Cómo prevenir la diarrea

Resumen

La diarrea es la evacuación de heces sueltas o líquidas con más frecuencia de lo normal. Prevenirla significa reducir el riesgo de contraer infecciones o situaciones que la provocan, principalmente con buena higiene, alimentos y agua seguros.

Sí, es muy común. La mayoría de las personas tienen diarrea alguna vez al año, especialmente durante viajes o brotes estacionales.

Afecta a personas de todas las edades. Sin embargo, los niños menores de 5 años, los adultos mayores y las personas con defensas bajas tienen más riesgo de complicaciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Evacuaciones sueltas o líquidas frecuentes
• Dolor o retortijones en el abdomen
• Náuseas o vómitos
• Sensación de hinchazón
• A veces fiebre

Síntomas en niños

• Heces sueltas y frecuentes
• Llanto sin lágrimas o boca seca
• Menos pañales mojados de lo habitual
• Irritabilidad o sueño excesivo
• No quiere beber líquidos

Síntomas en adultos mayores

• Heces sueltas y frecuentes
• Debilidad o mareos
• Confusión repentina
• Somnolencia
• Signos de deshidratación como boca seca o poca orina

Causas

Causas principales

• Infecciones por virus (como el norovirus)
• Infecciones por bacterias (como la salmonela)
• Parásitos que se encuentran en agua o alimentos contaminados
• Comer alimentos en mal estado o sin cocinar
• Beber agua no potable
• Efectos secundarios de algunos medicamentos
• Enfermedades intestinales como el síndrome del intestino irritable

Factores de riesgo

• Viajar a países con saneamiento deficiente
• No lavarse las manos después de ir al baño
• Comer carne, huevos o mariscos crudos o poco cocidos
• Tomar agua de pozos o ríos sin tratar
• Estar en contacto con personas enfermas
• Tener un sistema inmunitario debilitado

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Diarrea que dura más de 2 días en adultos o más de 24 horas en niños
• Sangre o pus en las heces
• Dolor abdominal intenso o fiebre alta
• Signos de deshidratación que no mejoran al beber líquidos
• Si usted o su hijo tienen una enfermedad crónica o defensas bajas

Programe una cita de rutina si:

• Diarrea leve que no mejora después de unos días
• Diarrea frecuente que interfiere con su vida diaria
• Si necesita orientación sobre qué comer y beber
• Para revisión si usted es adulto mayor, embarazada o cuida a un niño pequeño

Diagnóstico

Su médico le preguntará sobre sus síntomas, cuándo comenzaron, lo que ha comido o bebido y si ha viajado. También le revisará si tiene signos de deshidratación.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de una muestra de heces
• Análisis de sangre (para detectar infección o deshidratación)
• En casos prolongados, una sigmoidoscopia (examen del intestino con una cámara pequeña)

Qué esperar en su cita

El médico le explicará la probable causa de su diarrea y le recomendará los pasos a seguir. Por lo general no se necesita una prueba compleja si la diarrea es leve.

Tratamiento

El objetivo principal del tratamiento es prevenir o corregir la deshidratación y aliviar los síntomas mientras el cuerpo se recupera. La mayoría de las diarreas se pueden manejar en casa.

Autocuidado en el hogar

• Beba abundantes líquidos claros: agua, caldos, soluciones de rehidratación oral (que puede comprar en la farmacia)
• Coma porciones pequeñas de alimentos suaves como arroz, plátano, manzana rallada o pan tostado
• Descanse lo suficiente
• Lávese las manos con frecuencia y después de ir al baño
• Retome la alimentación normal de forma progresiva

Tratamientos médicos

En algunos casos, el médico puede recomendar soluciones de rehidratación oral y otros tratamientos para aliviar la diarrea. Si se identifica una bacteria o un parásito, se pueden usar antibióticos o antiparasitarios, siempre recetados por un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria para tratar la diarrea. Solo podría considerarse si hay una complicación grave, como una obstrucción o una enfermedad intestinal subyacente.

Vivir con esta afección

Mientras dure la diarrea, mantenga una higiene cuidadosa para evitar contagiar a otras personas. Quédese cerca de un baño y lleve una botella de agua.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos con agua y jabón antes de comer y después de ir al baño
• Prepare los alimentos de manera higiénica y asegúrese de que estén bien cocidos
• Beba agua tratada o embotellada en lugares donde el agua no sea segura
• Cuando viaje, evite hielos y comidas callejeras si no tiene confianza en las condiciones de higiene

Dieta y ejercicio

Prefiera alimentos suaves y fáciles de digerir. Evite lácteos, comidas grasosas o muy condimentadas, cafeína y alcohol hasta que mejore. El ejercicio intenso puede esperar; los paseos suaves son suficientes.

Salud mental y bienestar emocional

Tener diarrea puede ser incómodo y generar ansiedad, especialmente si debe salir o trabajar. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico si la situación le afecta emocionalmente o si la diarrea persiste.

Prevención

Sí, muchas diarreas se pueden prevenir con medidas simples: lavarse las manos, consumir alimentos y agua segura, y estar al día con las vacunas recomendadas.

Vacunas

Existen vacunas para algunos tipos de diarrea, como la vacuna contra el rotavirus (que se administra a los bebés) y la del cólera (para personas que viajan a zonas de riesgo). Pregunte a su médico o a su centro de salud cuáles son adecuadas para usted o su familia.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación (pérdida excesiva de agua y sales)
• Desequilibrio de sales y minerales en la sangre
• Problemas en los riñones (en casos graves)
• Infecciones generalizadas (poco frecuente)

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las diarreas se curan solas en pocos días con reposo y líquidos. Atender los signos de alarma y mantenerse hidratado hace que casi siempre se recupere por completo.

Encontrar apoyo

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