Prevención de la bronquitis en el trabajo

Resumen

La bronquitis es la inflamación de los conductos que llevan aire a los pulmones. Puede causarse por infecciones o por respirar en el trabajo sustancias irritantes como polvo, humo, gases o químicos.

Sí, la bronquitis es una de las enfermedades respiratorias más comunes en todo el mundo.

Puede afectar a cualquier edad, pero es más común en adultos que trabajan en ambientes con polvo, humo, gases o vapores, como la construcción, la minería, la agricultura o la industria textil.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos que produce flema (moco), a veces de color amarillo o verde
• Sensación de falta de aire o dificultad para respirar
• Pitidos o silbidos al respirar
• Cansancio o malestar general
• Molestia u opresión en el pecho

Síntomas en niños

• Tos persistente
• Silbidos al respirar
• Fiebre baja o malestar
• Menos ganas de jugar o comer

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o somnolencia (menos reacción de lo normal)
• Falta de aire más notoria al hacer esfuerzos
• Cansancio extremo
• Tos con flema que puede durar más tiempo

Causas

Causas principales

• Infecciones virales, como las del resfriado común o la gripe
• Exposición a irritantes en el ambiente laboral: polvo, humo de tabaco, gases, vapores químicos o humos de combustión
• En personas con asma o alergias, estas sustancias pueden desencadenar bronquitis

Factores de riesgo

• Fumar o estar expuesto al humo de tabaco en el trabajo
• Trabajar en lugares con mala ventilación
• Usar equipos de protección respiratoria de forma incorrecta o no usarlos
• Tener enfermedades respiratorias previas, como asma
• Edad avanzada o sistema inmunitario débil

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Le cuesta mucho respirar y no mejora
• Tiene dolor en el pecho o notó sangre al toser
• Tiene fiebre alta que dura más de 2 días y se siente muy mal

Programe una cita de rutina si:

• La tos dura más de 3 semanas
• Sigue cansado o sin aire al hacer actividades que antes hacía con normalidad
• Tose mucho por la noche y eso le impide dormir o trabajar

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su trabajo y si fuma. Escuchará su respiración con un estetoscopio para detectar sonidos anormales.

Pruebas que se pueden realizar

• Ausculación pulmonar (escuchar los pulmones con un estetoscopio)
• Pulsioximetría (medir el oxígeno en la sangre con un sensor en el dedo)
• Espirometría (soplar por un tubo para medir cuánto aire expulsa)
• Radiografía de tórax (si el médico lo considera necesario)

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser sencilla. Puede ser útil llevar una lista de los productos o sustancias que usa en el trabajo y las medidas de protección disponibles.

Tratamiento

La bronquitis aguda (de corta duración) suele mejorar sola. El tratamiento se enfoca en aliviar los síntomas, descansar, hidratarse y evitar los irritantes que la provocaron. Si hay una infección bacteriana (poco frecuente), el médico puede recetar antibióticos, pero en la mayoría de los casos no son necesarios.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente y no sobreesforzarse
• Beber agua y líquidos tibios para aflojar la flema
• Evitar el humo de tabaco y los ambientes con polvo o humos
• Usar un humidificador o vapor de agua para calmar la tos seca (consultar antes con el médico)

Tratamientos médicos

Algunos pacientes reciben tratamientos con inhaladores que ayudan a abrir las vías respiratorias y a respirar mejor. También se pueden usar medicamentos para reducir la inflamación o para aliviar la tos, siempre indicados por un médico. No se automedique: algunos jarabes para la tos pueden no ser adecuados.

Vivir con esta afección

Si la bronquitis es prolongada o se repite, es importante cuidar el día a día: descanse, planifique sus tareas para no exigir demasiado a sus pulmones y evite los ambientes que empeoran sus síntomas.

Consejos de estilo de vida

• Deje de fumar si usted fuma. Busque ayuda si le resulta difícil.
• Lávese las manos con frecuencia para evitar infecciones.
• En el trabajo, use siempre la mascarilla o el equipo de protección respiratoria que le corresponda.
• Haga pausas y salga a respirar aire limpio cuando trabaje en lugares con polvo o humo.

Dieta y ejercicio

Llevar una dieta equilibrada con frutas y verduras ayuda a mantener sus defensas. Cuando se recupere, haga ejercicio suave según tolere, como caminar; pero evite esfuerzos intensos mientras tenga tos o falta de aire.

Salud mental y bienestar emocional

Tener tos o falta de aire durante semanas puede causar ansiedad o cansancio emocional. Es normal. Hable con su familia o seres queridos y, si lo necesita, pida ayuda a un profesional de salud mental o a su médico de cabecera.

Prevención

Sí, en muchos casos se puede prevenir evitando la exposición a los irritantes que la causan y cuidando su salud respiratoria. Si trabaja en un ambiente con polvo, humo o químicos, use el equipo de protección adecuado y respete las normas de seguridad.

Vacunas

Existen vacunas que ayudan a prevenir infecciones que pueden causar bronquitis, como la vacuna contra la gripe y la vacuna contra la neumonía. Hable con su médico sobre cuáles le convienen según su edad y salud.

Programas de detección

Si su trabajo incluye exposición a sustancias irritantes, su médico o el servicio de salud laboral pueden recomendarle controles respiratorios periódicos para detectar problemas a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía (infección de los pulmones)
• Crisis respiratorias más graves en personas con asma u otras enfermedades pulmonares
• Bronquitis crónica (tos y flema que duran mucho tiempo o se repiten)

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con bronquitis aguda mejoran por completo en 2 o 3 semanas. Con tratamiento adecuado y evitando los irritantes, las complicaciones son poco frecuentes. Si la bronquitis se vuelve crónica, los cambios en el trabajo y en el estilo de vida pueden ayudarle a tener una buena calidad de vida.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.