulces y las bebidas azucaradas. En cuanto al ejercicio, lo ideal es hacer al menos 150 minutos a la semana de actividad moderada, como caminar a paso rápido.

Salud mental y bienestar emocional

Saber que necesita una TC cardíaca o recibir resultados puede generar ansiedad o preocupación. Es normal sentirse así. Hable con su médico o un profesional de la salud mental si los pensamientos le abruman. Recuerde que la detección temprana ayuda a tomar medidas a tiempo.

Prevención

La TC cardíaca no se puede prevenir porque no es una enfermedad, sino un examen. Pero la enfermedad cardíaca que se busca detectar sí se puede prevenir en gran medida con hábitos saludables: no fumar, alimentarse bien, hacer ejercicio, controlar la presión y el colesterol, y mantener un peso saludable.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo, su médico puede recomendarle exámenes de detección como medición de presión arterial, análisis de colesterol y glucosa, y en algunos casos una TC cardíaca. La frecuencia depende de su edad y condición.

Complicaciones

Si no se trata

• Si se detectan problemas en las arterias coronarias y no se tratan, puede aumentar el riesgo de un ataque al corazón (infarto), insuficiencia cardíaca o arritmias peligrosas.
• La obstrucción grave no tratada puede limitar el flujo de sangre al corazón, causando dolor en el pecho (angina) y daño permanente al músculo cardíaco.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que se realizan una TC cardíaca tienen resultados normales o con hallazgos menores que se manejan con cambios en el estilo de vida. Si se encuentra un problema, el tratamiento oportuno mejora mucho el pronóstico. Muchas personas con enfermedad coronaria viven una vida plena y activa siguiendo las recomendaciones médicas. La detección temprana salva vidas.

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