Reducir el riesgo de asma

Resumen

El asma es una enfermedad pulmonar que inflama y estrecha las vías respiratorias. Esto puede provocar tos, silbido al respirar, falta de aire y opresión en el pecho. Reducir el riesgo de asma significa, por un lado, tratar de evitar que la enfermedad aparezca y, por otro, tomar medidas para que las personas con asma tengan menos crisis y complicaciones.

Sí, el asma es una de las enfermedades respiratorias más comunes en el mundo. Se calcula que millones de niños y adultos conviven con ella. Aunque no tiene cura en la mayoría de los casos, sí puede controlarse.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente que comience en la infancia. También afecta a personas adultas, especialmente a quienes tienen alergias, antecedentes familiares de asma o exposición al humo del tabaco y a ciertos químicos en el trabajo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos, sobre todo por la noche o temprano en la mañana.
• Silbido o pito al respirar.
• Falta de aire o dificultad para respirar.
• Opresión o presión en el pecho.

Síntomas en niños

• Tos frecuente que puede empeorar al jugar, reír o llorar.
• Respiración rápida o ruidosa.
• Cansancio durante el juego o menos ganas de hacer actividad física.
• Quejidos al dormir o despertarse con tos.

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire con el esfuerzo, muchas veces confundida con la edad o el desacondicionamiento.
• Tos persistente o producción de moco.
• Cansancio y menor tolerancia al ejercicio.
• Silbido o pecho apretado, aunque a veces estos síntomas son menos evidentes.

Causas

Causas principales

• El asma está relacionada con una inflamación crónica de los bronquios, que son los tubos que llevan el aire a los pulmones.
• Ante ciertos desencadenantes, los músculos alrededor de las vías respiratorias se contraen, la mucosa se inflama y produce más moco, lo que estrecha el paso del aire.
• No se conoce una única causa; intervienen factores genéticos y ambientales.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de asma o de alergias.
• Tener otras enfermedades alérgicas, como eccema o rinitis alérgica.
• Exposición al humo del tabaco, especialmente durante el embarazo o la infancia.
• Contaminación del aire, polvo, ácaros, moho, pelo de animales y otros alergenos.
• Infecciones respiratorias virales durante la infancia.
• Obesidad y bajo peso al nacer.
• Exposición laboral a polvos, químicos o vapores irritantes.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los síntomas aparecen cada vez con más frecuencia o intensidad.
• Si el tratamiento recetado deja de funcionar o necesitas el inhalador de alivio más de lo habitual.
• Si el asma interfiere con el sueño, el trabajo, el estudio o el ejercicio.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes tos prolongada, silbidos al respirar o falta de aire recurrente, pide una cita con tu médico.
• Si a tu hijo le cuesta respirar al correr o juega menos por tos, conviene una valoración.
• Si ya tienes asma, acude a controles periódicos aunque te sientas bien.

Diagnóstico

El médico hace preguntas sobre tus síntomas, tu historia familiar y tus hábitos, y te escucha los pulmones. Para confirmar el diagnóstico suele solicitar pruebas que miden cómo entra y sale el aire de tus pulmones.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: soplas en un aparato que mide la cantidad y la velocidad del aire que expulsas.
• Prueba con broncodilatador: se repite la espirometría después de inhalar un medicamento que abre las vías respiratorias.
• Medición del flujo máximo: un dispositivo pequeño que ayuda a vigilar la función pulmonar en casa.
• Pruebas de alergia para identificar posibles desencadenantes.
• Prueba de óxido nítrico exhalado, que mide la inflamación de las vías respiratorias.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son sencillas y no duelen. Es posible que el médico te pida que no uses ciertos inhaladores antes de la prueba. Después de los resultados, te explicará el diagnóstico y, si es necesario, diseñará un plan de tratamiento contigo.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento del asma es conseguir que tengas pocos o ningún síntoma, prevenir las crisis y mantener una vida normal. Se basa en evitar los desencadenantes, tomar la medicación adecuada y seguir un plan de acción por escrito acordado con el médico.

