Significado de los resultados del asma

Resumen

El asma es una enfermedad que afecta los pulmones y las vías respiratorias (los tubos que llevan el aire a los pulmones). En el asma, estas vías se inflaman y se estrechan, lo que dificulta la respiración. Las pruebas de asma miden qué tan bien funcionan sus pulmones y si hay signos de inflamación o alergias. Los resultados ayudan a su médico a confirmar el diagnóstico y a planificar el mejor tratamiento para usted.

El asma es muy común: afecta a millones de personas en todo el mundo, tanto a niños como a adultos.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero con frecuencia comienza en la infancia. También es común en adultos, especialmente en mujeres y en personas con antecedentes familiares de asma o alergias.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire
• Opresión en el pecho (sensación de que algo aprieta)
• Silbidos al respirar (como un chiflido)
• Tos, especialmente por la noche o al hacer ejercicio

Síntomas en niños

• Tos frecuente, sobre todo al jugar o reír
• Cansancio fácil al jugar o hacer deporte
• Respiración rápida o ruidosa
• Quejarse de que ‘le duele el pecho’

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire que empeora con el esfuerzo
• Tos crónica que no se quita
• Dificultad para dormir por falta de aire
• Fatiga y menor capacidad para hacer actividades diarias

Causas

Causas principales

• Inflamación de las vías respiratorias por una respuesta exagerada del sistema inmunológico.
• Exposición a desencadenantes como alérgenos (ácaros, polen, moho, caspa de animales), irritantes (humo de tabaco, contaminación), infecciones virales, ejercicio o cambios de clima.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de asma o alergias
• Tener otras afecciones alérgicas (rinitis, eczema)
• Exposición al humo del tabaco durante el embarazo o la infancia
• Nacer prematuramente o con bajo peso

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si sus síntomas son repentinos o muy intensos, o si no mejoran con el tratamiento de rescate.
• Si necesita usar el inhalador de alivio más de cada 3-4 horas o más de 2 veces por semana.
• Si tiene dificultad para dormir por la tos o falta de aire varias noches seguidas.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene tos persistente, silbidos al respirar o falta de aire que aparecen de vez en cuando.
• Si nota que los síntomas interfieren con sus actividades diarias o el sueño.
• Si tiene antecedentes familiares de asma o alergias y quiere descartar la enfermedad.

Diagnóstico

El diagnóstico de asma se basa en sus síntomas, un examen físico y pruebas de función pulmonar. El médico le preguntará sobre sus molestias, cuándo aparecen y qué los empeora. Luego usará pruebas para medir cómo respira.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: sople en un tubo para medir la cantidad y velocidad del aire que puede exhalar.
• Prueba de reversibilidad: después de soplar, se le da un broncodilatador inhalado y se repite la prueba; si mejora, sugiere asma.
• Flujo máximo (peak flow): un dispositivo portátil que mide qué tan rápido puede exhalar. Puede usarlo en casa para seguir su enfermedad.
• Óxido nítrico exhalado (FeNO): mide la inflamación en las vías respiratorias.
• Pruebas de alergia (piel o sangre): para identificar posibles desencadenantes alérgicos.

Qué esperar en su cita

Durante la espirometría, le pedirán que respire normalmente y luego que sople fuerte y rápido en una boquilla. Es una prueba segura e indolora. Puede que le repitan la prueba después de usar un inhalador. Los resultados se comparan con valores normales para su edad, altura y sexo.

Tratamiento

El tratamiento del asma busca controlar los síntomas, prevenir los ataques y mantener una vida activa. Se basa en dos tipos de medicamentos: los de control (uso diario para reducir la inflamación) y los de alivio (para los síntomas agudos). También es importante evitar los desencadenantes y tener un plan de acción por escrito.

Autocuidado en el hogar

• Identifique y evite sus desencadenantes (polvo, humo, mascotas, etc.).
• Use su inhalador según las indicaciones de su médico; no cambie las dosis por su cuenta.
• Tenga siempre a mano su inhalador de alivio (el que usa cuando siente falta de aire).
• Mida su flujo máximo regularmente si su médico se lo recomienda.
• Mantenga un registro de sus síntomas para mostrárselo al médico.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetarle medicamentos inhalados que se usan a diario para controlar la inflamación (corticosteroides inhalados) y broncodilatadores de acción prolongada para mantener abiertas las vías respiratorias. Para los ataques repentinos, usa broncodilatadores de acción corta (de alivio). También pueden indicarse medicamentos en pastillas o inyectables si el asma es grave. El tratamiento es personalizado; no comparta ni cambie su medicación sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy graves y raros, cuando otros tratamientos no funcionan, puede considerarse un procedimiento llamado termoplastia bronquial. Su médico le explicará si es una opción para usted.

Vivir con esta afección

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con asma viven sin limitaciones. Es importante seguir su plan de acción, tomar la medicación de control a diario y saber reconocer los signos de un ataque. Lleve siempre su inhalador de alivio y evite los desencadenantes conocidos.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio regularmente: la actividad física es buena, pero caliente antes y use su inhalador de alivio si es necesario.
• Mantenga su casa libre de polvo, ácaros y moho (lave sábanas con agua caliente, use fundas antiácaros).
• Evite el humo del tabaco y los ambientes con mucho humo o contaminación.
• Duerma con la cabeza ligeramente elevada si la tos nocturna le molesta.
• Aprenda a manejar el estrés, ya que puede empeorar los síntomas.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta especial para el asma, pero comer saludable (frutas, verduras, pescado) puede ayudar a reducir la inflamación. Haga ejercicio moderado, como caminar, nadar o andar en bicicleta; si el ejercicio desencadena síntomas, hable con su médico para ajustar el plan.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad crónica puede causar ansiedad o estrés. La preocupación por los ataques o las limitaciones puede afectar su estado de ánimo. Hable con su médico si se siente abrumado; existen terapias y grupos de apoyo que pueden ayudarle.

Prevención

El asma no se puede prevenir por completo, especialmente si hay antecedentes familiares. Sin embargo, evitar los desencadenantes y seguir el tratamiento puede evitar que los síntomas empeoren y reducir la frecuencia de los ataques.

Vacunas

Vacúnese contra la gripe todos los años y contra la neumonía según lo recomendado por su médico. Las infecciones respiratorias pueden desencadenar ataques de asma.

Programas de detección

No se recomienda hacer pruebas de asma a personas sin síntomas. Si tiene síntomas o antecedentes familiares, consulte a su médico para una evaluación.

Complicaciones

Si no se trata

• Aumento de la frecuencia y gravedad de los ataques de asma
• Daño permanente en las vías respiratorias (remodelación)
• Disminución de la capacidad pulmonar
• Mayor riesgo de hospitalización y visitas a emergencias

Pronóstico a largo plazo

Con un tratamiento adecuado y siguiendo las recomendaciones médicas, la mayoría de las personas con asma pueden llevar una vida activa y sin limitaciones graves. Los resultados de las pruebas ayudan a ajustar el tratamiento para mantener el asma bajo control. Es una condición manejable; no pierda la esperanza.

Encontrar apoyo

Líneas de ayuda

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