Detección del asma: lo que debe saber

Resumen

La detección del asma consiste en un conjunto de pruebas y preguntas que ayudan a su médico a saber si usted o su hijo tienen asma. El asma es una enfermedad de los pulmones que puede hacer que las vías por donde pasa el aire se inflamen y estrechen, lo que causa dificultad para respirar.

Sí, el asma es una de las enfermedades crónicas más frecuentes en el mundo. Se calcula que más de 300 millones de personas la padecen.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero con frecuencia comienza en la niñez. También es común en adultos que tienen alergias o que han estado expuestos al humo del tabaco.

Síntomas

Síntomas comunes

• Silbidos o pitidos al respirar
• Falta de aire o sensación de ahogo
• Opresión o dolor en el pecho
• Tos, especialmente de noche o temprano en la mañana

Síntomas en niños

• Respiración rápida o ruidosa
• Tos que empeora cuando juegan o ríen
• Cansancio inusual o falta de energía
• Comer sin hambre o con dificultad para succionar

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire al hacer esfuerzos simples, como subir escaleras
• Opresión en el pecho que se confunde con problemas del corazón
• Fatiga o dificultad para dormir
• Cansancio al hablar o necesidad de pausar para respirar

Causas

Causas principales

• El asma es el resultado de la inflamación de las vías respiratorias, lo que las hace muy sensibles a distintos desencadenantes.
• La causa exacta se desconoce, pero parece ser una combinación de factores genéticos y ambientales.
• Algunas personas nacen con una mayor tendencia a desarrollar asma.

Factores de riesgo

• Tener un padre o hermano con asma o alergias
• Tener enfermedades alérgicas como rinitis o eccema
• Estar expuesto al humo del tabaco, sobre todo durante el embarazo o la infancia
• Vivir en lugares con aire muy contaminado
• Tener sobrepeso u obesidad

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas de asma que no desaparecen o que aumentan en intensidad
• Si su inhalador de alivio no le está funcionando como antes
• Si las crisis son cada vez más frecuentes

Programe una cita de rutina si:

• Si presenta silbidos frecuentes, tos que no se quita o falta de aire al hacer ejercicio
• Si sospecha que su hijo tiene asma, consulte con su pediatra
• Si tiene alergias conocidas y dificultad para respirar, hable con su médico

Diagnóstico

Para diagnosticar el asma, el médico primero escucha sus síntomas, revisa sus antecedentes y hace un examen físico. Luego puede solicitar una prueba de función pulmonar llamada espirometría, que mide la cantidad de aire que puede exhalar y qué tan rápido lo hace. En algunos casos también se puede usar una prueba con un medicamento para abrir los bronquios y ver si la respiración mejora.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: una prueba en la que sopla con fuerza en un tubo para medir su capacidad pulmonar
• Prueba de broncodilatación: se repite la espirometría después de usar un inhalador para ver si mejora
• Medidor de flujo máximo: un aparato simple para medir la velocidad del aire al soplar, también se usa en casa

Qué esperar en su cita

La espirometría no duele, pero requiere que siga las instrucciones de manera coordinada. Podría sentir un poco de cansancio al soplar. Es posible que le pidan que deje de usar algunos medicamentos antes de la prueba, por eso explique todo lo que está tomando.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es prevenir los síntomas y las crisis, mantener los pulmones sanos y permitir que usted haga sus actividades normales. El tratamiento puede incluir medicamentos para controlar la inflamación y medicamentos de alivio rápido para las crisis.

Autocuidado en el hogar

• Identifique y evite los desencadenantes, como el polen, el polvo, el humo o los pelos de animales
• Tome sus medicamentos tal como se los indicaron, incluso si se siente bien
• Tenga un plan escrito de acción para el asma que le indique qué hacer cuando empeoren los síntomas
• Verifique que esté usando correctamente el inhalador

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos antiinflamatorios inhalados, que se usan a diario para controlar la inflamación, y medicamentos broncodilatadores de acción rápida para aliviar la falta de aire durante una crisis. En algunos casos se usan medicamentos para las alergias. Todos estos tratamientos deben ser indicados por un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento habitual para el asma. En casos muy graves que no mejoran con los medicamentos, algunos pacientes podrían ser evaluados para procedimientos especializados, pero esto es poco frecuente.

Vivir con esta afección

Vivir con asma implica aprender a reconocer los signos de que puede venir una crisis y actuar rápido. Un plan de acción para el asma le ayuda a saber cuándo tomar sus medicamentos y cuándo buscar ayuda. La mayoría de las personas con asma llevan una vida activa y normal.

Consejos de estilo de vida

• Evite el humo del tabaco en casa, en el carro y en el trabajo
• Maneje el polvo usando fundas antiácaros en la cama y pasando aspiradora con filtro HEPA si es posible
• Reduzca los alérgenos de las mascotas: mantenga a los animales fuera del dormitorio
• Evite el ejercicio al aire libre en días con altos niveles de polen o contaminación

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial que cure el asma, pero comer frutas y verduras frescas puede ayudar a reducir la inflamación. El ejercicio regular, como caminar o nadar, fortalece los pulmones. Si el ejercicio le causa síntomas, consulte a su médico; es posible que necesite usar un inhalador antes de hacer actividad física.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad crónica puede generar ansiedad, miedo o tristeza. Es normal sentirse preocupado por las crisis, especialmente después de una emergencia. Si estos sentimientos interfieren con su vida, hable con su médico o con un profesional de la salud mental. Recuerde que pedir ayuda es un signo de fortaleza.

Prevención

No siempre se puede prevenir el desarrollo del asma, pero se pueden prevenir la mayoría de las crisis y el empeoramiento de la enfermedad si se evitan los desencadenantes y se sigue el tratamiento.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la neumonía son importantes para las personas con asma, porque las infecciones respiratorias pueden desencadenar crisis. Pregunte a su médico qué vacunas son recomendables para usted.

Programas de detección

No existe una prueba de detección para personas sin síntomas. El diagnóstico se basa en los síntomas, la historia y las pruebas de función pulmonar, que se realizan cuando hay una sospecha de asma.

Complicaciones

Si no se trata

• El asma no controlada puede causar daño permanente en las paredes de las vías respiratorias
• Las crisis severas pueden requerir hospitalización
• La falta prolongada de oxígeno puede afectar el crecimiento de los niños y la vida diaria de los adultos

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con asma pueden controlar bien su enfermedad si reciben un diagnóstico temprano, siguen el tratamiento y evitan los desencadenantes. Con el manejo adecuado, los niños pueden hacer deporte y los adultos pueden trabajar y vivir plenamente. La ciencia sigue avanzando y cada vez hay mejores opciones para cuidar los pulmones.

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