Lunares y viajes: cómo vigilarlos y proteger su piel

Resumen

Un lunar es una mancha o bultito de color en la piel que se forma por la acumulación de células pigmentarias. Los lunares pueden cambiar con el tiempo, la mayoría de las veces sin motivo de preocupación. Cuando viaja, el sol puede afectar su piel y hacer que algunos lunares cambien. Este artículo le ayuda a saber qué observar y cómo cuidarla.

Sí. Es muy común tener lunares, y también lo es que aparezcan nuevos o cambien con la edad. Los cambios importantes son menos frecuentes, pero conviene revisarlos.

Puede afectar a cualquier persona, pero quienes tienen piel clara, muchas pecas, antecedentes familiares de cáncer de piel o quemaduras solares pasadas tienen mayor riesgo de presentar cambios en los lunares.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un lunar que cambia de tamaño o forma.
• Un lunar que se vuelve asimétrico (una mitad no igual a la otra).
• Bordes irregulares o poco definidos.
• Presencia de varios colores en un mismo lunar (marrón, negro, rojo, blanco o azul).
• Un lunar que pica, duele, sangra o forma costra.
• Un lunar nuevo que aparece en adultos después de los 30 años.

Síntomas en niños

• Los lunares pueden aparecer y crecer con el niño. Esto es normal.
• Un lunar que crece muy rápido, sangra o pica intensamente en un niño debe ser visto por un doctor.

Síntomas en adultos mayores

• En los adultos mayores, los lunares pueden cambiar por el daño solar acumulado.
• Es importante observar cualquier lunar nuevo o que cambie, especialmente en zonas expuestas al sol.

Causas

Causas principales

• La causa más común de cambios en los lunares es la exposición a los rayos ultravioleta (UV) del sol o de lámparas bronceadoras.
• Los cambios hormonales, como los que ocurren en la adolescencia o el embarazo, pueden alterar la apariencia de los lunares.
• El envejecimiento natural de la piel produce cambios en todos los lunares.
• Algunas mutaciones genéticas hereditarias favorecen la aparición de lunares atípicos.

Factores de riesgo

• Piel clara, cabello rubio o pelirrojo y ojos claros.
• Antecedentes de quemaduras solares, especialmente en la infancia.
• Tener muchos lunares (más de 50) o lunares con forma irregular (displásicos).
• Historia personal o familiar de melanoma.
• Viajar a lugares con sol intenso y no usar protección, como playas tropicales o zonas de alta montaña.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Un lunar que cambia de tamaño, forma o color en unas pocas semanas.
• Un lunar que pica, duele, sangra o muestra una costra nueva.
• Un lunar nuevo con aspecto muy diferente a sus otros lunares (el llamado 'patito feo').

Programe una cita de rutina si:

• En su chequeo anual de salud, pida que le revisen la piel.
• Si va a viajar a una zona de mucho sol, consulte antes sobre cómo proteger su piel y si necesita alguna revisión especial.

Diagnóstico

El médico examinará su piel con luz y un instrumento llamado dermatoscopio, que permite ver el lunar ampliado. También le preguntará por sus antecedentes y por los cambios que ha notado.

Pruebas que se pueden realizar

• Dermatoscopia: examen con lente de aumento sin dolor ni punción.
• Biopsia: extracción de una pequeña muestra del lunar, con anestesia local, para analizarla en el laboratorio. Solo se hace cuando hay dudas.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida. Si su médico considera necesario extirpar una muestra, le adormecerá la zona con una inyección local y enviará la muestra a analizar. Los resultados suelen tardar entre una y dos semanas.

Tratamiento

No todos los lunares necesitan tratamiento. Si el cambio es benigno, solo deberá vigilarlo. Si hay sospecha de malignidad, el médico recomendará la opción más segura, que casi siempre es extirpar el lunar por completo.

Autocuidado en el hogar

• Protéjase del sol con ropa de manga larga, sombrero de ala ancha y protector solar de amplio espectro (use un factor alto y aplíquelo cada dos horas).
• Evite el sol entre las 12 del mediodía y las 4 de la tarde, especialmente en los trópicos.
• Revise sus lunares una vez al mes delante de un espejo completo y use una lámpara para ver zonas difíciles.
• Tome fotografías de sus lunares con su teléfono para comparar cambios con el tiempo.
• No intente rascar, arrancar o cortar un lunar en casa.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico siempre comienza con una valoración. Si el lunar es atípico o sospechoso, el especialista puede recomendar su extirpación quirúrgica. En algunos casos seleccionados, se usan técnicas de congelación o láser, pero solo tras un diagnóstico preciso. Nunca se deben aplicar cremas ni remedios caseros sin que su médico lo indique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía suele indicarse cuando el lunar tiene características preocupantes o si es confirmado como canceroso. Se realiza en consulta con anestesia local, no requiere hospitalización y, en la mayoría de los casos, deja una cicatriz pequeña.

Vivir con esta afección

Viva con sus lunares con atención y sin obsesión. Incorpore la revisión de la piel como parte de su higiene. En los viajes, lleve protector solar en el equipaje de mano, use ropa protectora y busque sombra en las horas centrales. Si ve un cambio, no se asuste: consulte.

Consejos de estilo de vida

• Use protector solar diario, incluso en días nublados.
• Evite las camas de bronceado.
• Use gafas de sol con protección UV y sombrero cuando esté al aire libre.
• Realice actividad física en horarios de menor radiación, como por la mañana temprano o al atardecer.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta que prevenga el melanoma, pero una alimentación rica en frutas y verduras ayuda a mantener la piel sana. El ejercicio moderado es bueno para la salud general y no afecta a sus lunares. Si hace ejercicio al aire libre, proteja su piel con ropa y protector solar.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación o ansiedad cuando se nota un cambio en la piel. Hable de sus temores con su médico; él puede ofrecerle un plan claro de seguimiento. Si la preocupación le impide disfrutar de su día o descansar, considere apoyarse en un profesional de salud mental. Si siente mucha angustia o tiene pensamientos de hacerse daño, no dude en contactar a un servicio de salud mental de inmediato.

Prevención

No se puede evitar la aparición de lunares, pero sí se puede reducir el riesgo de que se transformen en algo peligroso. La protección solar estricta y evitar quemaduras son las mejores medidas. Además, observar sus lunares ayuda a detectar a tiempo cualquier cambio.

Programas de detección

Se recomienda que las personas con alto riesgo (piel clara, muchos lunares, antecedentes familiares) se hagan un chequeo de lunares con un dermatólogo una vez al año. En otros casos, un autoexamen mensual puede ser suficiente. Su médico le dará la mejor indicación según su caso.

Complicaciones

Si no se trata

• Si un lunar canceroso no se trata, las células pueden crecer hacia las capas profundas de la piel.
• Existe riesgo de que el melanoma se extienda (metástasis) a ganglios u otros órganos, lo que complica el tratamiento.
• Un lunar que sangra o se infecta sin tratamiento puede causar dolor y cicatrices.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de los lunares son benignos. Cuando un melanoma se detecta en etapas tempranas, el tratamiento es muy exitoso y la curación es frecuente. Gracias a la observación y a la protección solar, usted tiene mucho que hacer por su salud. Mantenga la calma y consulte a tiempo.

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