Diarrea del viajero: consejos para prevenirla y cuidarte

Resumen

La diarrea del viajero es un trastorno digestivo que causa heces sueltas o líquidas y calambres en el abdomen. Ocurre con frecuencia cuando una persona viaja a un lugar con diferentes condiciones de higiene y su sistema digestivo encuentra microbios nuevos.

Sí, es muy común. Se estima que afecta a entre el 20% y el 60% de los viajeros, según el destino y la época del año.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en jóvenes adultos, en personas con estómago sensible y en quienes viajan de zonas con alta higiene a zonas con otras prácticas de agua y alimentos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Heces sueltas o acuosas tres o más veces al día
• Calambres y dolor abdominal
• Necesidad urgente de ir al baño
• Náuseas o vómitos
• A veces, fiebre leve

Síntomas en niños

• Diarrea frecuente con heces sueltas
• Vómitos y náuseas
• Llanto o irritabilidad
• Falta de apetito
• Señales de deshidratación: boca seca, pocas lágrimas, pañal seco por horas

Síntomas en adultos mayores

• Mayor riesgo de deshidratación
• Mareos o aturdimiento al levantarse
• Confusión o debilidad
• Disminución de la cantidad de orina
• Diarrea que empeora o no mejora a los pocos días

Causas

Causas principales

• Bacterias como Escherichia coli, Salmonella o Campylobacter
• Virus como el norovirus o el rotavirus
• Parásitos que pueden estar en agua o alimentos
• Cambios bruscos en la dieta o estrés durante el viaje

Factores de riesgo

• Viajar a países donde el agua del grifo no es segura
• Comer alimentos crudos o poco hechos, como ensaladas o mariscos
• Beber agua del grifo, hielo o batidos de dudosa procedencia
• No lavarse las manos antes de comer
• Tomar medicamentos que reducen la acidez del estómago

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes sangre en las heces o dolor abdominal intenso
• Si no puedes retener líquidos y vomitas repetidamente
• Si aparecen signos de deshidratación grave
• Si la diarrea se presenta con fiebre alta

Programe una cita de rutina si:

• Si la diarrea dura más de dos o tres días
• Si tienes una enfermedad crónica o defensas bajas
• Si estás embarazada o viajas con niños pequeños
• Si los síntomas reaparecen después de mejorar

Diagnóstico

El médico suele diagnosticar la diarrea del viajero con una conversación sobre tus síntomas, tu destino viajero y lo que has comido o bebido. En muchos casos no se necesitan pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de una muestra de heces para buscar bacterias, virus o parásitos
• Análisis de sangre en casos de fiebre o sospecha de infección más grave
• Examen físico para evaluar la hidratación y el dolor abdominal

Qué esperar en su cita

El médico te preguntará cuándo empezaron los síntomas, qué has ingerido y si tienes otras enfermedades. Te dará indicaciones para hidratarte y te dirá qué señales vigilar. Si es necesario, te recetará un tratamiento.

Tratamiento

El primer objetivo del tratamiento es reponer líquidos y sales para evitar la deshidratación. La diarrea del viajero normalmente se resuelve sola en pocos días, y no siempre hace falta medicación.

Autocuidado en el hogar

• Beber abundante agua embotellada o hervida, caldos y soluciones de rehidratación oral
• Comer comidas ligeras como arroz, plátano, manzana, pan tostado o galletas saladas
• Descansar y quedarse en un lugar cercano a un baño
• Lavarse las manos con agua y jabón después de ir al baño y antes de comer
• Evitar lácteos, comidas grasas, picantes, alcohol y cafeína hasta recuperarse

Tratamientos médicos

En algunos casos, un profesional de la salud puede recomendar medicamentos para reducir las deposiciones o antibióticos si sospecha una infección bacteriana. Estos tratamientos se deben tomar solo con indicación médica, nunca por cuenta propia.

Vivir con esta afección

Si estás de viaje, ten a mano agua segura y una solución de rehidratación. Busca baños limpios y mantén una higiene estricta. Aunque las molestias sean incómodas, suelen pasar en pocos días.

Consejos de estilo de vida

• Lleva siempre un desinfectante de manos a base de alcohol
• Evita los hielos y las bebidas con agua no segura
• Come solo alimentos bien cocidos y recién preparados

Dieta y ejercicio

Durante la diarrea, el cuerpo pide reposo y líquidos. Cuando se recupere, vuelve a una alimentación equilibrada poco a poco. El ejercicio ligero, como caminar, puede ayudar a recuperar la energía cuando ya te sientas bien.

Salud mental y bienestar emocional

Sufrir diarrea en un viaje puede generar frustración o ansiedad, sobre todo si retrasa los planes. Es normal sentirse así. Descansa, habla con tus acompañantes y recuerda que es una molestia pasajera. Si la angustia es intensa o no desaparece, busca apoyo profesional.

Prevención

Sí, en la mayoría de los casos se puede prevenir con higiene cuidadosa y eligiendo bien qué comer y beber. Las normas básicas son: hervir, cocinar, pelar o lavar los alimentos, y evitar el agua no potable.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la diarrea del viajero. Sin embargo, algunas vacunas de viaje, como las que protegen contra otras enfermedades que pueden causar diarrea, pueden ser recomendadas según el destino. Pregunta a tu médico o centro de salud de viaje.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación leve a moderada, que puede empeorar en niños y adultos mayores
• Pérdida de sales y electrolitos, que afecta al funcionamiento del cuerpo
• Infección que se extiende fuera del intestino (muy rara)
• En algunos casos, molestias digestivas que duran más tiempo

Pronóstico a largo plazo

Con una buena hidratación y cuidados adecuados, la gran mayoría de las personas con diarrea del viajero se recuperan por completo sin efectos a largo plazo. Es un problema común, molesto, pero casi siempre pasajero.

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