Autocuidado en el hogar

• Identifica y evita tus desencadenantes: humo de tabaco, polvo, ácaros, polen, moho o pelos de animales.
• Crea y revisa con tu médico un plan de acción para el asma, con claros pasos para cuando los síntomas empeoren.
• Aprende y practica la técnica correcta para usar tu inhalador.
• No fumes ni permitas que fumes en tu casa o en el coche.
• Mantén la casa ventilada y limpia, con menos alfombras y objetos que acumulen polvo.
• Vacúnate contra la gripe y la neumonía si el médico lo recomienda.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico se elige de forma individual, según la gravedad y el tipo de asma. Incluye inhaladores de alivio rápido para cuando aparecen síntomas e inhaladores de control diario que reducen la inflamación de las vías respiratorias. En algunos casos, el médico puede combinar varios medicamentos inhalados o añadir otras opciones. La dosis y el tipo de tratamiento deben ser indicados siempre por un profesional de la salud; nunca se deben cambiar sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento habitual del asma. Solo en casos muy seleccionados y graves, un equipo especializado puede valorar otros procedimientos, siempre después de agotar las opciones médicas convencionales.

Vivir con esta afección

Convivir con asma implica conocer tu enfermedad y llevar un manejo diario: toma tu medicación de mantenimiento aunque te sientas bien, evita los desencadenantes y presta atención a las señales de empeoramiento. Tener un plan de acción escrito te ayudará a decidir con calma qué hacer en cada situación.

Consejos de estilo de vida

• Deja de fumar y aléjate del humo del tabaco.
• Mantén un peso saludable; el exceso de peso puede hacer más difícil controlar el asma.
• Reduce el estrés con actividades relajantes, respiración pausada o ejercicio suave.
• Duerme lo suficiente y en un ambiente limpio.
• Evita usar leña, carbón o productos con olores fuertes en espacios cerrados.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta mágica contra el asma, pero comer frutas, verduras y alimentos ricos en omega-3 puede ayudar a la salud general de tus pulmones. El ejercicio es bueno y, si el asma está bien controlada, la mayoría de las personas puede hacer deporte. Calienta antes de entrenar y, si tu médico lo indica, usa el inhalador preventivo antes del esfuerzo.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con asma puede generar ansiedad, miedo a las crisis o frustración. Es normal sentir preocupación. Habla con tu médico sobre tus emociones y busca apoyo de familiares, amigos o profesionales de salud mental. Si en algún momento sientes angustia muy intensa o pensamientos de hacerte daño, acude a urgencias o llama a una línea de crisis de tu país.

Prevención

No siempre se puede prevenir la aparición del asma, porque intervienen factores genéticos. Sin embargo, sí se pueden reducir mucho las crisis y complicaciones: evitar el humo del tabaco, disminuir la exposición a alergenos y contaminantes, controlar otras enfermedades como la obesidad y seguir el tratamiento indicado.

Vacunas

Las vacunas no previenen el asma, pero prevenir infecciones como la gripe puede evitar que estas desencadenen crisis. Pregunta a tu médico qué vacunas son recomendables para ti.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado universal para el asma. La mejor forma de detectarla a tiempo es consultar al médico ante síntomas respiratorios recurrentes, especialmente si hay antecedentes familiares.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis de asma que requieren atención en urgencias u hospitalización.
• Daño o pérdida progresiva de la función pulmonar.
• Alteraciones del sueño por tos o falta de aire.
• Ausencias escolares o laborales.
• Limitación para hacer ejercicio y actividades cotidianas.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con asma puede mantener la enfermedad bien controlada y llevar una vida activa y satisfactoria. Con diagnóstico temprano, tratamiento correcto, seguimiento médico y buenos hábitos, las crisis se vuelven menos frecuentes y menos graves.

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