Vivir con reflujo ácido: consejos de estilo de vida

Resumen

El reflujo ácido es una afección en la que el ácido del estómago sube hacia el esófago, el tubo que lleva la comida de la boca al estómago. Esto puede causar ardor en el pecho, mal sabor en la boca y molestias.

Sí, el reflujo ácido es muy común. Muchas personas lo sienten de vez en cuando, sobre todo después de comidas abundantes o al acostarse.

Puede afectar a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos, personas con sobrepeso, mujeres embarazadas y personas que fuman o toman ciertos medicamentos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor o dolor en el pecho, a veces llamado acidez, que suele aparecer después de comer o al acostarse.
• Regurgitación: sensación de que la comida o el líquido ácido vuelve a la boca.
• Sabor agrio o amargo en la boca.
• Dificultad para tragar o sensación de un nudo en la garganta.
• Tos crónica o carraspera, especialmente por la noche.
• Dolor de garganta o ronquera.

Síntomas en niños

• Vómitos frecuentes o regurgitación.
• Irritabilidad o llanto después de comer.
• Rechazo a comer o poco aumento de peso.
• Tos o sibilancias que no mejoran.

Síntomas en adultos mayores

• Molestias en el pecho que pueden ser menos intensas que en personas jóvenes.
• Ronquera o sensación de algo atascado en la garganta.
• Dolor de garganta o tos crónica.
• Dificultad para tragar o pérdida de apetito.

Causas

Causas principales

• Debilidad del músculo en la parte baja del esófago, llamado esfínter esofágico inferior, que normalmente impide que el ácido suba.
• Hernia de hiato, una condición donde una parte del estómago se desliza hacia el pecho.
• Comidas muy abundantes o acostarse justo después de comer.
• Presión sobre el estómago, como en el embarazo o por usar ropa apretada.

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad.
• Estar embarazada.
• Fumar o consumir alcohol.
• Comer alimentos grasos, picantes, cítricos, chocolate o café.
• Tomar ciertos medicamentos, como algunos calmantes del dolor o relajantes musculares.
• Tener estrés o ansiedad.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho junto con dificultad para respirar, sudoración o dolor en el brazo, llame a emergencias.
• Si tiene dificultad para tragar o los alimentos se quedan atascados, busque atención el mismo día.
• Si presenta vómitos con sangre o heces negras, vaya a urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas de acidez ocurren dos o más veces por semana.
• Si los síntomas no mejoran con cambios en la alimentación o con medicamentos de venta libre.
• Si tiene ronquera, tos crónica o dolor de garganta que no se quita.

Diagnóstico

El médico generalmente hace preguntas sobre sus síntomas y su historial de salud. En muchos casos, con eso es suficiente para diagnosticar el reflujo ácido.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia digestiva alta: un examen donde se introduce un tubo delgado con cámara por la boca para ver el esófago y el estómago.
• Monitoreo de pH: una prueba que mide cuánto ácido llega al esófago durante 24 horas.
• Radiografía con contraste: una prueba que usa un líquido especial para ver el tracto digestivo.

Qué esperar en su cita

Estas pruebas suelen hacerse con sedación o anestesia local, y en general no causan dolor. Después podrá irse a casa el mismo día. El médico le explicará los resultados y le propondrá un plan según su caso.

Tratamiento

El tratamiento del reflujo ácido combina cambios en el estilo de vida, remedios caseros y, si es necesario, medicamentos. El objetivo es aliviar los síntomas y proteger el esófago del daño del ácido.

Autocuidado en el hogar

• Comer porciones más pequeñas y no acostarse hasta 2 o 3 horas después de comer.
• Elevar la cabecera de la cama unos 15 o 20 centímetros con bloques o almohadas.
• Evitar alimentos y bebidas que le provoquen reflujo, como comidas grasas, picantes, cítricos, café, chocolate y bebidas con gas.
• Mantener un peso saludable.
• Dejar de fumar y reducir el consumo de alcohol.
• Usar ropa holgada que no apriete el abdomen.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos de venta libre y con receta que reducen o neutralizan el ácido del estómago. Su médico o farmacéutico pueden recomendarle una opción segura y adecuada para usted. No se automedique con dosis altas o durante mucho tiempo sin supervisión médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando los síntomas no mejoran con los cuidados en casa o los medicamentos, o si hay complicaciones, el médico puede evaluar una cirugía para reforzar la válvula entre el estómago y el esófago. Esta decisión se toma siempre de manera individual.

Vivir con esta afección

Llevar un diario de comidas puede ayudarle a identificar aquello que le causa reflujo. Trate de comer despacio y disfrute cada bocado. Recuerde que las molestias pueden aparecer y desaparecer, y que usted puede aprender a controlarlas.

Consejos de estilo de vida

• Haga comidas regulares y en porciones moderadas.
• Cene al menos 2 o 3 horas antes de acostarse.
• Evite las bebidas con gas y el exceso de alcohol.
• Haga ejercicio suave, como caminar, después de comer.
• Maneje el estrés con técnicas de respiración o relajación.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada, rica en verduras, frutas no ácidas, cereales integrales y proteínas magras, puede ayudar a reducir el reflujo. El ejercicio regular también es beneficioso, pero evite los ejercicios muy intensos o que compriman el abdomen justo después de comer.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con reflujo ácido puede generar ansiedad o preocupación, especialmente si los síntomas son molestos. Es normal sentirse frustrado a veces. Hablar con su médico o un profesional de la salud mental puede ayudarle a manejar estas emociones.

Prevención

No siempre es posible prevenir el reflujo ácido, pero adoptar hábitos saludables reduce mucho las probabilidades de tener síntomas. Mantener un peso saludable, comer con moderación y evitar los alimentos desencadenantes son pasos clave.

Complicaciones

Si no se trata

• Inflamación del esófago, llamada esofagitis, que puede causar dolor y dificultad para tragar.
• Estenosis esofágica: estrechamiento del esófago por cicatrices, que hace difícil tragar.
• Esófago de Barrett: un cambio en las células del esófago que aumenta el riesgo de cáncer, aunque esto es poco frecuente.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento y los cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas controla bien el reflujo ácido y lleva una vida normal. Si aparece alguna complicación, la detección temprana permite tratarla a tiempo.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.