Radiografía del corazón explicada

Resumen

Una radiografía de tórax (también llamada rayos X del corazón) es una prueba de imagen rápida e indolora que usa una pequeña cantidad de radiación para crear una imagen del corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos principales. No es una operación ni duele. Ayuda al médico a ver el tamaño y la forma del corazón, detectar líquido en los pulmones o problemas en los vasos grandes.

Sí, es una de las pruebas de imagen más frecuentes en medicina. Se realiza en hospitales, clínicas y centros de diagnóstico en todo el mundo.

Se realiza a personas de cualquier edad, desde niños hasta adultos mayores, cuando hay sospecha de problemas cardíacos o pulmonares. No afecta de manera diferente según la edad, pero los niños y las mujeres embarazadas reciben especial cuidado para minimizar la radiación.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en el pecho o molestias.
• Falta de aire o dificultad para respirar.
• Tos persistente o con flema.
• Hinchazón en piernas o tobillos (posible signo de retención de líquidos).
• Palpitaciones o latidos irregulares.

Síntomas en niños

• Respiración rápida o dificultad para alimentarse (en bebés).
• Cansancio excesivo o piel azulada alrededor de los labios (signo de oxígeno bajo).
• Infecciones respiratorias frecuentes.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor en el pecho atípico, a veces solo como presión o indigestión.
• Confusión repentina o mareo.
• Fatiga inusual al hacer actividades cotidianas.

Causas

Causas principales

• Sospecha de agrandamiento del corazón (cardiomegalia).
• Evaluación de líquido en los pulmones (edema pulmonar) por insuficiencia cardíaca.
• Detección de neumonía, derrame pleural u otras infecciones pulmonares.
• Control postoperatorio de cirugía cardíaca o colocación de marcapasos.

Factores de riesgo

• Enfermedades del corazón previas, como insuficiencia cardíaca o enfermedad de las arterias coronarias.
• Presión arterial alta no controlada.
• Diabetes, obesidad o colesterol alto.
• Fumar o exposición al humo de segunda mano.
• Edad avanzada.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho que no se quita con reposo.
• Si nota falta de aire repentina o empeoramiento de la respiración.
• Si tose sangre o tiene esputo con sangre.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene tos persistente que dura más de dos semanas.
• Si siente fatiga inexplicable o hinchazón en tobillos.
• Si su médico se lo ha indicado como parte de un chequeo regular por una condición cardíaca.

Diagnóstico

La radiografía de tórax la realiza un técnico en rayos X. Usted se coloca de pie o acostado frente a una placa, y una máquina emite una pequeña dosis de radiación para capturar la imagen. El proceso dura menos de 15 minutos y es indoloro.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax (posteroanterior y lateral, a veces).
• Ocasionalmente, el médico puede pedir una radiografía con contraste (angiografía) si necesita ver los vasos sanguíneos, pero esto es menos común.

Qué esperar en su cita

Antes de la prueba, le pedirán que se quite la ropa de la cintura para arriba y se ponga una bata. Deberá quitarse collares, aretes y cualquier objeto metálico. Durante la radiografía, se le pedirá que contenga la respiración unos segundos para que la imagen salga clara. No sentirá nada. Después, puede retomar su vida normal inmediatamente.

Tratamiento

La radiografía de tórax es una prueba diagnóstica, no un tratamiento. Los resultados ayudarán a su médico a decidir si necesita medicamentos, cambios en el estilo de vida o más pruebas. No hay 'tratamiento' para la radiografía en sí.

Autocuidado en el hogar

• Si la radiografía muestra signos de insuficiencia cardíaca, su médico le indicará medidas como reducir la sal en la comida.
• Si se detecta infección, el reposo y la hidratación pueden ser parte del cuidado.
• Siga siempre las indicaciones de su médico después de conocer los resultados.

Tratamientos médicos

Dependiendo del hallazgo, el médico puede recetar medicamentos para controlar la presión arterial, reducir la retención de líquidos o tratar una infección. Nunca automedicarse. Consulte siempre a su profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La radiografía de tórax por sí sola no lleva a cirugía. Pero si los resultados muestran un problema grave como un aneurisma o una enfermedad valvular avanzada, el médico podría discutir opciones quirúrgicas. Esto es poco frecuente y siempre se evalúa caso por caso.

Vivir con esta afección

Después de una radiografía de tórax, no hay cambios en su vida diaria. Puede hacer ejercicio, trabajar y comer normalmente. La única recomendación es esperar los resultados y seguir el plan que su médico le indique.

Consejos de estilo de vida

• Mantener un peso saludable.
• No fumar y evitar el humo del tabaco.
• Controlar la presión arterial y el colesterol con chequeos regulares.

Dieta y ejercicio

No hay restricciones alimenticias después de la radiografía. Si le diagnostican una afección cardíaca, su médico le sugerirá una dieta baja en sal y grasas, y actividad física moderada como caminar 30 minutos al día.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad mientras espera los resultados. Recuerde que la mayoría de las radiografías de tórax son normales o muestran problemas tratables. Hable con su médico sobre sus inquietudes. Si el diagnóstico es serio, busque apoyo emocional de familiares o un profesional de salud mental.

Prevención

No se necesita 'prevenir' una radiografía de tórax porque es una prueba, no una enfermedad. Sin embargo, mantener un corazón sano reduce la probabilidad de necesitar esta prueba por problemas cardíacos. Hacer ejercicio, comer bien y no fumar ayudan.

Vacunas

Las vacunas (como la de la gripe o la neumococo) pueden prevenir infecciones respiratorias que a veces llevan a necesitar una radiografía de tórax. Consulte con su médico su calendario de vacunación.

Programas de detección

No hay un programa de cribado (screening) con radiografía de tórax para personas sanas. El médico la solicita cuando hay síntomas o factores de riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Si la radiografía muestra un problema y no se trata, la afección puede empeorar: por ejemplo, insuficiencia cardíaca no controlada lleva a acumulación de líquido en pulmones.
• Infecciones no tratadas pueden diseminarse y volverse graves.
• Un agrandamiento cardíaco no diagnosticado puede aumentar el riesgo de arritmias o accidente cerebrovascular.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas que se hacen una radiografía de tórax tienen resultados normales o hallazgos leves que se tratan con éxito. Incluso cuando se encuentra un problema, la detección temprana mejora mucho las posibilidades de tratamiento. Su médico le guiará en cada paso. No pierda la esperanza: la medicina actual tiene muchas herramientas para ayudar.

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