Gammagrafía tiroidea de medicina nuclear

Resumen

Una gammagrafía tiroidea (o escáner nuclear de la tiroides) es una prueba de diagnóstico por imágenes que usa una cantidad muy pequeña de material radiactivo (llamado trazador) para ver cómo funciona la glándula tiroides. No es un tratamiento, sino una herramienta para ayudar al médico a entender si la tiroides está produciendo hormonas de manera normal o si hay nódulos u otros problemas.

Sí, es una prueba común que se realiza en muchos hospitales y centros de radiología para evaluar la tiroides.

Se realiza en personas que pueden tener problemas de tiroides, como bocio (aumento del tamaño), nódulos, hipertiroidismo (tiroides muy activa) o hipotiroidismo (poco activa). También en quienes han tenido cáncer de tiroides.

Síntomas

Síntomas comunes

• Nudo en el cuello o sensación de opresión.
• Cansancio o falta de energía sin una causa clara.
• Cambios en el peso sin cambios en la alimentación o ejercicio.
• Palpitaciones o latidos del corazón muy rápidos.
• Temblor en las manos.
• Piel seca o caída del cabello.

Síntomas en niños

• Crecimiento muy rápido o muy lento.
• Problemas de concentración en la escuela.
• Cansancio extremo o irritabilidad.
• Aumento o pérdida de peso inexplicable.

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o cambios en la memoria.
• Debilidad muscular al subir escaleras o levantarse de una silla.
• Pérdida de apetito o pérdida de peso sin causa.
• Latidos irregulares del corazón (fibrilación auricular).

Causas

Causas principales

• Se realiza una gammagrafía tiroidea cuando el médico sospecha que la tiroides no funciona correctamente.
• También cuando una ecografía muestra nódulos y se necesita saber si producen demasiada hormona.
• Después de un diagnóstico de cáncer de tiroides, para ver si quedan restos de tejido después de la cirugía.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de enfermedades de la tiroides.
• Ser mujer (las afecciones tiroideas son más comunes en mujeres).
• Tener entre 30 y 60 años.
• Exposición previa a radiación en la zona del cuello, por ejemplo por radioterapia.
• Deficiencia de yodo en la dieta (raro en países con sal yodada).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota un bulto en el cuello que crece rápidamente o duele.
• Si tiene fiebre alta junto con dolor en el cuello.
• Si tiene dificultad para respirar o tragar.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene síntomas de tiroides como cansancio, cambios de peso o palpitaciones.
• Si un familiar cercano ha tenido cáncer de tiroides.
• Si su médico de cabecera le encuentra un nódulo en un examen físico.

Diagnóstico

La gammagrafía tiroidea es una prueba diagnóstica. Se realiza tras una consulta con el endocrinólogo o el radiólogo. Antes de la prueba, el médico le explicará si debe suspender temporalmente algunos medicamentos o suplementos con yodo.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir hormonas tiroideas (T3, T4) y la hormona estimulante de la tiroides (TSH).
• Ecografía de la tiroides para ver el tamaño y la estructura de la glándula.
• Gammagrafía tiroidea: se inyecta el trazador radiactivo y se toman imágenes con una cámara especial.
• En algunos casos, punción con aguja fina (biopsia) si hay un nódulo sospechoso.

Qué esperar en su cita

El día de la prueba, le pondrán una pequeña inyección en el brazo con el trazador. Deberá esperar unos 20-30 minutos mientras el trazador se acumula en la tiroides. Luego le pedirán que se acueste en una camilla y una cámara especial tomará imágenes del cuello. No duele, solo debe permanecer quieto. Todo dura aproximadamente 30-45 minutos. Después podrá retomar su vida normal, aunque es recomendable beber mucha agua para eliminar el trazador más rápido.

Tratamiento

El tratamiento depende del resultado de la gammagrafía y otras pruebas. No todos los hallazgos necesitan tratamiento. Por ejemplo, un nódulo 'frío' (que no capta el trazador) puede requerir biopsia, mientras que un nódulo 'caliente' (que capta mucho) puede tratarse con medicamentos o yodo radiactivo.

