Resultados de colesterol: qué significan

Resumen

El colesterol es una sustancia parecida a la grasa que el cuerpo necesita para funcionar bien. Pero cuando hay demasiado colesterol en la sangre, puede acumularse en las arterias y aumentar el riesgo de enfermedades del corazón y derrames cerebrales.

Sí, el colesterol alto es muy común. Aproximadamente 3 de cada 10 adultos tienen niveles elevados. Muchas personas no saben que lo tienen hasta que se hacen un análisis de sangre.

El colesterol alto puede afectar a personas de todas las edades, pero es más común en adultos mayores de 40 años, personas con sobrepeso, que fuman o que tienen una alimentación rica en grasas saturadas y trans.

Síntomas

Síntomas comunes

• El colesterol alto por sí mismo no causa síntomas. Solo se detecta mediante un análisis de sangre.

Síntomas en niños

• Los niños con colesterol alto tampoco suelen tener síntomas. En algunos casos raros, puede haber depósitos de grasa en la piel llamados xantomas.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el colesterol alto puede empeorar problemas de circulación o aumentar el riesgo de dolor en el pecho (angina) al hacer esfuerzo.

Causas

Causas principales

• Alimentación rica en grasas saturadas y grasas trans (como carnes grasas, mantequilla, alimentos fritos y procesados).
• Falta de actividad física.
• Tener sobrepeso u obesidad.
• Fumar o consumir tabaco.
• Tomar mucho alcohol.
• Ciertas condiciones hereditarias (colesterol alto familiar).

Factores de riesgo

• Edad (mayor riesgo después de los 40 años).
• Sexo (los hombres tienen mayor riesgo antes de los 55 años; las mujeres después de la menopausia).
• Antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedades del corazón.
• Tener diabetes, presión arterial alta o enfermedad renal.
• Tener síndrome de ovario poliquístico o hipotiroidismo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas de un ataque al corazón o derrame cerebral, llame a emergencias (112 en España, 911 en muchos países de América Latina) de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si es un adulto sano, hágase un análisis de colesterol cada 4 a 6 años, o antes si tiene factores de riesgo.
• Si ya le diagnosticaron colesterol alto, siga las indicaciones de su médico para los controles de rutina.
• Hable con su médico si tiene antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedades del corazón.

Diagnóstico

El colesterol alto se diagnostica con un análisis de sangre llamado perfil lipídico o lipidograma. No necesita estar en ayunas para algunos análisis, pero su médico le indicará si debe ayunar.

Pruebas que se pueden realizar

• Perfil lipídico: mide colesterol total, LDL (malo), HDL (bueno) y triglicéridos.

Qué esperar en su cita

Le tomarán una muestra de sangre del brazo. El proceso es rápido y casi indoloro. Los resultados pueden tardar unos días. Su médico le explicará cada valor y qué significan para su salud.

Tratamiento

El tratamiento del colesterol alto combina cambios en el estilo de vida con medicamentos si es necesario. El objetivo es reducir el colesterol LDL (malo) y aumentar el HDL (bueno) para prevenir enfermedades del corazón.

Autocuidado en el hogar

• Coma más frutas, verduras, granos enteros y legumbres.
• Elija proteínas magras como pollo sin piel, pescado y frijoles.
• Use aceites vegetales saludables (como oliva o canola) en lugar de mantequilla.
• Haga al menos 30 minutos de actividad moderada la mayoría de los días (caminar, andar en bicicleta, nadar).
• Mantenga un peso saludable.
• No fume y evite el humo del tabaco.
• Limite el alcohol: máximo una bebida al día para mujeres y dos para hombres.

Tratamientos médicos

Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, su médico puede recetarle medicamentos que ayudan a reducir el colesterol. Estos medicamentos actúan de diferentes formas (por ejemplo, disminuyendo la producción de colesterol en el hígado o ayudando a eliminarlo). Su médico elegirá el más adecuado para usted según su caso. Nunca tome medicamentos sin prescripción médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy raros y graves de colesterol alto hereditario que no responde a medicamentos, se puede considerar un procedimiento llamado aféresis de LDL, que filtra el colesterol de la sangre. Esto es poco común y solo bajo supervisión de un especialista.

Vivir con esta afección

Vivir con colesterol alto significa llevar un estilo de vida saludable a largo plazo. No duele ni limita sus actividades diarias, pero debe prestar atención a su alimentación y ejercicio. Es importante tomar sus medicamentos si su médico se los recetó y hacerse análisis periódicos.

Consejos de estilo de vida

• Planifique comidas saludables y evite las comidas rápidas.
• Lea las etiquetas de los alimentos para elegir opciones bajas en grasas saturadas y trans.
• Busque formas de moverse más: suba escaleras, camine en lugar de usar el coche.
• Maneje el estrés con técnicas de relajación o pasatiempos.
• Duerma lo suficiente (7-9 horas por noche).

Dieta y ejercicio

Una dieta para el colesterol alto incluye muchas frutas, verduras, granos enteros y pescados grasos como salmón o atún. Reduzca las carnes rojas, los embutidos, los lácteos enteros y los alimentos fritos. El ejercicio aeróbico como caminar rápido, trotar, andar en bicicleta o bailar ayuda a aumentar el colesterol HDL (bueno). Hable con su médico antes de comenzar un nuevo programa de ejercicio.

Salud mental y bienestar emocional

Saber que tiene colesterol alto puede causar ansiedad o preocupación por su salud. Es normal sentirse así. Recuerde que el colesterol alto se puede controlar. Hable con su médico o un profesional de salud mental si el estrés le afecta mucho.

Prevención

En muchos casos, el colesterol alto se puede prevenir o retrasar con un estilo de vida saludable: alimentación balanceada, actividad física regular, no fumar y mantener un peso adecuado. Sin embargo, si hay factores hereditarios, es posible que aún así tenga colesterol alto. En ese caso, la detección temprana y el tratamiento son clave.

Programas de detección

Los análisis de sangre para medir el colesterol son la mejor forma de detección. Se recomienda que los adultos se hagan un perfil lipídico al menos una vez cada 4 a 6 años. Si tiene factores de riesgo, su médico puede sugerirle hacerlo con más frecuencia.

Complicaciones

Si no se trata

• Aterosclerosis: acumulación de placa en las arterias que las endurece y estrecha.
• Enfermedad de las arterias coronarias: puede causar dolor en el pecho (angina) o un ataque al corazón.
• Derrame cerebral: cuando una arteria del cerebro se bloquea o se rompe.
• Enfermedad arterial periférica: dolor o calambres en las piernas al caminar.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y el compromiso con un estilo de vida saludable, muchas personas pueden mantener su colesterol en niveles seguros y reducir significativamente el riesgo de problemas graves. El colesterol alto es una condición que se puede manejar bien con la ayuda de su equipo de salud.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Fundación Española del Corazón · España
• Asociación Americana del Corazón · Estados Unidos (recursos en español)

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