Cómo reducir el riesgo de estreñimiento

Resumen

El estreñimiento es una condición en la que las deposiciones (hacer caca) son poco frecuentes o difíciles. Puede ir acompañado de heces duras, esfuerzo al ir al baño y sensación de no vaciar el intestino.

Sí, es muy común. Casi todas las personas sienten estreñimiento en algún momento de la vida, y puede llegar a ser un problema temporal o crónico.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en mujeres, adultos mayores, personas con poca actividad física y aquellas que llevan una dieta baja en fibra. También es común durante el embarazo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Menos de tres deposiciones a la semana
• Heces duras, secas o con grumos
• Esfuerzo excesivo al hacer caca
• Sensación de que el intestino no se vacía del todo
• Dolor abdominal, hinchazón o gases

Síntomas en niños

• Deposiciones muy duras o como piedritas
• Dolor o llanto al ir al baño
• Cambios en la conducta: el niño evita ir al baño
• Pérdida involuntaria de heces en la ropa (ensuciar la ropa interior)

Síntomas en adultos mayores

• Disminución de la frecuencia de las deposiciones
• Heces muy duras que son difíciles de evacuar
• Esfuerzo excesivo o dolor al ir al baño
• Pérdida de control intestinal (incontinencia por rebosamiento)

Causas

Causas principales

• Dieta baja en fibra (pocas frutas, verduras y legumbres)
• No beber suficiente agua u otros líquidos
• Falta de actividad física o pasar mucho tiempo sentado
• Ignorar las ganas de ir al baño
• Cambios en la rutina, como viajar o el estrés
• El embarazo o los cambios hormonales
• Algunos medicamentos (pregúntele a su médico o farmacéutico)

Factores de riesgo

• Edad avanzada (más de 65 años)
• Ser mujer, especialmente durante el embarazo
• Llevar una dieta con poca fibra y beber poco líquido
• Falta de ejercicio
• Padecer afecciones como diabetes, hipotiroidismo o síndrome del intestino irritable
• Uso de ciertos medicamentos bajo prescripción médica

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Sangrado rectal
• Dolor abdominal intenso o calambres fuertes
• Estreñimiento severo con vómitos
• Imposibilidad de expulsar gases o heces

Programe una cita de rutina si:

• Ha tenido estreñimiento durante más de 3 semanas
• Los cambios en la alimentación y el ejercicio no han mejorado los síntomas
• Siente molestias frecuentes o usa laxantes con regularidad
• Aparecen nuevas hemorroides o fisuras con frecuencia

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, sus hábitos de evacuación, su alimentación, su nivel de actividad y los medicamentos que toma. También le hará un examen físico que puede incluir revisar el abdomen y el recto.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico y tacto rectal (introducir un dedo con guante para revisar el canal anal)
• Análisis de sangre (para descartar anemia o alteraciones de la tiroides)
• Radiografía de abdomen en algunos casos
• Colonoscopia si hay signos de alarma o antecedentes familiares de cáncer de colon

Qué esperar en su cita

Es posible que el médico le pida llevar un diario de sus deposiciones y de lo que come. La mayoría de las veces no se necesitan pruebas complicadas. Si se realizan, usted estará acompañado por el personal y le explicarán el procedimiento.

Tratamiento

El tratamiento busca aliviar los síntomas, corregir la causa y prevenir que vuelva a aparecer. En la mayoría de los casos se empieza por cambios en la dieta, la hidratación y el ejercicio.

Autocuidado en el hogar

• Aumente la fibra poco a poco (frutas, verduras, legumbres, cereales integrales) para evitar hinchazón
• Beba entre 6 y 8 vasos de agua al día, a menos que su médico indique lo contrario
• Haga 30 minutos de actividad física moderada la mayoría de los días
• Establezca una rutina para ir al baño, por ejemplo, después del desayuno
• No reprima las ganas de evacuar
• Use el inodoro con los pies apoyados en un pequeño taburete para facilitar la evacuación

Tratamientos médicos

Si los cambios de estilo de vida no son suficientes, el médico puede recomendar tratamientos como laxantes orales, supositorios o enemas. Es importante que estos tratamientos se utilicen bajo supervisión médica y no de forma regular sin indicación. Existen también medicamentos recetados para el estreñimiento crónico, que ayudan a que el intestino tenga más agua y ritmo. Nunca se automedique: consulte con su médico o farmacéutico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es muy poco frecuente. Solo se considera cuando el estreñimiento se debe a un problema estructural, como una obstrucción, o cuando los otros tratamientos no funcionan y la calidad de vida está muy afectada. La decisión se toma siempre junto con un cirujano especialista.

Vivir con esta afección

Lleve un registro de sus hábitos y de cómo se siente. Una vez que encuentra la rutina que le funciona, muchas personas mantienen un intestino regular. Sea paciente: los cambios pueden tardar unas semanas en notarse.

Consejos de estilo de vida

• Haga del ejercicio una parte de su día, incluso un paseo de 20 minutos
• Incluya fibra en cada comida, como pan integral, avena, frutas con cáscara
• Beba agua antes y después de cada comida
• Vaya al baño a la misma hora cada día
• Reduzca el estrés con técnicas de relajación, respiración o mindfulness

Dieta y ejercicio

Coma frutas como ciruelas, papaya, pera o naranja; verduras como brócoli o zanahoria; legumbres y cereales integrales. Mastique bien los alimentos. Complemente con actividad física moderada, como caminar, nadar o andar en bicicleta. Evite el exceso de alimentos procesados y dulces.

Salud mental y bienestar emocional

El estreñimiento puede hacer que se sienta frustrado o avergonzado, y eso es comprensible. El estrés y la ansiedad también pueden empeorar los síntomas. No tema hablar del tema con su médico; es un problema común y tratarlo le ayudará a sentirse mucho mejor.

Prevención

Sí. Aunque no todo el estreñimiento puede evitarse, en la mayoría de los casos se puede prevenir llevando una alimentación con suficiente fibra, bebiendo agua, haciendo ejercicio y yendo al baño cuando sienta la necesidad.

Complicaciones

Si no se trata

• Hemorroides (venas hinchadas en el ano)
• Fisura anal (desgarro pequeño en el ano)
• Acumulación de heces duras que bloquean el intestino (impactación fecal)
• Incontinencia fecal (pérdida de heces líquidas alrededor de la obstrucción)
• En casos graves, obstrucción intestinal que requiere atención médica urgente

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que el estreñimiento, incluso cuando es crónico, generalmente mejora con un plan adecuado. Con cambios en el estilo de vida y el apoyo correcto, la mayoría de las personas recupera una función intestinal cómoda y regular.

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