Cómo prevenir el reflujo ácido en el trabajo

Resumen

El reflujo ácido es una condición en la que el ácido del estómago sube hacia el esófago (el tubo que conecta la boca con el estómago). Esto puede causar una sensación de ardor, conocida como acidez o agruras, y a veces otros síntomas como regurgitación o tos.

Sí, es muy común. Muchas personas sienten acidez de vez en cuando, y una de cada cinco puede tener reflujo ácido de forma frecuente o crónica.

Puede afectar a personas de cualquier edad, aunque es más frecuente en adultos. Tener sobrepeso, estar embarazada o fumar aumenta el riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor o dolor en el pecho, especialmente después de comer o al acostarse.
• Sensación de que la comida o el ácido sube a la garganta (regurgitación).
• Gusto agrio o amargo en la boca.
• Tos seca o carraspera constante.
• Dificultad para tragar o sensación de nudo en la garganta.

Síntomas en niños

• Vómitos frecuentes o regurgitación.
• Irritabilidad o llanto después de comer.
• Tos o sibilancias que no se explican por un resfriado.
• Poco aumento de peso o pérdida de apetito.

Síntomas en adultos mayores

• Pueden tener síntomas menos típicos, como dolor de garganta, ronquera o tos.
• También pueden presentar dolor en el pecho sin ardor.
• A veces puede confundirse con problemas del corazón, así que es importante que un médico lo evalúe.

Causas

Causas principales

• Debilidad o relajación del músculo que cierra el paso entre el esófago y el estómago (esfínter esofágico inferior).
• Aumento de presión en el estómago, por ejemplo por obesidad o embarazo.
• Hernia de hiato, que es cuando una parte del estómago sube hacia el pecho.
• Algunos medicamentos que pueden relajar ese músculo, pero solo un médico puede determinarlo.

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad.
• Estar embarazada.
• Fumar o consumir alcohol.
• Consumir comidas abundantes, muy condimentadas o grasosas.
• Acostarse o agacharse poco después de comer.
• Estrés o ansiedad en el trabajo.
• Trabajar en posiciones encorvadas o con presión en el abdomen.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho que no se alivia o que se acompaña de falta de aire.
• Si los síntomas son tan fuertes que interfieren con su vida diaria.
• Si nota sangre en el vómito o en las heces.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene acidez dos o más veces por semana.
• Si los síntomas no mejoran con cambios en la alimentación o el estilo de vida.
• Si necesita tomar antiácidos con frecuencia para sentirse bien.
• Si tiene tos crónica, ronquera o dolor de garganta sin causa clara.

Diagnóstico

El médico hará preguntas sobre sus síntomas, revisará su historia clínica y hará un examen físico. En muchos casos, con esto es suficiente para empezar un tratamiento.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia: se introduce un tubo delgado con cámara por la boca para ver el esófago y el estómago.
• Monitoreo de pH: mide la cantidad de ácido que sube al esófago durante 24 horas.
• Radiografía con contraste: se toma una bebida especial para ver el tracto digestivo en las imágenes.
• Manometría esofágica: evalúa cómo se mueven y presionan los músculos del esófago.

Qué esperar en su cita

Ninguna de estas pruebas suele causar dolor intenso. El médico le explicará el procedimiento. Es posible que le pidan no comer unas horas antes. Después de los resultados, podrá discutir un plan de tratamiento adecuado para usted.

Tratamiento

El tratamiento del reflujo ácido busca reducir la cantidad de ácido que sube al esófago y proteger la mucosa. Se empieza generalmente con cambios en la alimentación y el estilo de vida, y si no es suficiente, el médico puede recomendar medicamentos.

Autocuidado en el hogar

• Comer porciones más pequeñas y masticar bien los alimentos.
• Evitar alimentos que le provoquen acidez, como comidas grasosas, picantes, cítricos, chocolate, café o bebidas con gas.
• No acostarse ni hacer ejercicio intenso durante al menos dos o tres horas después de comer.
• Elevar la cabecera de la cama unos 15 o 20 centímetros.
• Evitar el consumo de tabaco y alcohol.
• Controlar el estrés con técnicas de relajación o actividad física.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que ayudan a reducir el ácido del estómago o a fortalecer la válvula entre el esófago y el estómago. Algunos se compran sin receta, pero es muy importante que un médico le indique cuál es el mejor para su caso, la dosis adecuada y por cuánto tiempo tomarlo. No se automedique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos graves o cuando los medicamentos no son suficientes, un médico especialista puede considerar una cirugía para reforzar la válvula del estómago. Esto se decide de forma individual y después de evaluar todos los riesgos y beneficios.

Vivir con esta afección

Vivir con reflujo ácido significa prestar atención a lo que come, cuándo lo come y cómo se siente. En el trabajo, trate de no comer apurado, haga pausas para moverse y evite agacharse o sentarse encorvado después de comer.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable.
• Use ropa holgada, especialmente en la cintura.
• En la oficina, ajuste su silla y escritorio para mantener una postura erguida.
• Haga pausas para caminar durante la jornada.
• Tenga a mano snacks suaves, como galletas de soda, si necesita comer algo a media mañana.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada, con menos grasas y porciones moderadas, ayuda a reducir los episodios de reflujo. El ejercicio regular, como caminar o nadar, favorece la digestión y ayuda a controlar el peso. Evite hacer ejercicio justo después de comer.

Salud mental y bienestar emocional

El reflujo ácido puede ser molesto y a veces genera ansiedad, especialmente si interfiere con el sueño o el trabajo. Es normal sentirse frustrado o preocupado. Hable con su médico o con un profesional de salud mental si siente que el problema afecta su bienestar. Si tiene pensamientos de hacerse daño, contacte urgentemente a una línea de crisis.

Prevención

En muchos casos, el reflujo ácido se puede prevenir o aliviar con hábitos saludables. En el trabajo, evite las comidas abundantes, no coma mientras trabaja, y trate de no agacharse después de comer. Si su trabajo es estresante, busque momentos de pausa y respire con calma.

Complicaciones

Si no se trata

• Inflamación del esófago (esofagitis).
• Estenosis esofágica: estrechamiento del esófago que dificulta tragar.
• Úlceras en el esófago.
• Cambios en las células del esófago que podrían aumentar el riesgo de cáncer, aunque esto es poco común.

Pronóstico a largo plazo

Con el diagnóstico adecuado y un plan de tratamiento, la mayoría de las personas mejora significativamente. Muchas logran controlar el reflujo con cambios en el estilo de vida y evitando los desencadenantes. Es importante seguir las indicaciones de su médico y acudir a sus revisiones.

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