Lunares y trabajo: cómo prevenir y vigilar los cambios

Resumen

Los lunares son manchas o bultitos pequeños de color marrón, negro o rojizo que aparecen en la piel. Son muy comunes y casi siempre inofensivos. Sin embargo, un lunar puede cambiar de forma, tamaño o color, y ese cambio a veces es una señal temprana de cáncer de piel. Vigilar tus lunares y proteger tu piel del sol, especialmente si trabajas al aire libre, es la mejor forma de prevenir problemas.

Es muy común tener lunares. La mayoría de las personas tiene entre 10 y 40 lunares. Los cambios en ellos también son frecuentes, pero no significan necesariamente que haya un problema.

Los cambios en los lunares pueden afectar a cualquier persona. Tienen más riesgo quienes tienen piel clara, muchos lunares o antecedentes familiares de melanoma, y también quienes trabajan muchas horas al aire libre sin protección.

Síntomas

Síntomas comunes

• Una mitad del lunar no coincide con la otra (asimetría)
• Los bordes son irregulares, dentados o borrosos
• El color no es uniforme y tiene tonos marrones, negros, rojos o blancos
• El lunar mide más de 6 milímetros (aproximadamente como el borrador de un lápiz)
• El lunar cambia de tamaño, forma o color a lo largo de semanas o meses
• El lunar pica, duele, sangra o forma una costra

Síntomas en niños

• En los niños es poco frecuente que un lunar sea canceroso, pero conviene observar si aparece un lunar nuevo que crece muy rápido o sangra sin motivo.
• Es normal que aparezcan lunares nuevos durante la infancia; si alguno cambia llamativamente, es mejor mostrárselo al pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores la piel ha acumulado más daño solar, así que un lunar nuevo o un cambio en uno existente debe revisarse.
• También pueden aparecer manchas oscuras que no son lunares; cualquier cambio conviene que lo valore un médico.

Causas

Causas principales

• La exposición a la radiación ultravioleta (del sol o de camas de bronceado) daña las células de la piel y puede provocar cambios en los lunares.
• Las quemaduras solares, sobre todo en la infancia, aumentan el riesgo de que los lunares se vuelvan atípicos.
• Algunos lunares están presentes al nacer o aparecen por herencia genética, y tienen más tendencia a cambiar.

Factores de riesgo

• Trabajar al aire libre durante muchas horas (construcción, agricultura, jardinería, salvamento y socorrismo)
• Tener la piel, los ojos o el cabello claros
• Tener más de 50 lunares o lunares grandes
• Haber tenido quemaduras solares con ampollas
• Tener antecedentes personales o familiares de melanoma
• Vivir en zonas de alta radiación solar

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si un lunar cambia de tamaño, forma o color
• Si aparece un lunar nuevo que se ve diferente a los demás
• Si un lunar pica, sangra o forma costra
• Si tienes una herida en la piel que no cicatriza
• Si un lunar muestra signos de la regla ABCDE

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes muchos lunares o factores de riesgo, pide una revisión de la piel al año con un dermatólogo.
• Si trabajas al aire libre, pregunta en tu servicio de prevención de riesgos laborales si ofrecen revisiones dermatológicas periódicas.

Diagnóstico

El médico, normalmente un dermatólogo, examina la piel y te pregunta sobre tus antecedentes y posibles cambios. Usa la regla ABCDE como guía. Si ve algo dudoso, puede usar un dermatoscopio, que es una lupa especial con luz, para observar el lunar con más detalle.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual completo de la piel
• Dermatoscopia (observación del lunar con una lente de aumento)
• Biopsia (extraer una pequeña muestra del lunar para analizarla en el laboratorio)

Qué esperar en su cita

La revisión es rápida y sin dolor. Te preguntarán cuándo apareció el lunar, si ha cambiado y si has sufrido quemaduras solares. Si se hace una biopsia, se adormece la zona con anestesia local, se extrae un fragmento pequeño y puedes irte a casa. Los resultados llegan en unos días o una semana.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de lunar y de si es canceroso. Si el lunar es benigno, no necesita ningún tratamiento. Si es un melanoma u otro cáncer de piel, el tratamiento principal es la cirugía para extirparlo por completo. A veces se necesitan pruebas adicionales para comprobar que no se ha extendido.

