Consejos para viajar con reflujo ácido

Resumen

El reflujo ácido ocurre cuando el ácido del estómago regresa hacia el tubo que conecta la boca con el estómago (el esófago). Eso puede causar acidez, un dolor o ardor en el pecho, especialmente después de comer o al acostarse.

Sí, es muy común. Muchas personas sienten reflujo ácido de vez en cuando, sobre todo después de comidas abundantes o al acostarse.

Puede afectar a cualquier persona, aunque es más frecuente en personas con sobrepeso, embarazadas, fumadoras, y en quienes toman ciertos medicamentos. También es común en personas mayores debido a cambios en el sistema digestivo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor o dolor en el pecho, a veces después de comer o por la noche
• Sabor agrio o amargo en la boca
• Regreso de comida o líquido a la garganta
• Tos seca o sensación de tener algo atascado en la garganta
• Dolor al tragar o ronquera

Síntomas en niños

• Los niños pueden presentar vómitos frecuentes, tos sin razón aparente o rechazo a comer
• Irritabilidad o llanto después de las comidas
• Problemas para dormir o despertarse por la noche con molestias

Síntomas en adultos mayores

• Los adultos mayores pueden tener síntomas menos típicos, como dolor en la parte alta del abdomen, mal aliento o pérdida de apetito
• Pueden sentir ardor menos intenso pero tener más problemas para tragar
• El reflujo puede aumentar el riesgo de broncoaspiración, cuando alimentos o ácido entran a las vías respiratorias

Causas

Causas principales

• Debilidad del músculo que cierra el paso entre el esófago y el estómago (el esfínter esofágico inferior)
• Comidas abundantes o muy grasosas que relajan ese músculo
• Acostarse inmediatamente después de comer
• Aumento de presión en el abdomen, por ejemplo, durante el embarazo o por obesidad

Factores de riesgo

• Comer comidas picantes, fritas, con mucha grasa o cítricos
• Beber bebidas con cafeína o alcohol
• Fumar
• Tener sobrepeso
• Cenar muy cerca de la hora de dormir
• Estrés o ansiedad que alteran la digestión

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el ardor viene con dolor de pecho, falta de aire, vómito con sangre o heces negras, busque ayuda médica de inmediato.
• Si tiene dificultad para tragar o dolor al tragar, consulte ese mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Solicite una cita con su médico si tiene reflujo ácido más de dos veces por semana durante varias semanas.
• Acuda si los síntomas afectan su sueño o sus actividades diarias habituales.

Diagnóstico

Para saber si tiene reflujo ácido, el médico le preguntará por sus síntomas, su forma de comer y su estilo de vida. A veces baste con eso para orientar el tratamiento. Si los síntomas persisten o son graves, puede solicitar exámenes.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia: un tubo delgado y flexible con una cámara para ver el esófago y el estómago
• Monitoreo de pH: mide cuánto ácido hay en el esófago durante 24 horas
• Radiografía con contraste de bario: muestra el recorrido de la comida y detecta estrecheces o hernias

Qué esperar en su cita

El médico puede pedirle que lleve un diario de alimentos y síntomas. Durante la endoscopia le darán un sedante para estar cómodo. No suele ser un examen doloroso y normalmente se realiza en un día.

Tratamiento

El tratamiento del reflujo ácido se basa en aliviar los síntomas, proteger el revestimiento del esófago y evitar que el ácido suba. La mayoría de las veces se logra combinando hábitos saludables con medicamentos, si su médico lo indica.

Autocuidado en el hogar

• Coma porciones más pequeñas, sobre todo cuando viaje, para no llenar demasiado el estómago.
• Espere al menos 3 horas después de comer antes de acostarse o dormir
• Eleve la cabeza unos 15 a 20 centímetros con una almohada o colocando tacos bajo las patas de la cama.
• Evite ropa ajustada alrededor de la cintura, especialmente en aviones o viajes largos.
• Lleve snacks saludables como galletas de soda, pan tostado o plátano para evitar el hambre con comidas muy condimentadas.
• Haga una caminata corta después de cada comida para ayudar a la digestión.

Tratamientos médicos

Hay medicamentos que reducen la producción de ácido estomacal o neutralizan el ácido para aliviar el ardor. Solo un médico o farmacéutico puede recomendar cuál es adecuado para usted, la dosis y por cuánto tiempo tomarlo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos poco frecuentes, cuando los síntomas no mejoran con hábitos y medicamentos, un especialista puede considerar una cirugía para reforzar la válvula entre el esófago y el estómago. Hable con su médico sobre los riesgos y beneficios si esta opción se plantea.

Vivir con esta afección

Vivir con reflujo ácido implica elegir comidas que le caigan bien y cuidar los horarios. En un viaje, trate de mantener rutinas parecidas a las de su casa: desayune a tiempo, coma liviano y evite las cenas muy típicas o muy pesadas si sabe que le afectan.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable
• No fume ni use tabaco
• Evite el alcohol y las bebidas con gas en exceso
• Duerma al menos 7 horas y con la cabeza ligeramente elevada
• Aprenda técnicas de relajación como respirar lento o meditar

Dieta y ejercicio

El movimiento suave, como caminar, ayuda a la digestión y puede reducir el reflujo. Evite el ejercicio intenso o los abdominales justo después de comer. En cuanto a la comida, lleve un registro de qué alimentos le provocan molestias y evite los que sean picantes, muy ácidos o con mucha grasa cuando esté lejos de casa.

Salud mental y bienestar emocional

El reflujo ácido puede ser molesto y generar ansiedad, especialmente si aparece de noche o en momentos sociales. Es normal preocuparse, pero recuerde que hay estrategias para controlarlo. Si el malestar afecta su ánimo o le quita el sueño, hable con su médico o con un profesional de la salud mental.

Prevención

No siempre se puede prevenir del todo, pero sí se pueden reducir mucho los episodios de reflujo ácido manteniendo hábitos como comer despacio, no acostarse justo después de comer, y evitar los alimentos y bebidas que en su caso causan molestias.

Complicaciones

Si no se trata

• Inflamación del esófago (esofagitis), que puede causar dolor y sangrado
• Estrechamiento del esófago con dificultad para tragar
• Cambios en las células del esófago (esófago de Barrett), que aumentan el riesgo de cáncer
• Crisis de asma o neumonía si el ácido pasa a las vías respiratorias

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas controla muy bien el reflujo ácido y puede viajar y disfrutar de la vida con normalidad. Si acompaña las molestias con una evaluación médica, las complicaciones graves son poco frecuentes.

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