Consejos de estilo de vida para cuidar tu hígado

Resumen

El hígado es un órgano grande y muy importante que ayuda a digerir los alimentos, almacenar energía y limpiar la sangre. Cuando el hígado se daña, puede dejar de hacer bien estas tareas. Llevar un estilo de vida saludable es clave para protegerlo y, en muchos casos, para mejorar su funcionamiento.

Sí, los problemas del hígado son bastante comunes. Por ejemplo, la enfermedad del hígado graso no alcohólico afecta a muchas personas en todo el mundo, incluso a quienes se sienten bien.

Puede afectar a cualquier persona, pero el riesgo es mayor en quienes tienen obesidad, diabetes, colesterol alto, hepatitis viral o que consumen alcohol en exceso.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de las personas con problemas leves de hígado no nota ningún síntoma. Cuando aparecen, pueden incluir cansancio, molestias en el lado derecho del abdomen, náuseas, pérdida de apetito, color amarillento en la piel o los ojos, orina oscura o hinchazón en el vientre.

Síntomas en niños

• En los niños, los síntomas suelen ser poco específicos, como falta de energía, irritabilidad, poco apetito o retraso en el crecimiento.

Síntomas en adultos mayores

• En las personas mayores, los síntomas a veces se confunden con el envejecimiento normal, como confusión, debilidad o pérdida de peso sin motivo aparente.

Causas

Causas principales

• Consumo excesivo de alcohol.
• Infecciones virales, como la hepatitis.
• Acumulación de grasa en el hígado.
• Ciertos medicamentos, solo cuando los toma una persona con el hígado sensible o en dosis inadecuadas.
• Enfermedades autoinmunes o hereditarias.

Factores de riesgo

• Obesidad o sobrepeso.
• Diabetes tipo 2.
• Colesterol o triglicéridos altos.
• Beber alcohol en exceso.
• Tener hepatitis B o C sin tratamiento.
• Tener antecedentes familiares de enfermedad del hígado.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si notas color amarillo en la piel u ojos, orina oscura, heces pálidas o hinchazón abdominal, pide cita médica lo antes posible.
• Si el cansancio es muy intenso o dura varias semanas, consulta con tu médico.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes factores de riesgo como diabetes, obesidad o bebes alcohol con frecuencia, es recomendable pedir un chequeo del hígado aunque te sientas bien.

Diagnóstico

El médico te preguntará por tus síntomas, tus hábitos y tu historial familiar. Después te hará una exploración física y podrá pedir análisis de sangre y pruebas de imagen para ver cómo está tu hígado.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir las enzimas hepáticas.
• Ecografía abdominal para ver el tamaño y la apariencia del hígado.
• Biopsia hepática, que se realiza solo en algunos casos, para analizar una muestra pequeña del hígado.

Qué esperar en su cita

Normalmente empezarás hablando con tu médico de cabecera. Si hace falta, te derivará a un especialista en digestivo (gastroenterólogo). Los análisis de sangre no requieren preparación especial, aunque a veces te pedirán ir en ayunas.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del problema hepático. En muchos casos, los cambios en el estilo de vida son la base para mejorar. El médico decidirá si necesitas algún medicamento o procedimiento específico para tu situación.

Autocuidado en el hogar

• Reduce o evita el alcohol. Si ya tienes daño en el hígado, lo más seguro es no beber nada de alcohol.
• Mantén un peso saludable.
• Come alimentos variados y limita las grasas saturadas y los azúcares.
• Haz ejercicio moderado la mayoría de los días de la semana.
• Pregunta a tu médico antes de tomar cualquier medicamento o suplemento, incluso los naturales.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar tratamientos para la causa concreta, como antivirales para algunas hepatitis o medicamentos para controlar enfermedades metabólicas. También pueden indicarse vitaminas específicas si hay déficit. No tomes medicamentos por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy avanzados, puede ser necesaria una cirugía para extirpar una parte del hígado o, como última opción, un trasplante hepático. Esto solo se plantea cuando otros tratamientos no funcionan.

Vivir con esta afección

Vivir con un problema de hígado requiere prestar atención a tu cuerpo y seguir las indicaciones médicas. Llevar un diario de síntomas puede ayudarte a saber qué comidas o actividades te sientan mejor.

Consejos de estilo de vida

• Duerme al menos 7 horas por noche.
• Evita el alcohol y el tabaco.
• Encuentra formas de reducir el estrés, como caminar o practicar respiración profunda.
• Vacúnate contra la hepatitis A y B si tu médico lo recomienda.
• Toma todos los medicamentos solo con indicación médica.

Dieta y ejercicio

Se recomienda una alimentación rica en frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras. Limita los alimentos fritos, el azúcar y la sal. Mantener un peso adecuado es fundamental. El ejercicio moderado, como caminar a paso ligero, ayuda a reducir la grasa en el hígado.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse preocupado o triste ante un problema de salud. Hablar con la familia, los amigos o un profesional de salud mental puede ayudarte. No te quedes con las emociones dentro.

Prevención

En muchos casos, se puede prevenir o retrasar el daño del hígado llevando una vida saludable. Limitar el alcohol, vacunarse contra la hepatitis y mantener un peso adecuado son medidas muy eficaces.

Vacunas

Existen vacunas seguras para prevenir la hepatitis A y la hepatitis B. Pregunta a tu médico si te corresponden según tu edad y tu riesgo.

Programas de detección

Si tienes factores de riesgo, tu médico puede recomendarte análisis de sangre periódicos para controlar la salud del hígado, aunque no tengas síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Cirrosis, que es la cicatrización grave del hígado.
• Insuficiencia hepática, es decir, que el hígado deja de funcionar bien.
• Mayor riesgo de cáncer de hígado.
• Acumulación de líquido en el abdomen o hemorragias internas.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y un buen cuidado, muchas personas con enfermedades del hígado pueden llevar una vida plena. La salud del hígado puede mejorar notablemente con cambios en el estilo de vida y el tratamiento adecuado. Cada caso es distinto, así que habla con tu médico sobre qué esperar.

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