Celulitis: cómo reducir el riesgo

Resumen

La celulitis (infección de la piel) es una infección bacteriana que afecta las capas más profundas de la piel. No es lo mismo que la "celulitis" estética que forma hoyuelos. Suele aparecer como una zona roja, caliente y dolorosa, y la bacteria entra por una herida, un corte o una piel agrietada.

Es una infección relativamente común. Se estima que muchas personas la padecen cada año, aunque la frecuencia exacta varía según el país y la población.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en personas con diabetes, mala circulación, sistema inmunitario débil o con enfermedades de la piel como eccema o pie de atleta.

Síntomas

Síntomas comunes

• Área de piel enrojecida que se extiende
• Piel caliente al tacto
• Hinchazón y dolor
• Fiebre o escalofríos
• Sensibilidad en la zona

Síntomas en niños

• Enrojecimiento o hinchazón que crece rápido
• Llanto o irritabilidad sin causa clara
• Posible fiebre o malestar general

Síntomas en adultos mayores

• Cambios en el estado de alerta o confusión
• Piel más pálida y menos evidente, a veces sin enrojecimiento fuerte
• Fiebre o caída de la presión arterial

Causas

Causas principales

• Bacterias (generalmente estreptococos o estafilococos) que entran por una grieta en la piel
• Heridas, cortes, quemaduras, picaduras de insecto o úlceras
• Piel seca o agrietada, pie de atleta u otras afecciones de la piel

Factores de riesgo

• Diabetes mal controlada
• Mala circulación en brazos o piernas
• Sistema inmunitario debilitado
• Enfermedades de la piel como eccema o psoriasis
• Hinchazón crónica de una pierna (linfedema)
• Consumo de drogas inyectables

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene una zona de piel roja y caliente que crece rápido.
• Si hay fiebre, escalofríos o malestar general.
• Si nota ampollas, zonas oscuras o entumecimiento en la zona.

Programe una cita de rutina si:

• Si una herida no mejora después de un par de días.
• Si tiene enrojecimiento alrededor de un corte o herida.
• Si le han dicho que tiene riesgo alto de infecciones y nota cualquier cambio en la piel.

Diagnóstico

El médico examina la piel y pregunta sobre síntomas y antecedentes. Con esa información suele ser suficiente para diagnosticarla.

Pruebas que se pueden realizar

• En general no se necesitan análisis
• A veces se toma una muestra de la herida o un análisis de sangre si la infección es grave
• En casos raros, una ecografía u otra imagen para ver si hay absceso

Qué esperar en su cita

El médico observará la zona y puede marcar el borde del enrojecimiento para ver si se extiende. Le preguntará si tiene fiebre y otras molestias. En la consulta no necesita hacer nada especial.

Tratamiento

La celulitis se trata con antibióticos. Es importante terminar el tratamiento completo, incluso si se siente mejor.

Autocuidado en el hogar

• Descansar y mantener elevada la zona afectada si es posible
• Cuidar y limpiar la herida según las indicaciones del profesional
• Beber líquido suficiente
• No apretar ni reventar ampollas
• Acudir a control si el médico lo indica

Tratamientos médicos

El tratamiento principal son los antibióticos. Muchas personas los toman por boca en casa; si la infección es grave o hay fiebre alta, es posible que necesite antibióticos por vía intravenosa en el hospital. El médico elegirá el antibiótico adecuado según su caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En ocasiones, si se forma una bolsa de pus (absceso), el médico puede necesitar drenarla con una pequeña intervención. Esto es poco frecuente.

Vivir con esta afección

Durante el tratamiento, esté atento a los cambios: si el enrojecimiento aumenta, vuelva a consultar. Marque la zona con un bolígrafo para notar un posible crecimiento.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga la piel limpia e hidratada
• Use calzado cómodo y proteja sus pies
• Trate cortes y heridas con agua y jabón, cúbralos con un vendaje limpio
• Evite caminar descalzo en lugares públicos

Dieta y ejercicio

Comer alimentos nutritivos ayuda a que las defensas funcionen mejor. Si puede, haga algo de actividad física ligera, pero consulte a su médico si la zona afectada está en una pierna.

Salud mental y bienestar emocional

Una infección en la piel puede generar preocupación, sobre todo si vuelve a aparecer. Es normal sentirse así. Hable con su médico o con alguien de confianza si el miedo le impide hacer su vida.

Prevención

No se puede prevenir por completo, pero sí se puede reducir mucho el riesgo con buenos cuidados de la piel y tratando pronto cualquier herida.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la celulitis, pero mantenerse al día con las vacunas recomendadas (como la del tétanos) ayuda a prevenir infecciones relacionadas con heridas.

Programas de detección

No hay pruebas de detección para la celulitis. Lo más útil es revisar su piel con frecuencia, especialmente si tiene diabetes o mala circulación.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a tejidos más profundos
• Puede pasar a la sangre y causar una infección generalizada grave (sepsis)
• Puede dañar la zona y dejar cambios permanentes en la piel

Pronóstico a largo plazo

Con diagnóstico y tratamiento tempranos, la mayoría de las personas se recuperan por completo en unos días o semanas. La celulitis puede aparecer de nuevo, pero cuidarse y acudir a tiempo marca una gran diferencia.

Encontrar apoyo

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