Pruebas de función tiroidea

Resumen

Las pruebas de función tiroidea son análisis de sangre que miden cómo está funcionando la glándula tiroides, una pequeña glándula en el cuello que controla el metabolismo y otras funciones importantes del cuerpo.

Sí, las pruebas de función tiroidea son muy comunes. Muchas personas se realizan estos análisis como parte de un chequeo de rutina o cuando tienen síntomas que podrían estar relacionados con la tiroides.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en mujeres, especialmente después de los 40 años. También puede ser necesario en recién nacidos, niños con problemas de crecimiento, y adultos mayores con síntomas de alteraciones tiroideas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o falta de energía
• Cambios en el peso sin razón aparente
• Sensibilidad al frío o al calor
• Piel seca o cabello quebradizo
• Latidos del corazón rápidos o lentos

Síntomas en niños

• Retraso en el crecimiento o en la pubertad
• Dificultad para concentrarse en la escuela
• Poco apetito o aumento de peso inexplicable

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o problemas de memoria que parecen demencia
• Debilidad muscular y caídas frecuentes
• Depresión o apatía

Causas

Causas principales

• El hipotiroidismo (tiroides lenta) suele ser causado por una enfermedad autoinmune llamada tiroiditis de Hashimoto.
• El hipertiroidismo (tiroides acelerada) es a menudo causado por la enfermedad de Graves, también autoinmune.
• Nódulos tiroideos que producen demasiada hormona.

Factores de riesgo

• Ser mujer
• Tener más de 40 años
• Antecedentes familiares de enfermedades tiroideas
• Tener otras enfermedades autoinmunes (como diabetes tipo 1 o artritis reumatoide)
• Exposición a radiación en el cuello

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Siente que su corazón late muy rápido, fuerte o irregular
• Tiene dolor o presión en el pecho
• Nota hinchazón en el cuello que dificulta tragar o respirar
• Tiene fiebre alta con sudoración y agitación

Programe una cita de rutina si:

• Presenta fatiga, cambios de peso, o sensibilidad al frío o al calor sin razón clara
• Nota cambios en su estado de ánimo, como ansiedad o depresión
• Tiene antecedentes familiares de enfermedades tiroideas
• Está embarazada o planea estarlo, ya que las hormonas tiroideas son importantes para el bebé

Diagnóstico

El médico comienza con una historia clínica y un examen físico. Si sospecha un problema de tiroides, solicitará pruebas de función tiroidea en sangre para medir los niveles hormonales.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: TSH (hormona estimulante de la tiroides), T4 libre (tiroxina) y a veces T3 libre (triyodotironina)
• Anticuerpos tiroideos: para detectar enfermedades autoinmunes como Hashimoto o Graves
• Ecografía de tiroides: para ver el tamaño y si hay nódulos
• Gammagrafía tiroidea: en casos específicos para ver la actividad de la glándula

Qué esperar en su cita

Para el análisis de sangre solo necesita una extracción de sangre de una vena del brazo, similar a cualquier otro análisis. No requiere preparación especial, aunque su médico puede pedirle que ayune si va a medir otras cosas al mismo tiempo. Los resultados suelen estar en unos pocos días y su médico los revisará con usted.

Tratamiento

El tratamiento depende del resultado de las pruebas. Si la tiroides está lenta (hipotiroidismo), se reemplaza la hormona faltante con medicamentos que debe tomar todos los días. Si la tiroides está acelerada (hipertiroidismo), el objetivo es reducir la producción de hormona con medicamentos, yodo radiactivo o cirugía en algunos casos. Siempre debe seguir las indicaciones de su médico.

Autocuidado en el hogar

• Tome sus medicamentos exactamente como se lo recetaron, a la misma hora todos los días
• Asista a todas las citas de seguimiento para ajustar las dosis si es necesario
• Lleve un registro de sus síntomas y compártalo con su médico

Tratamientos médicos

Los médicos tratan el hipotiroidismo con terapia de reemplazo hormonal (una hormona tiroidea sintética). Para el hipertiroidismo, pueden usar medicamentos que reducen la producción de hormonas, terapia con yodo radiactivo (que destruye parte de la glándula) o, en casos seleccionados, cirugía para extirpar la tiroides. Nunca tome medicamentos sin receta ni comparta sus medicamentos con otras personas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía (tiroidectomía) puede recomendarse si hay un bocio grande que causa problemas al tragar o respirar, nódulos sospechosos de cáncer, o cuando otros tratamientos no han funcionado bien para el hipertiroidismo.

Vivir con esta afección

Vivir con una afección de tiroides suele ser manejable con medicación y seguimiento regular. La mayoría de las personas llevan una vida normal. Es importante tomar el medicamento todos los días y hacer análisis de sangre periódicos para ajustar las dosis.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una rutina diaria para no olvidar su medicación
• Duerma lo suficiente y maneje el estrés con técnicas de relajación
• Evite cambios bruscos en la dieta a menos que su médico lo indique

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada es importante. Si tiene hipotiroidismo, evite consumir grandes cantidades de soja, nueces o suplementos de calcio y hierro cerca de la hora de tomar su medicación, porque pueden interferir. El ejercicio moderado como caminar, nadar o yoga ayuda a mantener el peso y el estado de ánimo. Consulte a su médico o nutricionista para recomendaciones personalizadas.

Salud mental y bienestar emocional

Los desequilibrios tiroideos pueden afectar el estado de ánimo, causando ansiedad, depresión, irritabilidad o confusión. Es importante hablar de estos síntomas con su médico. El tratamiento adecuado suele mejorar el bienestar emocional. Si tiene pensamientos de hacerse daño o siente que no puede manejar sus emociones, busque ayuda de inmediato. En muchos países puede llamar a líneas de crisis como el 112 en España (o el 911 en Latinoamérica) o contactar con un profesional de salud mental.

Prevención

La mayoría de los trastornos tiroideos no se pueden prevenir, ya que son causados por enfermedades autoinmunes o factores genéticos. Sin embargo, mantener una buena salud general y acudir a chequeos regulares puede ayudar a detectarlos a tiempo.

Programas de detección

En algunos países, se realiza un cribado de hipotiroidismo congénito en todos los recién nacidos. Para adultos sin síntomas, no se recomienda el cribado rutinario a menos que tenga factores de riesgo. Hable con su médico si tiene dudas.

Complicaciones

Si no se trata

• El hipotiroidismo no tratado puede llevar a obesidad, dolor articular, infertilidad, problemas cardíacos y en casos graves, coma mixedematoso.
• El hipertiroidismo no tratado puede causar arritmias cardíacas, osteoporosis, pérdida de peso severa y, en raras ocasiones, una tormenta tiroidea que pone en riesgo la vida.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas con trastornos tiroideos responden bien al tratamiento y pueden llevar una vida normal y activa. Con el seguimiento médico adecuado, se pueden evitar las complicaciones graves. El diagnóstico temprano y el tratamiento continuo son la clave para un pronóstico excelente.

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