Artritis: consejos para vivir mejor día a día

Resumen

La artritis es una inflamación de las articulaciones, que son las zonas donde se unen dos huesos. Esto puede causar dolor, hinchazón, rigidez y dificultad para moverse.

Es muy común: millones de personas en el mundo viven con artritis. Es una de las principales causas de dolor y discapacidad.

Puede afectar a personas de cualquier edad, incluyendo niños y adultos jóvenes, pero es más frecuente en mujeres y en personas mayores de 65 años.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en las articulaciones
• Hinchazón o inflamación visible
• Rigidez, especialmente al despertar o después de estar quieto
• Enrojecimiento y calor en la zona
• Dificultad para mover la articulación con normalidad

Síntomas en niños

• Dolor en las articulaciones (a menudo en rodillas, muñecas o tobillos)
• Cojera sin causa clara
• Fiebre sin motivo aparente
• Hinchazón en una o más articulaciones
• Sarpullido en la piel

Síntomas en adultos mayores

• Dolor y rigidez que empeoran por la mañana
• Dolor al caminar o al usar las manos para tareas cotidianas
• Cansancio y debilidad general
• Disminución de la capacidad para hacer actividades diarias

Causas

Causas principales

• Desgaste del cartílago que protege los extremos de los huesos (osteoartritis)
• Inflamación causada por el propio sistema inmunológico (artritis reumatoide)
• Infecciones que llegan a la articulación
• Lesiones previas, como fracturas o esguinces mal curados

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Ser mujer
• Tener obesidad o sobrepeso
• Antecedentes familiares de artritis
• Fumar
• Trabajos o deportes que repiten movimientos o cargan peso sobre las articulaciones

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor es tan fuerte que no puedes mover una articulación o caminar
• Si una articulación está muy inflamada, caliente y roja, especialmente con fiebre
• Si notas una deformidad o un cambio visible en la forma de una articulación

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes dolor, rigidez o hinchazón en las articulaciones que dura más de dos semanas
• Si las molestias te despiertan por la noche o te cuesta hacer las tareas del día a día
• Si el dolor aparece después de una lesión y no desaparece

Diagnóstico

El médico te hará preguntas sobre tus síntomas, tu historia clínica y tu estilo de vida. Luego te examinará las articulaciones para ver si hay hinchazón, calor o limitación de movimiento.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico completo
• Análisis de sangre para buscar inflamación o anticuerpos
• Radiografías para ver el estado de los huesos y cartílagos
• Ecografías o resonancias magnéticas si es necesario
• Análisis del líquido articular (se extrae una pequeña muestra de la articulación)

Qué esperar en su cita

Es posible que te deriven a un reumatólogo, que es el especialista en articulaciones y enfermedades autoinmunes. Durante la consulta, ten a mano una lista con tus síntomas, cuándo aparecieron y qué los mejora o empeora.

Tratamiento

No existe una cura para la mayoría de los tipos de artritis, pero hay muchas maneras de aliviar el dolor, reducir la inflamación y mejorar la movilidad. El plan de tratamiento se adapta a cada persona.

Autocuidado en el hogar

• Descansa la articulación cuando duela y evita forzarla
• Aplica frío durante 15-20 minutos para bajar la hinchazón (envuelto en un paño)
• Aplica calor para relajar los músculos y aliviar la rigidez
• Haz ejercicio suave y de bajo impacto, como caminar, nadar o montar en bicicleta
• Mantén un peso saludable para reducir la presión sobre las articulaciones
• Usa calzado cómodo y plantillas si te lo recomienda un profesional

Tratamientos médicos

Existen tratamientos como medicamentos antiinflamatorios, analgésicos y terapias para calmar el sistema inmunológico. También se usan inyecciones en la articulación y fisioterapia. Nunca tomes medicamentos sin receta médica ni cambies tu tratamiento sin consultar a tu doctor.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando el daño de la articulación es muy grave y el dolor limita mucho la vida diaria, puede plantearse una cirugía para reparar o reemplazar la articulación, por ejemplo, una prótesis de rodilla o cadera. Esta decisión siempre se toma con el equipo médico.

Vivir con esta afección

Escucha a tu cuerpo: alterna momentos de actividad con descanso, adapta las tareas del hogar y no tengas miedo de pedir ayuda. Pequeños cambios, como usar utensilios con mangos más gruesos o instalar barras en el baño, pueden marcar una gran diferencia.

Consejos de estilo de vida

• Haz ejercicio regularmente, con actividades de bajo impacto
• Cuando estés quieto, haz pausas breves para estirarte
• Duerme lo suficiente y en una posición cómoda
• Evita fumar y limita el alcohol
• Aprende técnicas de relajación, como respiración profunda o meditación
• Protege tus articulaciones al levantar objetos: usa las piernas y no la espalda

Dieta y ejercicio

Una dieta variada con frutas, verduras, pescado y cereales integrales puede ayudar a controlar la inflamación. El ejercicio suave y regular, como caminar o nadar, fortalece los músculos que sostienen las articulaciones y reduce el dolor.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor crónico puede causar tristeza, ansiedad o frustración. Es completamente normal y no estás solo. Hablar de tus emociones con tu equipo de salud, amigos o un profesional de la psicología es una parte importante del cuidado.

Prevención

No siempre es posible prevenir la artritis, porque algunos factores como la edad y la genética no se pueden cambiar. Sin embargo, llevar un estilo de vida activo, mantener un peso saludable, evitar lesiones y no fumar puede reducir el riesgo o retrasar su aparición.

Vacunas

Las vacunas protegen contra infecciones que, en algunos casos, pueden desencadenar artritis. Pregunta a tu profesional de salud qué vacunas te corresponden según tu edad y estado de salud.

Programas de detección

No existe una prueba de revisión sistemática para la artritis en personas sin síntomas. Pero acudir a chequeos médicos periódicos y hablar de cualquier molestia articular ayuda a detectar problemas a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño permanente en el cartílago y los huesos de la articulación
• Deformidades articulares visibles
• Pérdida de movilidad y dificultad para caminar o realizar tareas básicas
• Debilidad muscular por falta de uso de la articulación
• Mayor riesgo de caídas y fracturas

Pronóstico a largo plazo

Con un buen plan de tratamiento y cuidados adecuados, la mayoría de las personas con artritis pueden llevar una vida activa y satisfactoria. El diagnóstico temprano y el apoyo médico marcan una gran diferencia. Aunque haya días difíciles, hay esperanza y muchas herramientas para sentirse mejor.

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