Prevención de la neumonía en el lugar de trabajo

Resumen

La neumonía es una infección en los pulmones que hace que los pequeños sacos de aire se llenen de líquido o pus. Esto puede causar tos, fiebre, escalofríos y dificultad para respirar. Es una enfermedad seria, pero muchas personas se recuperan por completo con el tratamiento adecuado.

La neumonía es una enfermedad respiratoria común. Cada año afecta a millones de personas en todo el mundo. Puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente en niños pequeños, adultos mayores y personas con defensas bajas.

Cualquier persona puede tener neumonía, pero el riesgo es mayor en quienes fuman, tienen enfermedades crónicas (como asma, diabetes o problemas del corazón), son mayores de 65 años o trabajan en ambientes cerrados y mal ventilados. También tienen más riesgo las personas que están expuestas a humo de tabaco, polvo o productos químicos en su empleo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos que puede producir flema o moco
• Fiebre, escalofríos y sudoración
• Dificultad para respirar o sensación de falta de aire
• Dolor en el pecho al respirar o toser
• Cansancio y debilidad
• Pérdida de apetito

Síntomas en niños

• Respiración rápida o ruidosa
• Quejidos al respirar
• Labios o uñas de color azulado
• Irritabilidad o llanto sin consuelo
• Vómitos o falta de apetito

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación (a veces es el único signo)
• Mareos o caídas
• Respiración más rápida de lo normal
• Sensación de mucha debilidad o cansancio
• Poca fiebre o incluso ausencia de fiebre

Causas

Causas principales

• Bacterias, virus (como el de la gripe o el resfriado común) o, con menos frecuencia, hongos.
• Los gérmenes llegan a los pulmones y el cuerpo no logra controlarlos.
• En el trabajo, la neumonía puede aparecer al respirar aerosoles de agua contaminada (por ejemplo, en sistemas de aire acondicionado), polvo, humos o productos químicos, o por contacto cercano con personas enfermas.

Factores de riesgo

• Fumar tabaco o vapear
• Tener enfermedades crónicas como asma, EPOC, diabetes o enfermedades del corazón
• Tener más de 65 años o ser menor de 5 años
• Tener el sistema de defensas debilitado por alguna enfermedad o medicamento
• Trabajar en espacios cerrados, con poca ventilación y mucha gente
• Estar expuesto a polvo, humos o sustancias irritantes en el trabajo
• No haberse vacunado contra la gripe o el neumococo cuando corresponde

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene tos con fiebre y dificultad para respirar, busque atención médica el mismo día.
• Si tiene dolor en el pecho al respirar o toser, consulte con urgencia.
• Si pertenece a un grupo de riesgo (mayor de 65 años, embarazo, enfermedad crónica) y presenta síntomas respiratorios, acuda enseguida.
• Si ha estado expuesto en el trabajo a humos, químicos o polvo y tiene síntomas, informe a su médico y al responsable de prevención de riesgos laborales.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene tos persistente que dura más de dos o tres semanas
• Si se cansa más de lo habitual al subir escaleras o hacer esfuerzos
• Si quiere saber si necesita alguna vacuna para prevenir la neumonía

Diagnóstico

El médico le preguntará por sus síntomas, su historial de salud y su entorno de trabajo. Escuchará sus pulmones con un estetoscopio. Según lo que encuentre, le indicará pruebas para confirmar o descartar una neumonía.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax
• Análisis de sangre para buscar signos de infección
• Medición de oxígeno en la sangre con un pequeño sensor en el dedo
• A veces, análisis de una muestra de flema para identificar el germen

