Cómo prevenir el estreñimiento

Resumen

El estreñimiento ocurre cuando una persona va al baño menos de lo habitual o tiene que hacer mucha fuerza para expulsar las heces. Las heces son duras, secas y a veces pequeñas. Es un problema común del sistema digestivo.

Sí, es muy común. Casi todas las personas lo sienten alguna vez en la vida, especialmente en algún momento de la edad adulta.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en mujeres, durante el embarazo, en personas mayores y en quienes toman ciertos medicamentos o llevan una vida muy sedentaria.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hacer menos deposiciones de lo habitual.
• Heces duras, secas o con grumos.
• Tener que hacer mucha fuerza para ir al baño.
• Sensación de que el intestino no se vacía por completo.
• Dolor o hinchazón en el abdomen.
• Necesitar ayuda con enemas, supositorios o con las manos.

Síntomas en niños

• En los niños puede aparecer como dolor de tripa y heces muy grandes que tapan el inodoro.
• El niño puede evitar ir al baño por miedo al dolor.
• Puede haber escapes de heces con manchas en la ropa interior.

Síntomas en adultos mayores

• Deposiciones menos frecuentes y heces más duras.
• Más esfuerzo al defecar y sensación de evacuación incompleta.
• Puede aumentar el riesgo de pérdida de orina o de impactación fecal.

Causas

Causas principales

• No comer suficiente fibra: poca fruta, verdura, legumbres y cereales integrales.
• No beber bastante agua.
• Falta de actividad física.
• Ignorar las ganas de ir al baño.
• Cambios en la rutina, como viajar o comer a horas distintas.
• El embarazo o el envejecimiento.
• Ciertos medicamentos, como algunos analgésicos, antiácidos o calmantes. Pregunte a su médico o farmacéutico.

Factores de riesgo

• Llevar una dieta baja en fibra.
• Tomar poco líquido, sobre todo en climas cálidos.
• Estar muchas horas sentado o en cama.
• Estrés, ansiedad o depresión.
• Tener alguna enfermedad digestiva, tiroidea o neurológica.
• Consumir algunos medicamentos o suplementos de hierro o calcio.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor abdominal muy fuerte, vómitos o no expulsa gases ni heces, acuda a urgencias o llame a los servicios de emergencia (el número varía según el país: 112 en España).
• Si nota sangrado abundante o signos de deshidratación.

Programe una cita de rutina si:

• Si el estreñimiento dura más de tres semanas.
• Si nota sangre en las heces o en el papel.
• Si tiene pérdida de peso sin razón.
• Si el esfuerzo para defecar empeora un dolor de pecho, una hernia o hemorroides.
• Si su hijo pequeño evita ir al baño o muestra dolor al hacer las necesidades.

Diagnóstico

El médico hará preguntas sobre sus hábitos intestinales, dieta, medicamentos y otras enfermedades. Es posible que necesite una exploración suave del abdomen y, en algunos casos, un tacto rectal. No suele ser doloroso y ayuda a conocer el tono del esfínter.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para buscar anemia o alteraciones de la tiroides.
• Pruebas de función tiroidea.
• Radiografía o ecografía del abdomen.
• Colonoscopia si hay signos de alarma o si la persona tiene más de 50 años y no se ha hecho antes.

Qué esperar en su cita

En la mayoría de los casos, el médico dará consejos sobre alimentación, líquidos y ejercicio. Si hace falta, hablará de opciones de tratamiento. No necesita una prueba especial para un estreñimiento leve y reciente.

Tratamiento

El objetivo es recuperar un tránsito intestinal suave y regular, no depender de medicamentos. Primero se intenta con cambios en la dieta, el agua y la actividad física. Si no bastan, un profesional puede recomendar algún tratamiento para ablandar las heces o estimular el intestino, siempre bajo control médico.

Autocuidado en el hogar

• Aumente la fibra poco a poco: frutas, verduras, legumbres, frutos secos y cereales integrales.
• Beba agua suficiente: unos 1,5 a 2 litros al día si no tiene contraindicación médica.
• Haga actividad física a diario, como caminar 30 minutos.
• Intente ir al baño a la misma hora cada día, preferiblemente después de desayunar.
• No aguante las ganas: responda con calma.
• Use un pequeño banco o eleve los pies (posición de cuclillas) para facilitar la evacuación.
• Dedique tiempo, sin prisas, pero no se siente más de 10 minutos si no sale nada.

Tratamientos médicos

Si las medidas generales no son suficientes, existen medicamentos de venta con y sin receta que ablandan las heces o estimulan el movimiento intestinal. El profesional puede indicar también suplementos de fibra o técnicas de entrenamiento intestinal. No use laxantes todos los días sin supervisión médica, porque pueden crear dependencia y empeorar el problema a largo plazo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es excepcional en el estreñimiento. Solo se plantea en casos muy graves con una causa estructural clara, como una obstrucción, o cuando otras opciones no han funcionado. Su médico le explicará si alguna vez fuera necesaria.

Vivir con esta afección

Conviva con el estreñimiento como un hábito que se entrena: coma tranquilo, mastique bien y vaya al baño cuando note la necesidad. Tener un horario fijo y una posición cómoda ayuda a que el intestino aprenda.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un horario regular de comidas.
• Duerma lo suficiente, porque el descanso influye en el intestino.
• Maneje el estrés con respiración, paseos o actividades que le gusten.
• Si viaja, mantenga el agua abundante y busque fruta fresca.
• Si toma medicamentos que estreñen, hable con su médico sobre cómo compensarlo.

Dieta y ejercicio

Coma alimentos ricos en fibra cada día: avena, pan integral, pera con piel, naranja, kiwi, ciruelas o espinacas. La fibra debe ir acompañada de agua. Haga ejercicio moderado, como caminar, montar en bici o nadar, al menos 30 minutos la mayoría de los días.

Salud mental y bienestar emocional

El estreñimiento prolongado puede generar frustración, vergüenza o ansiedad al hacer necesidades. Es normal sentirse incómodo, pero se trata y suele mejorar. Hablar con el médico sin vergüenza es un paso importante.

Prevención

En muchas ocasiones, sí. Mantener una dieta con fibra, beber líquidos, hacer ejercicio y acudir al baño cuando el cuerpo lo pide son las claves para prevenirlo. También es útil revisar con el médico si algún medicamento favorece el estreñimiento.

Vacunas

No existe una vacuna para el estreñimiento.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado específica para el estreñimiento en personas sanas. Su médico puede indicar pruebas si aparecen señales de alarma o si la persona tiene más de 50 años y necesita revisión del colon.

Complicaciones

Si no se trata

• Hemorroides: inflamación de las venas del ano por el esfuerzo.
• Fisura anal: una pequeña grieta en el borde del ano que duele y puede sangrar.
• Impactación fecal: heces duras que se quedan bloqueadas y requieren ayuda profesional.
• Pérdida de heces (incontinencia) por rebosamiento.
• Dolor abdominal recurrente y malestar general.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la mayoría de las personas mejoran con cambios sencillos y con la ayuda adecuada. Cuando se trata la causa, el tránsito intestinal se regulariza y se recupera calidad de vida. Con paciencia y constancia, el futuro digestivo puede ser mucho más cómodo.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.