Cómo reducir el riesgo de reflujo ácido

Resumen

El reflujo ácido es una molestia común que ocurre cuando el ácido del estómago sube hacia el esófago, el conducto que lleva la comida desde la boca al estómago. Esto puede causar ardor y malestar en el pecho o la garganta.

Sí, es muy común. Se estima que muchas personas en todo el mundo sienten reflujo ácido al menos de vez en cuando.

Puede afectar a personas de todas las edades, pero es más frecuente en personas con sobrepeso, en mujeres embarazadas y en adultos mayores.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor en el pecho (acidez) que puede subir hacia la garganta
• Sabor ácido o amargo en la boca
• Regurgitación de comida o líquido
• Tos o carraspera frecuente
• Sensación de algo atorado en la garganta

Síntomas en niños

• Vómitos o regurgitación frecuente
• Tos persistente
• Irritabilidad o llanto después de comer
• Negarse a comer o comer muy poco

Síntomas en adultos mayores

• Menos ardor típico, pero más ronquera o tos seca
• Dificultad para tragar
• Necesidad de aclarar la garganta constantemente
• Sensación de comida atorada en el pecho

Causas

Causas principales

• Debilidad en el anillo muscular que separa el esófago del estómago (esfínter esofágico inferior)
• Relajación excesiva de ese músculo
• Hernia hiatal, que ocurre cuando parte del estómago sube por el pecho
• Aumento de presión en el abdomen, por ejemplo por obesidad o embarazo

Factores de riesgo

• Comer comidas muy abundantes o acostarse justo después de comer
• Consumir alcohol, café, chocolate, cebolla o alimentos grasos
• Fumar o estar expuesto al humo del tabaco
• Tener sobrepeso u obesidad
• Tomar ciertos medicamentos (siempre consulte con su profesional de salud)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el ardor o el dolor de pecho no cede o empeora
• Si tiene dificultad para tragar
• Si aparecen vómitos con sangre o heces negras

Programe una cita de rutina si:

• Si el reflujo ocurre dos o más veces por semana
• Si los síntomas continúan a pesar de hacer cambios en la alimentación
• Si necesita usar antiácidos de venta libre con frecuencia

Diagnóstico

Por lo general, el diagnóstico se basa en los síntomas y en un examen físico. Si los síntomas son frecuentes o intensos, el médico puede recomendar pruebas para ver el esófago y medir el ácido.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia: un tubo delgado con cámara para ver el esófago y el estómago.
• Monitoreo de pH ambulatorio: una sonda que mide el ácido en el esófago durante 24 horas.
• Radiografía con contraste: se toma una bebida especial para ver el movimiento del esófago.

Qué esperar en su cita

Estas pruebas se hacen con cuidado y suelen causar pocas molestias. Su profesional de salud le explicará cada paso y cómo prepararse.

Tratamiento

El tratamiento del reflujo ácido comienza con cambios en la alimentación y en el estilo de vida. Si no es suficiente, existen medicinas generales que reducen el ácido estomacal y, en casos graves, opciones quirúrgicas.

Autocuidado en el hogar

• Comer porciones más pequeñas y menos pesadas
• Esperar al menos dos o tres horas antes de acostarse después de comer
• Dormir con el cabecero de la cama ligeramente elevado
• Mantener un peso saludable
• Reducir el consumo de alcohol, café y alimentos muy condimentados

Tratamientos médicos

Existen medicamentos de venta libre y con receta que reducen la producción de ácido estomacal o ayudan a que el estómago se vacíe más rápido. Es importante hablar con un profesional de salud antes de tomarlos, porque su uso prolongado requiere seguimiento.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando los síntomas son severos y no mejoran con otras medidas, algunos pacientes pueden ser candidatos a una cirugía que refuerza la válvula entre el estómago y el esófago. Esta decisión se toma en conjunto con el equipo de salud.

Vivir con esta afección

Vivir con reflujo ácido puede ser incómodo, pero la mayoría de las personas puede controlarlo bien combinando tratamientos y hábitos diarios.

Consejos de estilo de vida

• Comer con calma y masticar bien
• Planificar comidas saludables y evitar los productos que le causan molestias
• No fumar y evitar el humo de tabaco
• Realizar actividad física moderada, como caminar

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada y baja en grasas puede ayudar a prevenir los episodios. Hacer caminatas suaves después de comer, mantener un peso adecuado y evitar el ejercicio intenso justo después de comer son buenas estrategias.

Salud mental y bienestar emocional

El malestar constante puede alterar el sueño y generar ansiedad. Es importante hablar de esto con su profesional de salud y buscar apoyo si lo necesita.

Prevención

En muchos casos se puede prevenir manteniendo un estilo de vida saludable y evitando los factores que relajan la válvula del esófago.

Vacunas

No hay vacunas para prevenir el reflujo ácido.

Programas de detección

No existe una prueba de detección específica para el reflujo, pero las personas con síntomas frecuentes deben hacerse evaluaciones médicas regulares para evitar complicaciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Inflamación del esófago (esofagitis)
• Estrechamiento del esófago, lo que dificulta tragar
• Cambios en las células del esófago (esófago de Barrett), que requieren vigilancia médica

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y los cambios necesarios, la mayoría de las personas mejora notablemente. Es importante seguir las indicaciones de su profesional de salud y asistir a las citas de control.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.