Cómo prevenir el cáncer de intestino (colorrectal)

Resumen

El cáncer de intestino (también llamado cáncer colorrectal o de colon) es un tipo de cáncer que comienza en el colon o en el recto, que son partes del intestino grueso. Suele comenzar como pequeños crecimientos llamados pólipos que, con el tiempo, pueden convertirse en cáncer.

Sí, es bastante común, especialmente en personas mayores de 50 años. Sin embargo, los casos en personas más jóvenes están aumentando.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en personas mayores de 50 años, con antecedentes familiares de cáncer de intestino, o con enfermedades inflamatorias del intestino como la colitis ulcerosa.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sangre en las heces o sangrado rectal
• Cambios en el ritmo intestinal (diarrea o estreñimiento que duran más de 3 semanas)
• Dolor o molestia abdominal persistente
• Sensación de no vaciar el intestino por completo
• Pérdida de peso sin causa aparente
• Cansancio sin explicación

Causas

Causas principales

• En la mayoría de los casos, no se conoce la causa exacta. Se sabe que comienza con pólipos adenomatosos en el revestimiento del colon.
• Algunos factores genéticos y ambientales influyen en su aparición.

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Antecedentes personales o familiares de pólipos o cáncer de intestino
• Enfermedad inflamatoria intestinal (colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn)
• Dieta alta en carnes rojas y procesadas
• Consumo de alcohol y tabaco
• Obesidad y falta de actividad física
• Diabetes tipo 2

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Consulte a un médico el mismo día si nota sangre en las heces, dolor abdominal intenso que no desaparece o cambios importantes en sus deposiciones que duren más de tres semanas.

Programe una cita de rutina si:

• A partir de los 45–50 años, es recomendable hablar con su médico sobre las pruebas de detección de cáncer de intestino, incluso si no tiene síntomas. Antes si tiene antecedentes familiares.

Diagnóstico

Para diagnosticar el cáncer de intestino, su médico realizará una historia clínica y un examen físico. Luego pedirá pruebas como análisis de sangre y heces, y una colonoscopia.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre oculta en heces
• Colonoscopia (se introduce un tubo flexible con cámara para ver todo el colon y tomar muestras)
• Tomografía computarizada
• Biopsia de un pólipo o tumor

Qué esperar en su cita

Durante la colonoscopia, se le administra un sedante para que duerma y no sienta dolor. La prueba dura unos 30 minutos. Si se encuentra un pólipo, se puede extirpar en el mismo procedimiento. Si se confirma cáncer, su equipo médico hablará con usted sobre los siguientes pasos.

Tratamiento

El tratamiento del cáncer de intestino depende del estadio (cuánto se ha extendido), su salud general y sus preferencias. Con frecuencia se combinan varias estrategias.

Autocuidado en el hogar

• Seguir las indicaciones de su equipo médico
• Descansar lo suficiente
• Comer en pequeñas porciones si tiene molestias digestivas
• Mantenerse activo dentro de lo posible
• Evitar el humo de tabaco y limitar el alcohol

Tratamientos médicos

Las opciones de tratamiento incluyen la extirpación quirúrgica del tumor, quimioterapia, radioterapia, y terapias dirigidas a alteraciones específicas del tumor. Su médico le explicará el plan más adecuado para su caso, así como los beneficios y posibles efectos secundarios. Nunca se automedique ni use tratamientos no recetados.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es el tratamiento más común en etapas iniciales. Consiste en extraer el tumor y, frecuentemente, parte del colon sano y los ganglios linfáticos cercanos.

Vivir con esta afección

Vivir con cáncer de intestino implica adaptarse a cambios físicos y emocionales. Es importante comunicarse con su equipo médico sobre cualquier síntoma nuevo y seguir un plan de seguimiento. Con el tiempo, muchas personas recuperan una buena calidad de vida.

Consejos de estilo de vida

• Llevar una dieta rica en fibra y baja en carnes rojas
• Hacer ejercicio moderado al menos 30 minutos al día, si su condición lo permite
• Mantener un peso saludable
• Reducir el estrés con técnicas de relajación

Dieta y ejercicio

Una dieta variada con frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y pescado, junto con actividad física regular, ayuda al tránsito intestinal y reduce el riesgo de recurrencia. Si tiene dificultades para comer, consulte a un nutricionista.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de cáncer puede ser angustiante. Es normal sentir miedo, ansiedad o tristeza. No ignore estas emociones: hable con su médico, familiares y considere buscar apoyo psicológico profesional.

Prevención

En muchos casos, el cáncer de intestino se puede prevenir o detectar a tiempo. Mantener un peso saludable, no fumar, limitar el alcohol, hacer ejercicio y llevar una dieta rica en fibra reduce el riesgo. Además, la detección precoz permite encontrar y eliminar los pólipos antes de que se conviertan en cáncer.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra el cáncer de intestino. Sin embargo, las vacunas contra el virus del papiloma humano (VPH) y la hepatitis B pueden prevenir infecciones que están relacionadas con otros tipos de cáncer.

Programas de detección

Se recomienda la detección regular mediante pruebas de sangre oculta en heces y colonoscopia, especialmente entre los 50 y los 75 años, y antes si tiene factores de riesgo. Consulte a su médico para saber cuál es la mejor pauta para usted.

Complicaciones

Si no se trata

• Obstrucción del intestino
• Perforación del colon
• Extensión del tumor a otras partes del cuerpo (metástasis)
• Anemia grave por pérdida de sangre

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico del cáncer de intestino ha mejorado mucho gracias a los avances en diagnóstico y tratamiento. Detectar y tratar esta enfermedad en etapas tempranas ofrece una alta probabilidad de curación. Incluso en etapas avanzadas, existen tratamientos que ayudan a controlar la enfermedad y mantener buena calidad de vida.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.