Cuide su hígado: cómo reducir el riesgo de enfermedad hepática

Resumen

El hígado es un órgano vital que ayuda a limpiar la sangre, procesar los alimentos y combatir infecciones. Reducir el riesgo de enfermedad hepática significa tomar medidas para mantener su hígado sano y prevenir problemas como la grasa en el hígado, la cirrosis y el cáncer de hígado.

Las enfermedades del hígado son cada vez más frecuentes, pero muchas se pueden prevenir con hábitos saludables.

Las personas de todas las edades pueden tener problemas de hígado, pero el riesgo es mayor en quienes beben mucho alcohol, tienen diabetes, obesidad, hepatitis viral o antecedentes familiares de enfermedad hepática.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o debilidad que no mejora con descanso
• Color amarillento en la piel o los ojos (ictericia)
• Orina oscura o heces de color claro
• Náuseas, vómitos o pérdida de apetito
• Dolor o malestar en la parte superior derecha del abdomen
• Inflamación o hinchazón del abdomen

Síntomas en niños

• Amarilleo de la piel o los ojos
• Retraso en el crecimiento o aumento de peso lento
• Pupas o moretones que aparecen sin causa
• Vómitos frecuentes o diarrea

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o somnolencia anormal
• Hinchazón en las piernas o el abdomen
• Cansancio extremo
• Pérdida de peso sin proponérselo

Causas

Causas principales

• Consumo excesivo de alcohol
• Infecciones por virus de la hepatitis (A, B o C)
• Acumulación de grasa en el hígado (enfermedad del hígado graso)
• Algunos medicamentos, hierbas o sustancias tóxicas
• Enfermedades autoinmunes que afectan el hígado

Factores de riesgo

• Beber grandes cantidades de alcohol
• Tener sobrepeso u obesidad
• Tener diabetes tipo 2 o presión arterial alta
• Compartir agujas o tener relaciones sexuales sin protección
• Tener antecedentes familiares de enfermedad hepática
• Tomar medicamentos sin supervisión médica

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene color amarillento en la piel o los ojos
• Si tiene dolor intenso en el abdomen
• Si nota sangrado o moretones inexplicables
• Si tiene vómitos que no cesan

Programe una cita de rutina si:

• Si siente cansancio o malestar general de forma continua
• Si tiene factores de riesgo como diabetes, obesidad o consumo alto de alcohol
• Si alguna vez ha tenido hepatitis o ha estado expuesto a ella

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, su historia médica y sus hábitos. Luego puede realizar un examen físico y pedir pruebas para saber cómo está funcionando su hígado.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para revisar enzimas del hígado y función hepática
• Ecografía abdominal para ver el tamaño y condición del hígado
• Fibroscan, una prueba que mide la rigidez del hígado
• En algunos casos, una biopsia del hígado

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas son sencillas y no causan dolor. Si le detectan algún problema, el médico le explicará los pasos a seguir y cómo proteger su hígado.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y de cuánto daño tiene el hígado. En muchos casos, cambiar el estilo de vida es la parte más importante.

Autocuidado en el hogar

• Evite o elimine por completo el consumo de alcohol
• Mantenga un peso saludable
• Haga actividad física regular, como caminar 30 minutos al día
• Evite el uso de sustancias tóxicas o medicamentos sin supervisión
• Cuide su alimentación, prefiriendo frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras

Tratamientos médicos

Dependiendo de la causa, el médico puede recetar tratamientos para controlar infecciones, reducir la inflamación o manejar las complicaciones. Nunca tome medicamentos por su cuenta; siempre consulte a un profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy avanzados, como cirrosis grave o cáncer de hígado, se puede considerar un trasplante de hígado. Esto siempre se evalúa con un equipo médico especializado.

Vivir con esta afección

Si ya le han diagnosticado un problema de hígado, lleve un ritmo de vida tranquilo, descanse lo suficiente y siga al pie de la letra las indicaciones de su médico.

Consejos de estilo de vida

• No beba alcohol
• Duerma lo suficiente
• Mantenga el control de su peso
• Evite el consumo de tabaco
• Vacúnese contra la hepatitis A y B si su médico lo recomienda

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación balanceada: pocas grasas saturadas, poca azúcar y sal. Cocine al horno, a la plancha o al vapor. Haga ejercicio moderado todos los días, pero consulte primero a su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una afección del hígado puede generar ansiedad o tristeza. Es normal sentirse preocupado. Hable con su familia y busque ayuda profesional si lo necesita.

Prevención

Muchas enfermedades del hígado se pueden prevenir. La clave está en llevar una vida saludable, evitar el alcohol en exceso, mantener un peso adecuado y vacunarse contra la hepatitis B.

Vacunas

Existen vacunas para prevenir la hepatitis A y la hepatitis B. Consulte a su médico si usted está protegido.

Programas de detección

Hágase chequeos regulares si tiene factores de riesgo como diabetes, obesidad o consumo previo de alcohol. Los análisis de sangre pueden detectar problemas a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• La grasa en el hígado puede convertirse en inflamación y cicatrices
• La cicatrización avanzada se llama cirrosis
• La cirrosis puede derivar en insuficiencia hepática
• El daño crónico aumenta el riesgo de cáncer de hígado

Pronóstico a largo plazo

Con detección temprana, tratamiento adecuado y hábitos saludables, muchas personas con enfermedad hepática pueden tener una buena calidad de vida y evitar complicaciones graves.

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