Autocuidado en el hogar

• Mantener una alimentación equilibrada con suficiente yodo (sal yodada, pescado, lácteos).
• Descansar lo suficiente especialmente si hay hipotiroidismo (cansancio).
• Evitar el consumo excesivo de alimentos que interfieran con la tiroides, como la soja en grandes cantidades, sin consultar al médico.

Tratamientos médicos

Los tratamientos pueden incluir medicamentos para regular las hormonas tiroideas (por ejemplo, levotiroxina para el hipotiroidismo o metimazol para el hipertiroidismo), yodo radiactivo oral (que destruye las células tiroideas hiperactivas), o cirugía para extirpar la glándula o un nódulo. El médico siempre indicará la mejor opción según el caso. No suspenda ni cambie la dosis de ningún medicamento sin hablar con su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se considera cirugía cuando hay un nódulo sospechoso de cáncer, un bocio muy grande que dificulta la respiración o la deglución, o hipertiroidismo que no responde a otros tratamientos.

Vivir con esta afección

Después de la gammagrafía, la mayoría de las personas retoman su vida normal de inmediato. Si le diagnostican un trastorno tiroideo, su médico le dará pautas para controlarlo. Es importante tomar la medicación todos los días a la misma hora y acudir a las revisiones.

Consejos de estilo de vida

• Tomar la medicación según lo indicado y no saltarse dosis.
• Evitar cambios bruscos de peso y hacer ejercicio regular (caminar, nadar).
• Gestionar el estrés con técnicas de relajación (respiración profunda, meditación).
• Protegerse del frío si tiene hipotiroidismo, o del calor si tiene hipertiroidismo.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada con frutas, verduras, proteínas magras y cereales integrales es recomendable. Evite el exceso de suplementos de yodo sin supervisión. El ejercicio moderado ayuda a mantener el peso y la energía. Consulte a su médico antes de empezar un nuevo programa de ejercicios si tiene problemas cardíacos asociados a la tiroides.

Salud mental y bienestar emocional

Los problemas de tiroides pueden causar cambios de ánimo, ansiedad, depresión o irritabilidad. Es normal sentirse abrumado al principio. Hable con su médico sobre estos síntomas; a menudo mejoran cuando el tratamiento estabiliza las hormonas. Si necesita apoyo emocional, puede solicitar una consulta con un profesional de salud mental.

Prevención

No se puede prevenir la necesidad de una gammagrafía tiroidea, pero sí se puede reducir el riesgo de algunos trastornos tiroideos manteniendo una ingesta adecuada de yodo (ni demasiado ni muy poco) y evitando la exposición innecesaria a radiación en el cuello. Si tiene antecedentes familiares, los chequeos regulares ayudan a detectar problemas temprano.

Vacunas

No hay vacunas para prevenir los trastornos de tiroides. Sin embargo, mantener las vacunas al día (como la de la gripe o el neumococo) es importante si tiene enfermedades crónicas que afectan la tiroides.

Programas de detección

No se recomienda un cribado general para todas las personas. Su médico puede indicar una prueba de TSH si tiene síntomas o factores de riesgo. La gammagrafía se pide solo cuando hay una sospecha concreta.

Complicaciones

Si no se trata

• Si el hipertiroidismo no se trata, puede causar pérdida de peso severa, latidos cardíacos irregulares, insuficiencia cardíaca o crisis tiroidea (una urgencia grave).
• Si el hipotiroidismo no se trata, puede llevar a colesterol alto, enfermedad cardíaca, mixedema (una afección grave con frío intenso y somnolencia), o problemas de fertilidad.
• Los nódulos cancerosos, si no se tratan, pueden extenderse a otras partes del cuerpo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los trastornos de tiroides se tratan con éxito y las personas llevan una vida normal. Los nódulos suelen ser benignos (no cancerosos) y muchos no necesitan tratamiento. Incluso el cáncer de tiroides tiene una tasa de curación muy alta si se detecta temprano. Con el seguimiento médico adecuado, el pronóstico es excelente.

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