Eczema: cómo reducir el riesgo y controlar los brotes

Resumen

El eczema, también llamado dermatitis atópica, es una afección de la piel que provoca picazón, enrojecimiento, resequedad y, a veces, pequeñas ampollas. Es una reacción exagerada del sistema inmunitario que inflama la piel. No es contagioso.

Es muy común: se calcula que afecta a entre un 10% y un 20% de los niños en todo el mundo. Muchas personas lo superan o mejoran con los años.

Suele comenzar en la infancia, a menudo antes de los 5 años. También afecta a adultos, a veces con brotes localizados en las manos o en los párpados. Hay familias con antecedentes de alergias, asma o alergias alimentarias.

Síntomas

Síntomas comunes

• Picazón intensa en la piel.
• Zonas secas, agrietadas o con escamas.
• Manchas rojas o marrones, según el tono de piel.
• Bultitos pequeños que pueden supurar o formar costras.
• Piel engrosada o marcada por el rascado.

Síntomas en niños

• Con frecuencia aparecen en las mejillas, la frente, el cuero cabelludo, los codos y las rodillas.
• Los bebés pueden tener zonas húmedas y escamosas que causan mucho malestar.
• El rascado constante puede producir costras o sangrado.

Síntomas en adultos mayores

• Suelen verse en los pliegues de los codos y las rodillas, en las manos, el cuello y los párpados.
• La piel se ve más seca, áspera y con pliegues marcados.
• El picor puede aparecer en la noche y afectar el sueño.

Causas

Causas principales

• Se combina una predisposición genética con factores ambientales.
• La barrera protectora de la piel está debilitada, por lo que la piel pierde agua y entran irritantes.
• El sistema inmunitario reacciona de forma exagerada y produce inflamación.
• En muchos casos hay una falta de una proteína llamada filagrina, que ayuda a mantener la piel protegida.

Factores de riesgo

• Tener familiares con eczema, asma o rinitis alérgica.
• Vivir en lugares con climas secos, muy fríos o con mucha contaminación.
• Estrés emocional, sudor, jabones agresivos o ropa de lana.
• Alergias a ciertos alimentos o al polen en algunas personas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acude al médico el mismo día si aparece secreción amarilla, costras, mucha rojez, calor o fiebre, porque puede haber una infección.
• Si el eczema te impide realizar actividades básicas o el dolor es intenso, consulta pronto.

Programe una cita de rutina si:

• Pide cita si el eczema no mejora con humectantes y cuidados caseros después de una o dos semanas.
• Si los brotes son frecuentes o afectan tu sueño, tu vida diaria o tu estado de ánimo, consulta con tu médico de cabecera o un dermatólogo.

Diagnóstico

El médico examina la piel, te pregunta sobre los síntomas y tus antecedentes personales y familiares. Por lo general, con esas pistas es suficiente para diagnosticar el eczema.

Pruebas que se pueden realizar

• A veces se hacen pruebas de alergia (de punción o de parche) para buscar desencadenantes.
• Si se sospecha una infección, se puede tomar una muestra con un hisopo para analizarla.

Qué esperar en su cita

La consulta suele durar entre 10 y 15 minutos. El médico te explicará cómo cuidar tu piel y, si lo ve necesario, te derivará a un especialista de la piel.

Tratamiento

El tratamiento busca calmar la inflamación, proteger la barrera de la piel y reducir el picor. Se basa en una rutina diaria de humectación, evitar disparadores y, en caso de brotes, usar medicamentos recetados para controlar la inflamación.

Autocuidado en el hogar

• Aplica humectante sin perfume al menos dos veces al día, especialmente después del baño.
• Usa agua tibia y limpiadores suaves; evita jabones fuertes o alcohol.
• Sécate con toques de toalla, sin frotar.
• Usa ropa de algodón y evita lana o fibras sintéticas junto a la piel.
• Corta las uñas y, si el picor es nocturno, cubre las manos con guantes de algodón.
• Evita rascarte: aplica compresas frías en lugar de frotar la zona.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos pueden incluir cremas o ungüentos antiinflamatorios que el médico receta para usar durante un tiempo limitado. En algunos casos, se usan medicamentos orales o tratamientos con luz (fototerapia) para los casos más graves o difíciles de controlar. Todos estos tratamientos requieren evaluación y seguimiento profesional. Habla siempre con tu médico antes de iniciar o cambiar algo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se usa cirugía para tratar el eczema. El enfoque principal son los cuidados de la piel y los tratamientos médicos.

Vivir con esta afección

Lleva un diario sencillo de cuándo aparecen los brotes, para identificar patrones. Establece una rutina de humectación después de la ducha y antes de dormir. Si usas maquillaje o cremas, elige productos sin fragancia y aptos para piel sensible.

Consejos de estilo de vida

• Báñate con agua tibia y durante menos de 10 minutos.
• Humecta la piel siempre después del baño.
• Elige detergentes sin perfume para la ropa.
• Ventila tu casa para evitar el exceso de calor y humedad.
• Practica técnicas de relajación para reducir el estrés.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta mágica que cure el eczema. Algunas personas notan que ciertos alimentos provocan brotes; si es tu caso, habla con tu médico antes de eliminar alimentos. El ejercicio es bueno, pero dúchate después y aclara el sudor; usa ropa transpirable.

Salud mental y bienestar emocional

El picor constante y los brotes visibles pueden afectar la autoestima, el sueño y el ánimo. Es normal sentirse frustrado. Habla con tu médico o un profesional de salud mental si te sientes triste o ansioso. Si tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda de inmediato: ninguna crisis tiene que enfrentarse en soledad.

Prevención

No siempre se puede evitar que aparezca el eczema, especialmente si tienes antecedentes familiares. Pero sí se pueden reducir los brotes y su gravedad con una buena rutina de cuidado de la piel y evitando los disparadores conocidos.

Vacunas

Las vacunas son seguras y recomendadas. Si estás con un brote importante, pregunta a tu médico si conviene retrasar una vacuna; la mayoría de las personas con eczema puede vacunarse con normalidad.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado para el eczema. La revisión rutinaria de la piel con tu médico ayuda a detectar y tratar los brotes a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones de la piel por rascado o piel agrietada.
• Piel engrosada, oscurecida o con marcas permanentes por rascado.
• Alteraciones del sueño por el picor nocturno.
• Fatiga emocional o baja autoestima.

Pronóstico a largo plazo

Con el cuidado adecuado y el tratamiento indicado por un médico, la mayoría de las personas logra controlar el eczema y llevar una vida normal. Muchos niños mejoran considerablemente al crecer. La clave está en ser constante con la rutina y buscar apoyo cuando haga falta.

Encontrar apoyo

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