Cómo prevenir la neumonía

Resumen

La neumonía es una infección en los pulmones que inflama los sacos de aire donde normalmente entra el aire. Estos sacos pueden llenarse de líquido o pus, lo que causa tos, fiebre y dificultad para respirar. La buena noticia es que en muchos casos se puede prevenir.

La neumonía es una enfermedad muy común en todo el mundo. Cada año afecta a millones de personas, aunque muchas se recuperan por completo con el tratamiento adecuado.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente y puede ser más grave en niños menores de 5 años, adultos mayores de 65, personas con enfermedades crónicas como asma, diabetes o problemas del corazón, y personas con defensas bajas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos, a veces con flema o con sangre
• Fiebre alta o escalofríos
• Dolor en el pecho al respirar o al toser
• Dificultad para respirar
• Cansancio o debilidad
• Pérdida de apetito

Síntomas en niños

• Respiración rápida o ruidosa
• Se le hunde el pecho al respirar
• Fiebre alta
• Falta de energía o mucho sueño
• Dificultad para comer o beber
• Labios o piel de color azulado (urgente)

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación
• Mareos o caídas
• Pérdida de apetito y debilidad
• Temperatura del cuerpo más baja de lo normal
• Tos leve o casi sin tos

Causas

Causas principales

• Bacterias, especialmente la bacteria del neumococo
• Virus, como los de la gripe o el COVID-19
• Hongos, sobre todo en personas con las defensas muy bajas
• Aspirar accidentalmente comida, líquido o vómito hacia los pulmones

Factores de riesgo

• Ser menor de 2 años o mayor de 65 años
• Fumar o vivir con alguien que fuma
• Tener enfermedades pulmonares como EPOC o asma
• Tener diabetes, enfermedades del corazón o del riñón
• Tener el sistema inmune debilitado (por ejemplo, por ciertos tratamientos o enfermedades)
• Haber estado hospitalizado, especialmente en una unidad de cuidados intensivos
• Tener una mala alimentación o desnutrición

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar, dolor en el pecho, fiebre muy alta o tos con sangre, busque atención médica el mismo día o acuda a urgencias.
• Si una persona mayor o un niño presenta confusión o falta de aire, necesita evaluación urgente.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene tos, fiebre o malestar que duran más de unos días, consulte a un profesional de la salud.
• Si pertenece a algún grupo de riesgo y tiene síntomas respiratorios, no espere a que pasen muchos días.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, le auscultará los pulmones con un estetoscopio y, si lo considera necesario, le pedirá algunas pruebas para confirmar el diagnóstico.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax: toma una imagen de los pulmones para ver si hay infección.
• Análisis de sangre: ayuda a ver signos de infección y cómo está su cuerpo.
• Examen de esputo: se analiza la flema que se expulsa al toser para buscar bacterias.
• Pulsioximetría: se coloca un pequeño sensor en el dedo para medir el oxígeno en la sangre.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele ser rápido. La radiografía de tórax es indolora y dura unos minutos. Después de los resultados, el médico le explicará el tratamiento y las recomendaciones para cuidarse en casa.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la neumonía (si es bacteriana o viral), de la gravedad y de su estado general de salud. Puede incluir medicamentos, reposo y tomar mucho líquido. En casos más serios, puede ser necesario oxígeno o ingreso hospitalario.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente para que el cuerpo pueda recuperarse.
• Beber abundante agua, caldos o infusiones para mantenerse hidratado.
• Tomar los medicamentos solo según lo indicado por su médico.
• Evitar fumar y alejarse del humo del tabaco.
• Usar paños húmedos o medidas simples para bajar la fiebre, si así lo recomienda el médico.
• Consultar nuevamente si los síntomas empeoran o aparecen otros nuevos.

Tratamientos médicos

El personal de salud puede recetar antibióticos si la neumonía es causada por bacterias, medicamentos antivirales si es causada por un virus, o medicamentos para aliviar la fiebre y el dolor. En casos más graves, se administra oxígeno o se ingresa al paciente en el hospital para monitorizarlo.

Vivir con esta afección

Durante la recuperación, dedique tiempo a descansar, mantenga un ambiente tranquilo y siga las indicaciones del médico. Vuelva a sus actividades poco a poco, escuchando a su cuerpo y sin apresurarse.

Consejos de estilo de vida

• No fumar y evitar lugares con humo de tabaco.
• Lavarse las manos con agua y jabón con frecuencia.
• Dormir las horas suficientes cada noche.
• Mantenerse al día con las vacunas recomendadas.
• Evitar el contacto cercano con personas que tengan gripe o resfriado.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada y beber suficiente agua ayudan a mantener fuertes las defensas. El ejercicio regular es bueno para la salud de los pulmones, pero durante una neumonía lo principal es descansar. Cuando el médico lo indique, puede retomar la actividad física de forma suave y progresiva.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse débil o preocupado durante la recuperación es normal. La neumonía puede ser agotadora. Hable con su médico o con personas de confianza sobre lo que siente. Si nota tristeza o ansiedad que le impide hacer su vida, busque apoyo emocional profesional.

Prevención

Sí, en gran medida. La neumonía se puede prevenir con vacunas, buena higiene de manos, una alimentación saludable, no fumar y el control adecuado de enfermedades crónicas.

Vacunas

Existen vacunas contra la gripe, contra el neumococo (una de las causas bacterianas más frecuentes) y contra el COVID-19. Pregunte a su médico o enfermera qué vacunas le corresponden según su edad, estado de salud y tipo de trabajo.

Programas de detección

No hay una prueba de detección específica para la neumonía, pero las revisiones médicas periódicas y el control de enfermedades como la diabetes o el asma ayudan a reducir el riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Líquido alrededor de los pulmones (derrame pleural)
• Infección que se extiende a la sangre (septicemia)
• Acumulación de pus en el pulmón (absceso pulmonar)
• Insuficiencia respiratoria, que dificulta mucho la respiración
• Daño a otros órganos del cuerpo

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico y tratamiento tempranos, la mayoría de las personas se recuperan por completo. Las personas mayores o con otras enfermedades pueden necesitar más tiempo, pero recibir atención médica a tiempo mejora mucho el pronóstico. No deje de comunicarse con su equipo de salud para sentirse acompañado en todo el proceso.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Organización Mundial de la Salud (OMS) ↗

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