Preparación para la prueba de detección de neumonía

Resumen

La neumonía es una infección en los pulmones que causa inflamación y acumulación de líquido o pus en los sacos de aire (alvéolos). Esto dificulta la respiración y reduce la cantidad de oxígeno que llega a la sangre.

Sí, la neumonía es una infección respiratoria frecuente, especialmente en niños pequeños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más grave en niños menores de 2 años, adultos mayores de 65 años y personas con sistemas inmunitarios débiles (como quienes tienen VIH, cáncer o están en tratamiento con quimioterapia).

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos que puede producir flema amarilla, verde o con sangre.
• Fiebre alta y escalofríos.
• Dificultad para respirar o sensación de falta de aire.
• Dolor en el pecho al respirar o toser.
• Cansancio y debilidad general.

Síntomas en niños

• Respiración rápida o ruidosa (como silbidos).
• Aleteo nasal (movimiento de las fosas nasales al respirar).
• Quejidos al respirar.
• No querer comer ni beber.
• Labios o uñas de color azulado.

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina.
• Temperatura corporal más baja de lo normal (hipotermia).
• Caídas frecuentes o debilidad extrema.
• Pérdida del apetito.
• Tos menos intensa que en adultos jóvenes.

Causas

Causas principales

• Bacterias: la más común es Streptococcus pneumoniae.
• Virus: como el de la gripe (influenza), el virus sincitial respiratorio (VSR) o el SARS-CoV-2 (COVID-19).
• Hongos: más frecuente en personas con sistemas inmunitarios muy debilitados.

Factores de riesgo

• Fumar o inhalar humo de tabaco.
• Tener enfermedades pulmonares crónicas (EPOC, asma).
• Tener un sistema inmunitario débil (por enfermedades o medicamentos).
• Edad: menores de 2 años o mayores de 65 años.
• Haber estado hospitalizado recientemente, especialmente en cuidados intensivos.
• Tener enfermedades crónicas como diabetes, insuficiencia cardíaca o cirrosis.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar, dolor en el pecho intenso o fiebre muy alta.
• Si nota confusión, labios azulados o tos con sangre.
• Si los síntomas empeoran rápidamente en 24 horas.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene tos persistente con flema que dura más de una semana.
• Si presenta fiebre que no cede después de 3 días.
• Si se siente muy cansado o débil sin mejoría.

Diagnóstico

El médico sospecha neumonía basándose en los síntomas y al escuchar los pulmones con un estetoscopio. Para confirmarlo, suele solicitar una radiografía de tórax y otras pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax: es la prueba principal. No duele y solo toma unos minutos. No necesita ninguna preparación especial.
• Análisis de sangre: para ver si hay infección y qué tipo de germen la causa. Se extrae una muestra de sangre de una vena del brazo.
• Cultivo de esputo: se toma una muestra de la flema que expulsa al toser para identificar la bacteria o virus.
• Oximetría de pulso: se coloca un pequeño sensor en un dedo para medir el nivel de oxígeno en la sangre.
• Tomografía computarizada (TC) de tórax: en casos más complejos o cuando la radiografía no es clara.

Qué esperar en su cita

Para la mayoría de las pruebas no necesita ayuno ni preparación especial. Si le van a tomar una muestra de esputo, es posible que le pidan que tosa profundamente para obtener la flema de los pulmones. Las pruebas son indoloras o causan molestias mínimas (como el pinchazo de la extracción de sangre). Los resultados de la radiografía suelen estar disponibles el mismo día; los de cultivos pueden tardar unos días.

Tratamiento

El tratamiento de la neumonía depende de la causa (bacteriana, viral o fúngica). La mayoría de los casos se pueden tratar en casa con reposo y medicamentos, pero los casos graves requieren hospitalización.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente para que el cuerpo pueda combatir la infección.
• Beber abundante agua, caldos o infusiones para mantenerse hidratado.
• Usar un humidificador o vapor para aliviar la tos y la congestión.
• Tomar medicamentos para bajar la fiebre y aliviar el dolor, siempre bajo indicación médica.

Tratamientos médicos

Si la neumonía es bacteriana, el médico recetará antibióticos. Es importante tomarlos exactamente como se indican, aunque se sienta mejor. Si es viral, a veces se usan antivirales, pero en muchos casos el sistema inmunitario se encarga solo con reposo. En casos de infección por hongos se usan antifúngicos. Para la dificultad respiratoria, se puede administrar oxígeno suplementario. En el hospital, a veces se usan líquidos intravenosos y fisioterapia respiratoria.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Muy rara vez se necesita cirugía. Solo en complicaciones graves, como un absceso pulmonar (acumulación de pus) que no drena con medicamentos, o si hay infección en el espacio entre los pulmones y la pared torácica (empiema).

Vivir con esta afección

Durante la recuperación, es normal sentirse cansado durante semanas. Siga tomando los medicamentos según lo recetado. Descanse y evite actividades extenuantes. Si trabaja, pida permiso médico hasta que el médico le indique que puede volver.

Consejos de estilo de vida

• No fume ni permita que otros fumen cerca de usted.
• Lávese las manos con frecuencia para evitar contagiar a otros.
• Cúbrase la boca al toser o estornudar.
• Limpie regularmente las superficies del hogar.

Dieta y ejercicio

Coma alimentos nutritivos como frutas, verduras, proteínas magras y granos enteros. Beba líquidos tibios como sopas e infusiones. Evite el alcohol. En cuanto al ejercicio, espere a que el médico le dé el visto bueno; comience con caminatas suaves.

Salud mental y bienestar emocional

Estar enfermo puede generar ansiedad, tristeza o frustración. Es normal sentirse preocupado por la recuperación. Hable con sus seres queridos o con un profesional de la salud mental si se siente abrumado.

Prevención

Muchos casos de neumonía se pueden prevenir con vacunas, buena higiene y hábitos saludables.

Vacunas

Existen vacunas contra la neumonía bacteriana (antineumocócica) y contra la gripe, que puede derivar en neumonía. Consulte a su médico qué vacunas son recomendables según su edad y estado de salud.

Programas de detección

No hay pruebas de detección (screening) rutinarias para la neumonía en personas sanas. Las pruebas se realizan solo cuando hay síntomas que sugieren la enfermedad.

Complicaciones

Si no se trata

• Sepsis: infección que se extiende a la sangre y puede provocar fallo orgánico.
• Absceso pulmonar: acumulación de pus en el pulmón.
• Derrame pleural: líquido infectado alrededor de los pulmones.
• Insuficiencia respiratoria: los pulmones no pueden oxigenar la sangre adecuadamente.
• Meningitis: en casos raros, la infección puede llegar a las membranas que cubren el cerebro.

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento adecuado, la mayoría de las personas se recuperan completamente de la neumonía. Las personas jóvenes y sanas suelen recuperarse en unas semanas. Los grupos de riesgo pueden necesitar hospitalización, pero los avances médicos actuales ofrecen buenos resultados. Seguir las indicaciones médicas y completar el tratamiento es clave para una recuperación sin complicaciones.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.