Cómo prevenir la diarrea

Resumen

La diarrea es tener deposiciones sueltas o líquidas con más frecuencia de lo normal. Por lo general, es una molestia temporal que mejora en unos días.

Muy común. La mayoría de las personas la padecen alguna vez al año.

Afecta a personas de todas las edades. Los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen mayor riesgo de complicaciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Deposiciones sueltas o líquidas frecuentes
• Cólicos o dolor abdominal
• Náuseas o vómitos
• Necesidad urgente de ir al baño
• Sensación de debilidad o cansancio

Síntomas en niños

• Más deposiciones de lo habitual, muy líquidas
• Irritabilidad o llanto sin lágrimas
• Boca o lengua secas
• Ojos hundidos
• Poca orina o pañales secos

Síntomas en adultos mayores

• Debilidad o mareos
• Confusión o desorientación
• Boca seca o sed intensa
• Orina oscura o poca cantidad
• Caídas o inestabilidad

Causas

Causas principales

• Virus como el norovirus o el rotavirus
• Bacterias como salmonela o E. coli (a menudo por alimentos o agua contaminados)
• Parásitos intestinales
• Efecto secundario de algunos medicamentos, como antibióticos
• Enfermedades digestivas como la enfermedad inflamatoria intestinal

Factores de riesgo

• Edad: niños pequeños y adultos mayores
• Sistema inmunitario debilitado
• Viajar a lugares con saneamiento deficiente
• Comer o beber alimentos y agua en mal estado
• Manipular alimentos sin lavarse las manos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes sangre en las heces
• Si no puedes retener líquidos y presentas signos de deshidratación
• Si el dolor abdominal es intenso o empeora

Programe una cita de rutina si:

• Si la diarrea dura más de 2 días en un adulto o más de 24 horas en un niño
• Si tienes fiebre de más de 38 °C
• Si tienes una enfermedad crónica o estás embarazada

Diagnóstico

El médico te preguntará sobre tus síntomas, los alimentos que comiste, los viajes y los medicamentos. En muchos casos, con esto basta para saber la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de una muestra de heces
• Análisis de sangre para detectar deshidratación o infección
• En algunos casos, pruebas de imagen como una ecografía abdominal

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve. El médico te explicará los cuidados en casa y te indicará si necesitas alguna prueba. Puede ser útil llevar una muestra de heces si te lo piden.

Tratamiento

El tratamiento principal es reponer líquidos y descansar. La mayoría de las diarreas mejoran sin medicamentos.

Autocuidado en el hogar

• Beber agua a sorbos y soluciones de rehidratación oral (bebidas con sales y azúcares, disponibles en farmacias)
• Comer alimentos suaves como arroz, plátano, manzana o pan tostado
• Evitar lácteos, comidas grasosas, picantes o con mucha azúcar
• Lavarse las manos con frecuencia para evitar contagios

Tratamientos médicos

Algunos medicamentos de venta libre pueden ayudar a aliviar los síntomas, pero no deben tomarse sin la recomendación de un médico, especialmente en niños. Si la causa es una bacteria, el médico puede recetar antibióticos.

Vivir con esta afección

Mantente cerca de un baño y descansa. Bebe líquidos con frecuencia en pequeñas cantidades y ve aumentando gradualmente tu alimentación según te sientas mejor.

Consejos de estilo de vida

• Lávate las manos después de ir al baño y antes de comer
• Prepara alimentos con higiene y cocínalos bien
• Evita compartir toallas o utensilios si alguien está enfermo
• Si tienes diarrea, no nades en piscinas públicas hasta que te recuperes

Dieta y ejercicio

Evita el ejercicio intenso mientras tengas síntomas. Cuando mejoren, retoma la actividad de forma gradual. Una dieta blanda y sencilla ayuda a la digestión.

Salud mental y bienestar emocional

La diarrea puede ser incómoda y agotadora, y en casos crónicos, afectar el estado de ánimo. No dudes en hablar con tu médico si te sientes abrumado o ansioso.

Prevención

Sí. Muchas diarreas se pueden prevenir con medidas sencillas como lavarse las manos, consumir agua potable y manipular los alimentos de forma segura.

Vacunas

Existen vacunas contra el rotavirus, una causa común de diarrea en niños. Pregunta a tu médico si son adecuadas para ti o tu familia.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación grave, que puede ser peligrosa si no se trata
• Desequilibrio de sales y minerales en el cuerpo
• En personas mayores o con enfermedades crónicas, problemas renales o del corazón

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las diarreas son breves y se resuelven en pocos días con descanso y líquidos. Con la atención adecuada, casi todas las personas se recuperan por completo.

Encontrar apoyo

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