Qué esperar en su cita

Las pruebas son indoloras y rápidas. La más frecuente es la radiografía de tórax, que dura unos minutos. Después de los resultados, el médico le explicará si tiene neumonía y cuál es el mejor tratamiento. En muchos casos, el tratamiento se puede hacer en casa.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa, de la gravedad y de su estado de salud. Puede incluir reposo, beber líquidos y usar medicamentos para la fiebre o el dolor. Si la neumonía es bacteriana, el médico puede recetar antibióticos. Para la neumonía viral los antibióticos no sirven. Nunca tome medicamentos sin que un profesional de la salud lo indique.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente
• Beber abundante líquido para mantenerse hidratado
• Humedecer el aire o usar un vaporizador de agua fría para aliviar la tos
• Tomar los medicamentos que le recete el profesional de la salud, aunque se sienta mejor
• No fumar ni estar cerca del humo del tabaco

Tratamientos médicos

El tratamiento principal es médico. Si la causa es bacteriana, se usan antibióticos recetados. Para la fiebre y las molestias se pueden usar medicamentos de venta libre, pero siempre bajo indicación de un farmacéutico o médico. En los casos más graves o con dificultad para respirar, puede ser necesario recibir oxígeno o quedar ingresado en el hospital. El equipo médico decidirá el plan más adecuado para cada persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria en una neumonía. Solo en complicaciones poco frecuentes, como la acumulación de pus alrededor del pulmón (empiema) o un absceso pulmonar, puede requerirse un drenaje o una intervención. Esto lo valora el especialista caso por caso.

Vivir con esta afección

Mientras se recupera, es normal sentirse cansado. Vuelva a sus actividades poco a poco. La recuperación puede durar de una a tres semanas, aunque el cansancio puede alargarse. Escuche a su cuerpo y descanse cuando lo necesite. Evite ir al trabajo hasta que un profesional le diga que ya puede hacerlo y que no contagia, si la causa es infecciosa.

Consejos de estilo de vida

• Descanse lo necesario
• Beba suficientes líquidos
• Evite el humo del tabaco y los ambientes con polvo o químicos
• En su trabajo, use las protecciones indicadas (mascarillas, guantes, etc.) y respete las normas de seguridad

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación equilibrada con frutas, verduras y proteínas para ayudar a la recuperación. Haga actividad física suave, como caminar, cuando su médico lo permita. No fuerce el cuerpo. La hidratación es muy importante.

Salud mental y bienestar emocional

Pasar por una neumonía puede causar miedo, tristeza o ansiedad, sobre todo si es grave o ha requerido hospitalización. Es normal sentirse preocupado. Si esa angustia no desaparece, hable con su médico o con un profesional de salud mental. Si tiene pensamientos de crisis, comuníquese con una línea de ayuda local (en España, por ejemplo, el teléfono de emergencias 112 le puede orientar).

Prevención

Sí, en gran medida la neumonía se puede prevenir. Las vacunas, una buena higiene de manos y respiratoria, y un entorno de trabajo limpio y ventilado son medidas muy eficaces. Si fuma, dejar de fumar reduce mucho el riesgo.

Vacunas

Hable con su médico sobre qué vacunas le corresponden. Dos importantes son la vacuna antigripal y la antineumocócica. Se recomiendan especialmente a personas mayores, niños pequeños, mujeres embarazadas y personas con enfermedades crónicas. En el ámbito laboral, algunas empresas ofrecen campañas de vacunación; pregunte en el servicio de salud laboral.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado rutinaria para detectar la neumonía en personas sanas. Lo más importante es acudir al médico ante síntomas y aprovechar los reconocimientos o revisiones de salud laboral que ofrecen algunas empresas para valorar riesgos respiratorios.

Complicaciones

Si no se trata

• Acumulación de líquido alrededor del pulmón (derrame pleural)
• Infección en la sangre (bacteriemia o sepsis)
• Abscesos pulmonares (bolsas de pus dentro del pulmón)
• Insuficiencia respiratoria, sobre todo en personas mayores o con otras enfermedades

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento oportuno, la mayoría de las personas se recuperan por completo de una neumonía. La recuperación puede tardar algunas semanas, pero la medicina actual es eficaz. Cuanto antes consulte, mejor será el resultado. Después del tratamiento, casi todas las personas vuelven a su vida normal.

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