Entendiendo el título del factor reumatoide

Resumen

El factor reumatoide es una proteína (un anticuerpo) que su sistema inmunitario puede producir. Un nivel alto, llamado título elevado, puede ser una señal de que el sistema inmunitario está atacando por error a su propio cuerpo, como ocurre en algunas enfermedades autoinmunes. Pero tener el factor reumatoide alto no significa necesariamente que usted tenga una enfermedad; muchas personas sanas también pueden tenerlo.

No es raro encontrar el factor reumatoide elevado en adultos mayores, incluso sin enfermedad. Entre el 5% y el 10% de las personas sanas pueden tener un resultado positivo, especialmente a partir de los 60 años.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en mujeres que en hombres. También es más común en personas con antecedentes familiares de enfermedades autoinmunes, como artritis reumatoide o lupus.

Síntomas

Síntomas comunes

• El factor reumatoide elevado por sí solo no causa síntomas. Los síntomas, si aparecen, son los de la enfermedad subyacente, como dolor, hinchazón y rigidez en las articulaciones (especialmente por la mañana), fatiga o fiebre leve.

Síntomas en niños

• En niños, un resultado elevado puede estar relacionado con artritis idiopática juvenil, pero los síntomas pueden ser diferentes: cojera, articulaciones calientes o hinchadas, o fiebre sin causa clara.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el factor reumatoide puede estar elevado sin causar síntomas. Si hay enfermedad, los síntomas suelen ser dolor articular, rigidez y pérdida de fuerza o movilidad.

Causas

Causas principales

• Una respuesta del sistema inmunitario que produce anticuerpos (el factor reumatoide) ataca por error a los tejidos propios, como las articulaciones.
• Infecciones crónicas, como hepatitis C, que estimulan la producción de este anticuerpo.
• Otras enfermedades autoinmunes, como lupus, síndrome de Sjögren o esclerodermia.

Factores de riesgo

• Tener familiares con enfermedades autoinmunes (herencia genética).
• Ser mujer (las mujeres se ven afectadas con más frecuencia).
• Tener más de 60 años (el factor reumatoide puede elevarse naturalmente con la edad).
• Fumar tabaco, que aumenta el riesgo de tener un resultado positivo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor articular intenso que no mejora con reposo o medicamentos de venta libre.
• Si nota hinchazón y enrojecimiento en una o varias articulaciones, especialmente si también tiene fiebre.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene dolor en las articulaciones que dura más de 6 semanas, rigidez matutina que dura más de 30 minutos o cansancio sin causa aparente.
• Si le han dicho que tiene el factor reumatoide alto y quiere entender qué significa para su salud.

Diagnóstico

El factor reumatoide se mide con un análisis de sangre. Se llama prueba de título de factor reumatoide. El resultado indica la cantidad de este anticuerpo en su sangre. Un valor normal suele ser bajo o indetectable. Los valores altos pueden ser señal de una enfermedad autoinmune, pero no siempre.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir el título de factor reumatoide.
• Otras pruebas como VSG (velocidad de sedimentación globular) y PCR (proteína C reactiva) para buscar inflamación en el cuerpo.
• Anticuerpos anti-CCP (péptido citrulinado cíclico), que son más específicos para la artritis reumatoide.
• Radiografías o ecografías de las articulaciones afectadas.

Qué esperar en su cita

Le extraerán una muestra de sangre del brazo, como en cualquier análisis. No duele más que un pequeño pinchazo. Los resultados suelen estar listos en unos días. Su médico le explicará qué significan los números en su caso particular.

Tratamiento

El tratamiento no se enfoca en bajar el factor reumatoide en sí, sino en tratar la enfermedad que está causando los síntomas, si es que hay alguna. Si no hay síntomas ni enfermedad, es posible que no necesite tratamiento, solo control médico periódico.

Autocuidado en el hogar

• Hacer ejercicio suave como caminar o nadar para mantener las articulaciones en movimiento.
• Aplicar calor o frío en las articulaciones doloridas.
• Descansar lo suficiente y evitar el estrés, que puede empeorar la inflamación.

Tratamientos médicos

Si hay una enfermedad autoinmune diagnosticada, el médico puede recomendar medicamentos antiinflamatorios para controlar la inflamación y el dolor. En casos más avanzados, se usan fármacos que modifican la evolución de la enfermedad (llamados FARME). También pueden indicarse medicamentos biológicos. Todos estos tratamientos deben ser recetados y supervisados por un reumatólogo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Es muy raro que se necesite cirugía solo por tener el factor reumatoide elevado. La cirugía (como el reemplazo de una articulación) solo se considera si una articulación está muy dañada por la enfermedad y el dolor limita mucho la calidad de vida.

Vivir con esta afección

Vivir con un resultado anormal de factor reumatoide puede generar incertidumbre. Lo más importante es mantener una comunicación abierta con su médico. Si no tiene síntomas, no necesita preocuparse. Si los tiene, seguir el tratamiento ayuda a controlarlos.

Consejos de estilo de vida

• Mantener un peso saludable para reducir la presión sobre las articulaciones.
• Evitar el tabaco y limitar el alcohol.
• Hacer ejercicio de bajo impacto regularmente (consulte con su médico antes de empezar).

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, pescado y grasas saludables (como el aceite de oliva) puede ayudar a reducir la inflamación. El ejercicio como yoga, tai chi o natación mejora la flexibilidad y el estado de ánimo.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse ansioso o preocupado al saber que tiene un resultado positivo. Si se siente abrumado, hable con su médico o un profesional de salud mental. Recuerde: un resultado de laboratorio no define su salud ni su futuro.

Prevención

No se puede prevenir por completo tener el factor reumatoide elevado, ya que depende de su sistema inmunitario. Pero puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedades autoinmunes manteniendo un estilo de vida saludable, no fumando y controlando las infecciones crónicas.

Vacunas

No hay una vacuna para prevenir el factor reumatoide elevado. Sin embargo, vacunarse contra la gripe y otras infecciones puede ayudar a evitar infecciones que podrían desencadenar una respuesta autoinmune en personas susceptibles.

Programas de detección

No se recomienda hacer pruebas de factor reumatoide a personas sin síntomas. Solo se realiza cuando hay indicios de una enfermedad autoinmune.

Complicaciones

Si no se trata

• Si el factor reumatoide elevado está asociado a una enfermedad autoinmune como artritis reumatoide y no se trata, puede causar daño permanente en las articulaciones, deformidades y pérdida de movilidad.
• También puede aumentar el riesgo de inflamación en otros órganos, como los pulmones o el corazón.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con factor reumatoide elevado llevan una vida normal y activa. Si hay una enfermedad asociada, hoy en día existen tratamientos muy efectivos que pueden controlar los síntomas y prevenir el daño articular. Con el cuidado adecuado y el seguimiento médico, el pronóstico es bueno.

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