Bronquitis: cómo prevenirla y cuidar tus pulmones

Resumen

La bronquitis es la inflamación de los tubos que llevan el aire a los pulmones (llamados bronquios). Esta inflamación hace que tosas y que produzcas más moco de lo normal. La bronquitis aguda es como un resfriado en el pecho y suele mejorar en unas semanas. La bronquitis crónica es la que dura mucho tiempo y está relacionada con el humo del tabaco u otros irritantes.

Sí, es muy común. Muchas personas tienen bronquitis al menos una vez en la vida, sobre todo en invierno.

Puede afectar a cualquier persona, pero los niños pequeños, las personas mayores y quienes tienen asma u otras enfermedades pulmonares tienen más riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos que puede traer moco transparente, blanco, amarillento o verdoso
• Molestia u opresión en el pecho
• Cansancio o sentirse débil
• Fiebre baja
• Sensación de falta de aire o silbido al respirar

Síntomas en niños

• Tos intensa que puede provocar vómito
• Dificultad para comer o beber por la tos
• Respiración más rápida de lo normal
• Fiebre y sonido silbante al respirar

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o somnolencia un poco inusual
• Respiración muy acelerada o dificultosa
• Fatiga muy marcada
• Dolor en el pecho al respirar o al toser

Causas

Causas principales

• Virus, como los que causan el resfriado o la gripe
• Bacterias, en una pequeña parte de los casos
• Fumar tabaco o estar cerca del humo de tabaco
• Respirar polvo, vapores químicos o aire muy contaminado

Factores de riesgo

• Fumar o vivir con personas que fuman
• Tener el sistema de defensas débil
• No haberse vacunado contra la gripe o el COVID-19
• Tener asma o enfermedad pulmonar crónica
• Estar en contacto con sustancias que irritan los pulmones por el trabajo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Te cuesta mucho respirar o te falta el aire en reposo
• Tienes dolor en el pecho
• Toses sangre
• Tienes fiebre muy alta y no se quita con medidas generales

Programe una cita de rutina si:

• La tos dura más de tres semanas
• Vuelves a enfermar justo después de una bronquitis
• Tienes bronquitis varias veces al año

Diagnóstico

El médico te preguntará sobre tus síntomas y escuchará tu respiración con un estetoscopio. Casi nunca se necesitan análisis, sobre todo si la bronquitis es aguda.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico y auscultación del pecho
• Medición del oxígeno en la sangre con un pequeño sensor en el dedo
• Radiografía de tórax, solo si se sospecha neumonía
• Examen del moco, en casos graves o que no mejoran

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve. El médico te pedirá que respires hondo mientras escucha tu pecho. Es útil que cuentes cuándo empezó la tos, si tienes fiebre y si fumas o alguien fuma a tu alrededor.

Tratamiento

La bronquitis aguda por virus se trata con descanso y líquidos. El cuerpo se cura solo con el tiempo. Para la bronquitis crónica, lo más importante es dejar de fumar y evitar los irritantes del aire.

Autocuidado en el hogar

• Descansa lo suficiente
• Bebe agua, caldos y té para mantenerse hidratado
• Usa un humidificador de vapor frío en la habitación
• Evita el humo de tabaco y otros humos
• Toma miel en cucharadas (solo en adultos y niños mayores de 1 año) para calmar la tos

Tratamientos médicos

No se recomiendan medicamentos para toser sin receta sin consultar antes al médico. Para calmar las molestias, el médico puede sugerir analgésicos generales para la fiebre o el dolor, siempre según tu caso. Si el médico sospecha una infección bacteriana, podría indicar antibióticos, pero solo cuando son necesarios. En algunos casos, se usan inhaladores que ayudan a abrir las vías respiratorias, pero eso debe decidirlo un profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para la bronquitis.

Vivir con esta afección

Mientras tengas tos, descansa y evita los cambios bruscos de temperatura. Cuando empieces a sentirte mejor, regresa a la actividad poco a poco. Si vas a estar con otras personas, cúbrete al toser y lávate las manos seguido para no contagiar.

Consejos de estilo de vida

• Si fumas, deja de fumar. Es la medida más importante para tus pulmones.
• No permitas fumar en casa ni en el automóvil.
• Lávate las manos con agua y jabón con frecuencia.
• Vacúnate contra la gripe y el COVID-19, y pregunta por otras vacunas recomendadas.

Dieta y ejercicio

Una alimentación balanceada con frutas y verduras ayuda a que tus defensas funcionen bien. El ejercicio suave, como caminar, fortalece los pulmones, pero espera a que baje la fiebre y no te fuerces si te falta el aire.

Salud mental y bienestar emocional

Tener tos constante puede cansar mucho y afectar el sueño, lo que puede hacerte sentir irritable o con el ánimo bajo. Es normal sentirse así; hablar con la familia o con un profesional de salud puede ayudarte.

Prevención

Sí, en gran parte se puede prevenir. Como la bronquitis casi siempre viene de virus respiratorios, las mismas medidas que evitan el resfriado y la gripe también reducen el riesgo de bronquitis: lavarse las manos, evitar tocarse la cara y mantenerse alejado de personas enfermas. Además, no fumar y evitar el humo del tabaco son las medidas más eficaces.

Vacunas

La vacuna contra la gripe y la vacuna contra el COVID-19 ayudan a prevenir infecciones respiratorias que pueden causar bronquitis. Para ciertas personas, el médico puede recomendar la vacuna contra la neumonía. Consulta con tu profesional de salud qué vacunas te corresponden.

Programas de detección

No hay una prueba de revisión especial para la bronquitis. Si tienes tos crónica o te enfermas de los pulmones con frecuencia, el médico puede indicarte una espirometría, que mide cómo funciona tu respiración, para detectar problemas como asma o enfermedad pulmonar crónica.

Complicaciones

Si no se trata

• La bronquitis viral puede convertirse en una infección bacteriana
• La neumonía, que es una infección más grave en los pulmones, es la complicación más importante
• Si sigues fumando o respirando irritantes, la bronquitis aguda puede volverse crónica y provocar daño permanente

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de personas con bronquitis aguda se recupera en una o dos semanas con descanso y cuidados. La bronquitis crónica también se puede manejar bien con tratamiento y cambios de hábitos, especialmente si dejas de fumar. Cuidar tus pulmones y pedir ayuda a tiempo mejora mucho el pronóstico.

Encontrar apoyo

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