Vivir bien con asma: consejos prácticos para el día a día

Resumen

El asma es una enfermedad de los pulmones que hace que las vías respiratorias se inflamen y se estrechen. Esto puede provocar dificultad para respirar, silbidos al respirar, tos y opresión en el pecho.

Sí. El asma es una de las enfermedades respiratorias crónicas más frecuentes en todo el mundo. Millones de personas la padecen, de todas las edades.

El asma puede aparecer a cualquier edad, aunque suele comenzar en la infancia. También es más común en personas con antecedentes familiares de asma o alergias.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire o sensación de que no entra suficiente aire.
• Silbidos al respirar, especialmente al soltar el aire.
• Opresión o presión en el pecho.
• Tos que empeora por la noche, de madrugada o al hacer ejercicio.

Síntomas en niños

• Tos repetitiva, sobre todo al reír, jugar o dormir.
• Cansancio o falta de energía para jugar y hacer deporte.
• Quejido o silbido al respirar.
• Evitar actividades físicas por miedo a quedarse sin aire.

Síntomas en adultos mayores

• Fatiga o debilidad que puede confundirse con la edad.
• Tos con producción de moco.
• Dificultad para dormir por falta de aire.
• Confusión o somnolencia durante una crisis, que es una señal de alerta.

Causas

Causas principales

• Una combinación de factores genéticos y ambientales hace que los pulmones reaccionen de forma exagerada.
• Los conductos que llevan aire a los pulmones se inflaman y los músculos que los rodean se contraen, lo que reduce el paso del aire.
• No hay una única causa: en muchas personas, el asma aparece por una respuesta alérgica a sustancias como ácaros, polen o caspa de animales.

Factores de riesgo

• Tener alergias, como rinitis alérgica o eccema.
• Antecedentes familiares de asma o alergias.
• Haberse expuesto al humo del tabaco, especialmente durante el embarazo o la infancia.
• Vivir en ciudades con mucha contaminación del aire.
• Trabajar con productos químicos, polvo o vapores irritantes.
• El sobrepeso o la obesidad.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si las crisis son más frecuentes o graves de lo habitual.
• Si necesitas usar tu medicación de alivio más veces de las recomendadas.
• Si los síntomas despiertan por la noche o limitan tu actividad diaria.

Programe una cita de rutina si:

• Para revisar tu plan de acción y ajustar el tratamiento al menos una vez al año.
• Antes de hacer cambios importantes en tu vida, como empezar una nueva actividad física o un nuevo trabajo.
• Si tienes dudas sobre cómo usar tu inhalador o cómo evitar los desencadenantes.

Diagnóstico

El médico hace preguntas sobre tus síntomas, tu historial de salud y los factores que te dificultan respirar. Después, realiza pruebas de respiración para medir cómo entra y sale el aire de tus pulmones.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: consiste en soplar con fuerza dentro de un aparato llamado espirómetro.
• Prueba de broncodilatación: se repite la espirometría después de usar un inhalador para ver si la respiración mejora.
• Test de alergias: análisis de piel o sangre para identificar alérgenos que puedan desencadenar el asma.

Qué esperar en su cita

La cita suele durar alrededor de una hora. Escucharás instrucciones sencillas para soplar correctamente en el aparato. Puede que te pidan no fumar ni hacer ejercicio unas horas antes. No es doloroso, solo requiere un poco de esfuerzo al soplar.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es controlar la inflamación de las vías respiratorias y prevenir los síntomas. Cada persona necesita un tratamiento individualizado, que debe ser indicado y revisado por un médico. También es fundamental saber actuar ante una crisis con un plan de acción por escrito.

Autocuidado en el hogar

• Toma los medicamentos recetados exactamente como te los indique tu médico, incluso si te sientes bien.
• Usa tu inhalador con la técnica correcta; pide a tu enfermero o médico que te lo enseñe si tienes dudas.
• Identifica y evita tus desencadenantes: humo del tabaco, polvo, polen, moho, olores fuertes, etc.
• Mantén un peso saludable y haz ejercicio moderado si tu médico lo permite.
• Anota tus síntomas en un diario para detectar patrones y mejorar el control.

Tratamientos médicos

El tratamiento se basa principalmente en inhaladores. Un tipo de inhalador reduce la inflamación y se usa todos los días para prevenir los síntomas (controlador). Otro tipo actúa rápidamente para abrir las vías respiratorias cuando ya hay síntomas (aliviador). En algunos casos, se usan medicamentos combinados o pastillas según la gravedad. Siempre deben ser recetados por un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No suele ser necesaria la cirugía para el asma. En casos muy graves y seleccionados que no responden a ningún tratamiento, el médico puede plantear otras opciones como terapias biológicas, pero siempre dentro de unidades especializadas.

Vivir con esta afección

Con un plan de acción personalizado, el asma no tiene por qué limitar tus estudios, tu trabajo o tu vida social. Reconoce a tiempo los síntomas de alarma y ten siempre a mano tu medicación aliviadora para emergencias, tal como te haya indicado tu médico.

Consejos de estilo de vida

• Ventila tu casa a diario y evita la humedad excesiva.
• Lava la ropa de cama con agua caliente cada semana para reducir los ácaros del polvo.
• Si tienes alergia a los animales, intenta mantenerlos fuera de los espacios donde duermes.
• No fumes y evita que fumen cerca de ti.
• Evita los olores fuertes, como ambientadores, pinturas o lejía.
• Contrólate el estrés con técnicas de relajación, respiración o actividades que te gusten.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta milagrosa para el asma, pero comer frutas y verduras variadas y mantener un peso adecuado ayudan a que los pulmones funcionen mejor. El ejercicio es bueno y posible cuando el asma está controlada: haz un calentamiento suave, elige actividades con descansos y lleva tu inhalador de alivio si tu médico te lo ha indicado.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad crónica puede generar ansiedad, miedo o desánimo. Es normal sentirse así a veces. Habla con tu médico o con un profesional de salud mental si notas que la preocupación te supera. Cuidar las emociones también forma parte del tratamiento.

Prevención

El asma no se puede prevenir por completo, pero sí pueden reducirse las crisis y su gravedad. El mejor método es seguir el tratamiento de control indicado, evitar los desencadenantes y acudir a las revisiones periódicas.

Vacunas

Es recomendable tener al día las vacunas, especialmente la de la gripe y la de la neumonía, ya que las infecciones respiratorias pueden desencadenar crisis. Consulta a tu médico qué vacunas te convienen según tu edad y estado de salud.

Programas de detección

No existe una prueba de detección masiva para el asma en personas sin síntomas. La evaluación se realiza cuando hay síntomas respiratorios o antecedentes de alergias, mediante pruebas de función pulmonar.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis asmáticas graves que requieren hospitalización.
• Daño progresivo en la función pulmonar.
• Limitación para hacer ejercicio o actividades cotidianas.
• Alteraciones del sueño por tos o falta de aire.
• Mayor riesgo de infecciones respiratorias.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con asma, con el tratamiento adecuado y un buen seguimiento médico, llevan una vida larga y plena. Cada vez se entiende mejor la enfermedad y hay estrategias más eficaces para mantenerla controlada. La esperanza es real: una persona con asma puede hacer deporte, viajar y trabajar sin que la enfermedad sea el centro de su vida.

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