Dolor de cadera: consejos para el día a día

Resumen

El dolor de cadera es una molestia en la zona de la articulación que une la pierna con la pelvis. Puede aparecer de forma repentina o gradual, y puede afectar a acciones cotidianas como caminar, subir escaleras o estar sentado.

Sí, es muy común. Aproximadamente una de cada tres personas mayores de 60 años ha tenido dolor de cadera en algún momento.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores, deportistas, personas con obesidad y quienes pasan muchas horas de pie o levantando pesos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en la zona de la cadera, el glúteo o la ingle.
• Molestia al caminar, correr o subir escaleras.
• Rigidez o dificultad para mover la pierna.
• Dolor que empeora al estar sentado mucho tiempo o al levantarse.
• Sensación de chasquido o de que la cadera se 'traba'.

Síntomas en niños

• Cojera o cambio en la forma de caminar.
• Dolor que el niño refiere en el muslo o la rodilla, no solo en la cadera.
• Resistencia a jugar, correr o apoyar el peso sobre una pierna.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor al levantarse de la cama o de una silla.
• Dolor al caminar o al girar el cuerpo.
• Mayor rigidez por la mañana que se alivia con el movimiento.

Causas

Causas principales

• Artrosis de cadera, que es el desgaste del cartílago que protege la articulación.
• Bursitis, una inflamación de un saco lleno de líquido que amortigua la articulación.
• Tendinitis, que es la inflamación de los tendones que mueven la cadera.
• Lesiones musculares, como desgarros o distensiones.
• Fracturas por estrés en el hueso, más frecuentes en deportistas.
• Dolor que proviene de la espalda baja, como la ciática.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Sobrepeso u obesidad.
• Lesiones previas de cadera o de pelvis.
• Deportes de alto impacto, como correr o saltar.
• Sedentarismo y debilidad muscular en las piernas.
• Malas posturas al sentarse o al levantar objetos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor es tan intenso que no le permite caminar o hacer sus actividades.
• Si el dolor apareció tras una caída y aún no ha podido mover la pierna con normalidad.
• Si nota fiebre, escalofríos o enrojecimiento alrededor de la cadera.
• Si la cadera cede o siente inestabilidad al estar de pie.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor dura más de una semana o va a más.
• Si interfiere en el sueño, en el trabajo o en la vida diaria.
• Si tiene rigidez por la mañana que dura más de 30 minutos.
• Si necesita tomar analgésicos con frecuencia para poder aguantar el dolor.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre las características del dolor, cuándo comenzó, qué lo alivia o lo empeora, y sobre su estado general de salud. Después le hará una exploración física: podrá pedirle que camine, se siente, se tumbe o mueva la pierna para detectar el origen de la molestia.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de cadera, para observar la estructura ósea y el desgaste de la articulación.
• Ecografía de cadera, para evaluar tendones, bolsas sinoviales y acumulación de líquido.
• Resonancia magnética, si se sospecha una lesión en los tejidos blandos o en el hueso.
• Análisis de sangre, para descartar infecciones o enfermedades inflamatorias.

Qué esperar en su cita

Muchas veces se puede diagnosticar con la historia clínica y la exploración física. Si necesita pruebas de imagen, puede ser que le pidan una radiografía o una resonancia magnética. El médico le explicará los resultados y le propondrá un plan de tratamiento, pudiendo derivarle a un especialista en huesos y articulaciones si lo considera necesario.

Tratamiento

El tratamiento del dolor de cadera depende de la causa, pero en la mayoría de los casos combina medidas de autocuidado, fisioterapia y, a veces, medicación. El objetivo es reducir el dolor, mantener la movilidad y mejorar la capacidad para realizar las actividades diarias.

Autocuidado en el hogar

• Aplicar frío local durante las primeras 48 horas si hay inflamación: 15-20 minutos, varias veces al día, con un paño entre la fuente de frío y la piel.
• A partir del tercer día, aplicar calor húmedo sobre los músculos para aliviar la rigidez.
• Hacer reposo relativo: evitar las actividades que provocan dolor, pero sin quedarse en la cama todo el día.
• Realizar estiramientos suaves de la cadera y la pierna, siempre que no aumenten el dolor.
• Usar calzado cómodo, con buena sujeción y que absorba los impactos.
• Si tiene sobrepeso, perder entre un 5% y un 10% del peso corporal puede aliviar mucho la presión sobre la cadera.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos pueden incluir fisioterapia con ejercicios específicos, así como infiltraciones o inyecciones en la articulación, que solo debe realizar un especialista. Su profesional de la salud puede recetarle medicamentos para aliviar el dolor, pero siempre bajo prescripción y seguimiento. Es importante no automedicarse ni usar productos sin supervisión profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía solo se plantea cuando el dolor es muy intenso, no mejora con otros tratamientos y limita seriamente la vida diaria. La intervención más habitual es la prótesis de cadera, que sustituye la articulación dañada por una artificial. Es una operación segura y eficaz cuando está indicada, y se decide siempre de forma individualizada junto con el equipo médico.

Vivir con esta afección

Vivir con dolor de cadera implica aprender a escuchar al cuerpo. Puede usar apoyos como bastones o pasamanos, repartir las tareas a lo largo del día y pedir ayuda cuando sea necesario. Muchas personas mantienen una vida muy activa adaptando sus rutinas.

Consejos de estilo de vida

• Hacer ejercicio de bajo impacto, como caminar al menos 20-30 minutos al día si el dolor lo permite.
• Nadar o hacer ejercicio en el agua: la flotación reduce la carga sobre las articulaciones.
• Evitar estar sentado más de 45 minutos seguidos; levantarse, dar un paseo corto y estirarse.
• Al dormir, colocar una almohada entre las piernas si se acuesta de lado, o debajo de las rodillas si se acuesta boca arriba.
• Aprender a levantarse de una silla o del coche sin girar el tronco bruscamente.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada, rica en frutas, verduras, pescados y lácteos bajos en grasa, ayuda a mantener los huesos y músculos fuertes. El ejercicio moderado y supervisado fortalece la musculatura que protege la cadera. Antes de iniciar una nueva dieta o rutina de ejercicio, consulte con su médico o con un profesional de la nutrición.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor persistente puede afectar al estado de ánimo, al sueño y a las relaciones sociales. Es importante hablar con la familia o amigos, practicar técnicas de relajación o respiración, y pedir ayuda psicológica si se siente ansiedad o tristeza de forma continuada. Si en algún momento tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato: en España llame al 112, y en otros países al número de emergencias local.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero muchas causas pueden evitarse o retrasarse. Mantener un peso saludable, hacer ejercicio con regularidad, evitar sobrecargas y corregir malas posturas reduce el riesgo de desarrollar dolor de cadera.

Vacunas

Siga el calendario de vacunación recomendado por su centro de salud. Además, prevenga las infecciones con una buena higiene: las infecciones no tratadas pueden llegar a afectar a las articulaciones.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado específica para el dolor de cadera. Si tiene factores de riesgo o antecedentes familiares de enfermedades óseas, su médico puede indicarle si necesita revisiones o pruebas preventivas.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida de masa muscular y debilidad en la pierna afectada.
• Limitación de la movilidad y dificultad para realizar tareas cotidianas.
• Mayor riesgo de caídas y fracturas.
• El dolor puede hacerse crónico y afectar al sueño y al estado de ánimo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con dolor de cadera mejora con un tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida. Incluso cuando se necesita cirugía, la recuperación suele ser satisfactoria. Mantener una actitud activa y seguir las recomendaciones médicas son las claves para volver a disfrutar de las actividades diarias.

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