Cómo prevenir la falta de aire

Resumen

La falta de aire (disnea) es la sensación de no poder respirar con normalidad. A veces aparece después de hacer esfuerzo y otras veces sin avisar. Prevenirla consiste en cuidar los pulmones, evitar los factores que la provocan y acudir al médico cuando haya señales de alerta.

Sí. La falta de aire es un motivo muy frecuente de consulta. Casi todas las personas la han sentido alguna vez al hacer esfuerzo, pero si aparece sin causa o empeora, conviene valorarla.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más común en personas que fuman, en quienes tienen asma, EPOC u otras enfermedades pulmonares, en personas con problemas del corazón, y en adultos mayores.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que le falta el aire.
• Respiración rápida o agitada.
• Opresión en el pecho.
• Silbidos al respirar.
• Falta de aire al hacer esfuerzos que antes no le costaban.

Síntomas en niños

• Respiración muy rápida o con ruido.
• Se le hunden las costillas al respirar.
• Bebe, come o juega menos de lo habitual.
• Muy cansado o irritable.

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire al hacer esfuerzos pequeños, como vestirse.
• Cansancio o debilidad inusual.
• Confusión repentina o somnolencia.

Causas

Causas principales

• El tabaquismo y la exposición al humo del tabaco.
• La contaminación del aire y ambientes con polvo o químicos.
• El asma, la EPOC y otras enfermedades pulmonares.
• La obesidad, que dificulta la respiración.
• Falta de ejercicio físico.
• Infecciones respiratorias como la gripe o la neumonía.

Factores de riesgo

• Fumar o haber fumado durante muchos años.
• Edad mayor de 65 años.
• Trabajar o vivir en lugares con aire contaminado.
• Tener enfermedades del corazón o de los pulmones.
• No estar vacunado frente a enfermedades respiratorias.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Falta de aire que aparece con poco esfuerzo y no se explica.
• Síntomas que empeoran a pesar de las medidas de cuidado.
• Fiebre con tos y dificultad para respirar.
• Silbidos al respirar o sensación de pecho apretado.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota falta de aire con frecuencia, aunque sea leve.
• Si ronca mucho o siente mucho sueño durante el día (posible apnea del sueño).
• Antes de comenzar un programa de ejercicio, si tiene enfermedades crónicas.

Diagnóstico

El médico preguntará sobre sus síntomas, su salud y sus hábitos. Escuchará los pulmones con un estetoscopio y puede pedir pruebas para medir cómo funcionan.

Pruebas que se pueden realizar

• Pulsioximetría: se coloca un pequeño sensor en el dedo para medir el oxígeno en la sangre.
• Espirometría: sopla en un aparato que mide cuánto aire puede expulsar de los pulmones.
• Radiografía de tórax: para ver la imagen del corazón y los pulmones.
• Pruebas de esfuerzo o análisis de sangre, si hace falta.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará los resultados y, si es necesario, le orientará sobre qué especialista ver o qué cambios puede hacer en su día a día.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si hay una enfermedad pulmonar o cardíaca, se trata con medidas médicas y cambios de hábitos. En muchos casos, dejar de fumar y hacer ejercicio mejora mucho la respiración.

Autocuidado en el hogar

• Dejar de fumar y evitar el humo del tabaco.
• Descansar entre actividades y hacer los esfuerzos con calma.
• Mantener la casa ventilada y libre de polvo o humedades.
• Aprender técnicas de respiración con la ayuda de un profesional.
• Seguir las indicaciones del médico para los inhaladores u otros tratamientos.

Tratamientos médicos

Un profesional de salud puede recomendar medicamentos inhalados para abrir las vías respiratorias, rehabilitación respiratoria o tratamientos para la causa de fondo, como la alergia o el asma. Nunca se automedique: solo un médico puede indicar el tratamiento adecuado para usted.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos poco frecuentes, como algunas enfermedades graves del pulmón o del corazón, puede ser necesaria una cirugía. El especialista lo explicará con detalle si fuese su caso.

Vivir con esta afección

Viva a su ritmo. Organice su casa para tener lo necesario cerca y evite actividades que le dejen sin aire. Tome descansos breves al subir escaleras o al caminar.

Consejos de estilo de vida

• Si fuma, busque ayuda para dejarlo.
• Evite los lugares con humo, polvo o productos químicos.
• Vacúnese contra las infecciones respiratorias si su médico lo recomienda.
• Duerma lo suficiente y con la cabeza elevada si nota falta de aire al acostarse.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta variada con frutas y verduras, evite el exceso de sal si tiene problemas del corazón. Haga ejercicio suave, como caminar a paso lento, siempre con el visto bueno de su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse sin aire da miedo y puede provocar ansiedad. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico o con alguien de confianza si necesita apoyo.

Prevención

Muchos casos de falta de aire se pueden prevenir o mejorar. Lo más importante es cuidar los pulmones: no fumar, vacunarse y hacer ejercicio con regularidad.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe, el neumococo y el COVID-19 pueden ayudar a prevenir infecciones respiratorias graves. Consulte a su médico o enfermero si está al día en su calendario de vacunación.

Programas de detección

Si tiene más de 40 años, fuma o ha fumado, pregunte a su médico si debería hacerse una prueba para valorar la salud de sus pulmones.

Complicaciones

Si no se trata

• Un cuadro de falta de aire intensa puede empeorar rápidamente.
• Puede aparecer cansancio extremo al hacer cualquier actividad.
• Se puede reducir la cantidad de oxígeno en la sangre, con riesgo para el corazón y el cerebro.

Pronóstico a largo plazo

La falta de aire muchas veces es un aviso que permite descubrir un problema a tiempo. Con la ayuda adecuada, casi todas las personas pueden sentirse mejor y aprender a convivir con sus limitaciones. Cuanto antes se consulte, mejores son los resultados.

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