Autocuidado en el hogar

• Revisa tu piel una vez al mes frente a un espejo, de pies a cabeza.
• Usa protector solar de amplio espectro todos los días, incluso cuando no haga sol.
• Lleva ropa de manga larga, sombrero de ala ancha y gafas de sol al trabajar al aire libre.
• Evita las camas de bronceado.
• No intentes cortar, raspar ni decolorar un lunar por tu cuenta.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos pueden incluir cirugía para extirpar el lunar y un pequeño margen de piel sana, radioterapia, terapia fotodinámica o cremas recetadas por el médico. En casos más avanzados existen medicamentos que ayudan al sistema inmunitario a combatir las células cancerosas. Todos estos tratamientos deben ser indicados y supervisados por un profesional sanitario.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es el tratamiento más común cuando el lunar es canceroso. Se realiza con anestesia local, se extrae la lesión y se envía al laboratorio. En algunos casos puede ser necesaria una segunda intervención para ampliar el margen de seguridad.

Vivir con esta afección

Vivir con lunares no cambia la vida diaria. Solo requiere incorporar la autoexploración a tu rutina y tomar precauciones al sol. En el trabajo, recuerda hacer pausas a la sombra, usar protección y revisar tu piel con frecuencia.

Consejos de estilo de vida

• Aplícate protector solar en todas las zonas expuestas, también en las orejas, el cuello y las manos.
• Usa un sombrero de ala ancha y gafas de sol al trabajar al aire libre.
• Busca la sombra entre las 12 del mediodía y las 4 de la tarde.
• Toma fotografías de tus lunares con el móvil para compararlas con el tiempo.
• No fumes; el tabaco daña la piel y dificulta su reparación.

Dieta y ejercicio

Llevar una dieta variada con frutas, verduras, zanahorias, tomates y cítricos aporta antioxidantes que contribuyen a la salud de la piel. Hacer ejercicio moderado mejora la circulación y el bienestar general, pero recuerda que sudar o refrescarte no elimina la necesidad de protegerte del sol.

Salud mental y bienestar emocional

Descubrir que un lunar ha cambiado puede generar ansiedad o preocupación. Es una reacción normal. Intenta recordar que la mayoría de los cambios no son cancerosos y que acudir a tiempo permite resolver la mayoría de los casos. Si la ansiedad es muy intensa o interfiere en tu día a día, coméntalo con tu médico o busca apoyo psicológico.

Prevención

No se pueden prevenir todos los lunares, pero sí se puede reducir el riesgo de que se vuelvan peligrosos. La mejor forma es proteger la piel de la radiación ultravioleta y vigilar cualquier cambio. En el trabajo, especialmente al aire libre, es clave usar ropa protectora, sombrero, gafas y protector solar.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir el melanoma. La prevención se basa en la protección solar y en la detección temprana mediante la autoexploración y las revisiones dermatológicas.

Programas de detección

La autoexploración de la piel una vez al mes es útil para detectar cambios. Si tienes factores de riesgo, pide una revisión anual con un dermatólogo. Algunos trabajos al aire libre ofrecen chequeos de piel a sus empleados; infórmate en tu empresa.

Complicaciones

Si no se trata

• Un melanoma puede crecer en profundidad y extenderse a otras partes del cuerpo (metástasis) si no se trata a tiempo.
• Un lunar atípico puede sangrar, infectarse o dejar una cicatriz.
• El daño solar acumulado aumenta el riesgo de otros tipos de cáncer de piel, como el carcinoma basocelular o el epidermoide.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano, la gran mayoría de los melanomas se curan. Incluso en estadios más avanzados, los tratamientos actuales han mejorado mucho el pronóstico y la calidad de vida. Mantener la calma, consultar al médico y seguir las recomendaciones es lo mejor que puedes hacer por tu salud.

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