Entender los resultados de la prueba del aliento con urea

Resumen

La prueba de aliento con urea es un examen sencillo que se usa para detectar la presencia de una bacteria llamada Helicobacter pylori (H. pylori) en el estómago. Esta bacteria puede causar infecciones y problemas como úlceras o gastritis. La prueba mide si el estómago produce un gas especial al descomponer una sustancia (la urea) que usted toma como una bebida o pastilla.

Sí, la infección por H. pylori es común en todo el mundo, especialmente en países en desarrollo. Muchas personas la tienen sin saberlo, pero solo algunas desarrollan síntomas.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en niños y adultos jóvenes, especialmente en condiciones de hacinamiento o falta de acceso a agua limpia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o ardor en el estómago (parte superior del abdomen)
• Hinchazón o sensación de llenura después de comer
• Náuseas
• Pérdida de apetito
• Eructos frecuentes

Síntomas en niños

• Dolor abdominal vago o persistente
• Vómitos
• Falta de crecimiento o pérdida de peso
• Sangre en las heces (poco común)

Síntomas en adultos mayores

• Dolor de estómago menos intenso que en los jóvenes
• Pérdida de peso inexplicable
• Anemia (cansancio, palidez) por sangrado lento
• Malestar general sin causa clara

Causas

Causas principales

• Infección por la bacteria Helicobacter pylori en el revestimiento del estómago
• La bacteria se transmite por contacto con alimentos, agua o utensilios contaminados, o de persona a persona

Factores de riesgo

• Vivir en condiciones de hacinamiento o con saneamiento deficiente
• Tener familiares infectados con H. pylori
• Uso prolongado de antiinflamatorios como ibuprofeno o aspirina (sin receta)
• Fumar o consumir alcohol en exceso

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor abdominal intenso que no desaparece
• Si nota sangre en el vómito o en las heces
• Si tiene fiebre alta con dolor abdominal

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene síntomas digestivos leves pero persistentes (dolor, hinchazón, acidez) que duran más de dos semanas
• Si su médico le ha indicado hacerse la prueba de aliento para diagnosticar H. pylori
• Después de un tratamiento para H. pylori, para confirmar que la infección ha desaparecido

Diagnóstico

La prueba de aliento con urea es el método principal para detectar H. pylori suele realizarse después de una endoscopia o si se sospecha la infección. Primero, usted sopla en una bolsa especial para medir el aire inicial. Luego toma una bebida o pastilla con urea y vuelve a soplar después de 30 minutos. Se analizan las muestras de aliento para ver si hay un tipo especial de carbono que indica actividad bacteriana.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de aliento con urea (la más común)
• Análisis de heces para detectar antígeno de H. pylori
• Endoscopia con biopsia (en casos complejos o si se necesita ver el estómago)

Qué esperar en su cita

La prueba es indolora y no invasiva. Debe estar en ayunas (sin comer ni beber) durante al menos 4-6 horas antes. No debe haber tomado antibióticos ni medicamentos para la acidez durante al menos 2 semanas antes (su médico le indicará exactamente). El procedimiento dura unos 30-40 minutos. Los resultados suelen estar listos en uno o dos días.

Tratamiento

Si su prueba de aliento es positiva, su médico le recomendará un tratamiento para eliminar la bacteria. Generalmente se usan combinaciones de antibióticos y medicamentos que reducen la acidez del estómago, durante 7 a 14 días. Es muy importante tomar todos los medicamentos exactamente como se lo indiquen, incluso si se siente mejor, para evitar que la bacteria se vuelva resistente.

Autocuidado en el hogar

• Tome todos los medicamentos recetados en el horario y dosis indicados
• Evite el alcohol durante el tratamiento, ya que puede reducir la efectividad o causar efectos secundarios
• Lávese las manos con frecuencia, especialmente antes de comer y después de ir al baño
• Consuma alimentos ligeros, fáciles de digerir, como arroz, avena, verduras cocidas

Tratamientos médicos

El tratamiento consiste en una combinación de antibióticos (generalmente dos diferentes) y un medicamento que reduce la producción de ácido estomacal (como los inhibidores de la bomba de protones). A veces se añade bismuto. La duración habitual es de 7 a 14 días. Su médico elegirá la combinación más adecuada según su historial y posibles alergias. No se recomienda automedicarse.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es necesaria para tratar la infección por H. pylori en sí. Solo se considera si hay complicaciones como úlceras sangrantes, perforación del estómago o cáncer, que son poco frecuentes.

Vivir con esta afección

Si tiene la infección y está en tratamiento, siga las indicaciones de su médico y tome todos los medicamentos hasta el final. Puede hacer vida normal, pero evite comidas muy condimentadas o irritantes hasta que se sienta mejor. Después del tratamiento, su médico le repetirá la prueba de aliento para confirmar que la bacteria ha desaparecido.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos siempre antes de comer y después de ir al baño
• Evite compartir utensilios, vasos o cepillos de dientes con otras personas
• Use agua potable y alimentos bien cocidos, especialmente cuando viaje
• No fume ni consuma alcohol en exceso, ya que pueden irritar el estómago

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada, rica en frutas y verduras. Evite alimentos muy picantes, grasosos o ácidos si le causan molestias. El ejercicio moderado es bueno para la salud general, pero puede hacer ejercicio ligero incluso durante el tratamiento, a menos que se sienta muy mal.

Salud mental y bienestar emocional

Tener una infección crónica o síntomas digestivos puede causar ansiedad o estrés. Es normal sentirse preocupado por los resultados o el tratamiento. Hable con su médico o un profesional de la salud mental si siente que la situación le afecta mucho.

Prevención

No se puede prevenir por completo, pero puede reducir el riesgo manteniendo buenas prácticas de higiene: lavarse las manos, beber agua limpia, evitar alimentos poco cocidos o contaminados. Si alguien en su casa tiene H. pylori, es recomendable que todos los miembros se hagan la prueba si tienen síntomas.

Vacunas

Actualmente no existe una vacuna disponible para prevenir la infección por H. pylori.

Programas de detección

No se recomienda hacer pruebas de detección a toda la población. Su médico puede indicarle una prueba de aliento si tiene síntomas digestivos persistentes, antecedentes de úlcera o si ha tenido contacto cercano con alguien infectado.

Complicaciones

Si no se trata

• Úlcera gástrica o duodenal (llagas en el estómago o duodeno)
• Gastritis crónica (inflamación del revestimiento del estómago)
• Mayor riesgo de cáncer de estómago (aunque es poco común)
• Sangrado digestivo que puede causar anemia

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la infección por H. pylori se puede tratar con éxito en la mayoría de los casos. Con el tratamiento adecuado, la bacteria se elimina en más del 80-90% de las personas. Una vez curada, el riesgo de úlceras y otros problemas disminuye notablemente. Es importante seguir las indicaciones del médico y hacerse la prueba de control después del tratamiento. La mayoría de las personas vuelven a sentirse bien.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Asociación Española de Gastroenterología (AEG) ↗ · España
• Sociedad Latinoamericana de Gastroenterología (SLAG) ↗ · Latinoamérica

Líneas de ayuda

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