Fracturas: cómo prevenirlas y ayudar a que sanen

Resumen

Una fractura es un hueso roto. Ocurre cuando un golpe, una caída u otra fuerza daña el hueso. A veces el hueso se agrieta y otras veces se rompe en dos o más partes. El cuerpo puede reparar el hueso por sí solo, pero necesita cuidados y tiempo.

Sí, las fracturas son una de las lesiones más comunes en todo el mundo. Casi todas las personas tendrá al menos una fractura en algún momento de su vida.

Pueden afectar a cualquier persona, pero son más frecuentes en niños, deportistas y adultos mayores. A medida que envejecemos, los huesos se vuelven más frágiles.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor intenso en la zona afectada
• Hinchazón y sensibilidad al tocar
• Moretones o color morado alrededor
• Dificultad o imposibilidad para mover la extremidad
• Deformidad visible (el brazo o la pierna se ve torcido)

Síntomas en niños

• El niño llora o no quiere usar el brazo o la pierna
• Puede haber menos hinchazón que en adultos
• A veces los niños tienen una fractura 'en tallo verde' (el hueso se dobla y se agrieta) sin síntomas claros
• Dolor que empeora al moverlo suavemente

Síntomas en adultos mayores

• Dolor sordo, no siempre muy fuerte
• Dolor al estar de pie o al cargar peso
• Pérdida de estabilidad o de altura por fractura de vértebras
• Aparición de una joroba en la espalda por microfacturas

Causas

Causas principales

• Caídas (la causa más frecuente, sobre todo en adultos mayores)
• Golpes directos (accidentes de tráfico, deportes, agresiones)
• Movimientos repetitivos que agrietan el hueso (fracturas por estrés)
• Fracturas patológicas: huesos debilitados por osteoporosis, tumores u otras enfermedades

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Baja densidad ósea u osteoporosis
• Deficiencia de calcio o vitamina D
• Falta de ejercicio y masa muscular
• Ciertos medicamentos que debilitan los huesos (como corticosteroides)
• Trastornos de la alimentación
• Consumo de tabaco o alcohol

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor es muy fuerte o el miembro se ve deforme, acuda a urgencias el mismo día
• Si no puede mover o cargar peso sobre una extremidad
• Si hay una herida abierta en la zona del golpe
• Si aparece fiebre o enrojecimiento que se extiende

Programe una cita de rutina si:

• Si cree que se ha roto un hueso, consulte a su médico de cabecera o vaya a urgencias para una evaluación
• Si tiene caídas frecuentes, pida una revisión médica para evaluar su equilibrio y su salud ósea
• Si toma medicamentos que afectan los huesos, hable con su médico sobre controles periódicos

Diagnóstico

El médico examina la zona, pregunta cómo ocurrió la lesión y solicita una radiografía. En caso de duda, puede pedir una tomografía computarizada (TAC) para ver el hueso con más detalle.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía (Rayos X)
• Exploración física para valorar dolor, hinchazón y movilidad
• En algunos casos, TAC o resonancia magnética
• Análisis de sangre si se sospecha una causa médica (como osteoporosis o infección)

Qué esperar en su cita

Durante la consulta, le preguntarán cómo se lesionó, cuánto dolor tiene y si puede mover la zona. Le examinarán con cuidado y, si es necesario, le harán una radiografía. Después le explicarán el tipo de fractura y el plan de tratamiento. Todo el proceso suele durar de 30 minutos a 2 horas si acude a urgencias.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es que el hueso vuelva a quedar alineado y que se mantenga firme mientras sana. La mayoría de las fracturas se tratan con inmovilización: un yeso, una férula o una ortesis. El hueso tarda entre 6 y 8 semanas en formar un callo nuevo, aunque puede tardar más en casos complejos.

Autocuidado en el hogar

• Reposo de la zona afectada
• Aplicar hielo envuelto en un paño durante 15-20 minutos varias veces al día para reducir la hinchazón
• Elevar la extremidad por encima del nivel del corazón siempre que sea posible
• No fumar, porque el tabaco retrasa la consolidación del hueso
• Seguir al pie de la letra las indicaciones de su médico o fisioterapeuta

Tratamientos médicos

Existen medicamentos para aliviar el dolor, pero no debe tomar ningún medicamento sin que se lo indique un profesional. En algunos casos, el médico puede recetar analgésicos y antiinflamatorios de forma puntual. En fracturas graves, se realiza una cirugía para alinear los fragmentos y fijarlos con placas, tornillos o clavos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se necesita cirugía cuando la fractura está desplazada (los fragmentos no coinciden), cuando es abierta, cuando afecta a una articulación con superficie irregular, o cuando no se puede mantener alineada con yeso. El cirujano recoloca los huesos y los sujeta con material especial.

Vivir con esta afección

Vivir con una fractura implica adaptar las actividades diarias durante semanas. Es normal necesitar ayuda para vestirse, comer, bañarse o desplazarse. Use los apoyos que le indiquen (muletas, férula) y no fuerce la zona antes de tiempo.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una actitud positiva y sea paciente con el proceso de recuperación
• Siga las pautas de fisioterapia para recuperar la movilidad y la fuerza
• Evite estar mucho tiempo sentado o quieto; mueva las articulaciones sanas
• Si tiene yeso, no lo moje y no introduzca objetos dentro para rascarse
• Pídale ayuda a familiares o amigos para tareas que requieran esfuerzo

Dieta y ejercicio

Una dieta rica en calcio y vitamina D ayuda a que el hueso sane. Puede obtener calcio de los lácteos, las sardinas, el brócoli y las almendras. La vitamina D se encuentra en pescados grasos, huevo y a través del sol (con protección adecuada). El ejercicio debe adaptarse a su etapa de recuperación: primero solo las partes sanas y, más adelante, con el visto bueno del fisioterapeuta, ejercicios de carga y equilibrio.

Salud mental y bienestar emocional

Una fractura puede generar frustración, ansiedad o tristeza, especialmente si limita su independencia. Hable con su médico si nota que su ánimo afecta a su recuperación. Para temas de salud mental, si tiene pensamientos dañinos, busque ayuda profesional de inmediato; en muchos países hay líneas de crisis disponibles.

Prevención

No se puede prevenir por completo una fractura, pero sí reducir mucho el riesgo. Mantener los huesos fuertes, evitar caídas y usar protección en el deporte marcan la diferencia. Los adultos mayores pueden hacer ejercicios de equilibrio y revisar su vista y sus medicamentos.

Programas de detección

Las personas con osteoporosis o riesgo alto de fractura pueden beneficiarse de una prueba de densidad ósea. Pregunte a su médico si necesita una y con qué frecuencia. No está indicada para todo el mundo.

Complicaciones

Si no se trata

• La fractura puede consolidar en una posición incorrecta (mal unión)
• Puede aparecer una unión lenta o incluso no unión, cuando el hueso no llega a soldar
• Puede haber síndrome compartimental: aumento de presión dentro del brazo o la pierna que corta la circulación
• Infección si la fractura es abierta y no recibe tratamiento rápido
• Coágulos de sangre en las piernas por inmovilidad prolongada

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la gran mayoría de las fracturas sanan completamente y la persona recupera su nivel de actividad anterior. Aunque algunas fracturas requieren tiempo y rehabilitación, es muy frecuente volver a hacer vida normal. Su equipo médico le ayudará en cada etapa.

Encontrar apoyo

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