Cribado de cáncer colorrectal: qué debe saber

Resumen

El cribado (o detección) del cáncer colorrectal es una prueba que busca pólipos o signos de cáncer en el colon y el recto, aun cuando no se tienen síntomas. Encontrar y extirpar pólipos a tiempo puede prevenir el cáncer, o detectarlo en una etapa inicial cuando es más fácil de tratar.

Sí. El cáncer colorrectal es uno de los cánceres más frecuentes en el mundo, pero el cribado ayuda a reducir el número de muertes por esta enfermedad.

Afecta tanto a hombres como a mujeres. El riesgo aumenta con la edad, los antecedentes familiares y algunos hábitos de vida, pero el cribado se ofrece a todas las personas dentro de ciertos rangos de edad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sangre en las heces o sangrado rectal.
• Cambios en el ritmo intestinal (diarrea o estreñimiento) que duran más de unos días.
• Dolor o calambres abdominales constantes.
• Sensación de que el intestino no se vacía por completo.
• Pérdida de peso sin causa aparente.

Causas

Causas principales

• La mayoría de los cánceres colorrectales se originan a partir de pólipos adenomatosos, que son crecimientos en la capa interna del colon. Con el tiempo, algunos pólipos pueden transformarse en cáncer. La causa exacta no siempre se conoce.

Factores de riesgo

• Edad mayor de 50 años.
• Antecedentes personales o familiares de pólipos o cáncer colorrectal.
• Enfermedad inflamatoria intestinal (como colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn).
• Síndromes hereditarios, como la poliposis adenomatosa familiar o el cáncer colorrectal hereditario no polipósico.
• Dieta rica en carnes rojas y carnes procesadas.
• Sedentarismo, obesidad, tabaquismo y consumo de alcohol.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota sangre en las heces o sangrado rectal, consulte a su médico el mismo día o en las siguientes 24 horas.

Programe una cita de rutina si:

• A partir de los 50 años, pregunte a su médico sobre cuándo comenzar el cribado.
• Si tiene antecedentes familiares de cáncer colorrectal, consulte antes de esa edad.
• Si tiene molestias intestinales persistentes, no espere a la edad de cribado para hablar con su médico.

Diagnóstico

El cribado se realiza mediante pruebas que detectan sangre oculta en las heces o mediante una exploración visual del colon. Si una prueba de sangre oculta da positivo, se hace una colonoscopia para confirmar el diagnóstico y, si se encuentran pólipos, pueden extirparse en el mismo procedimiento.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de sangre oculta en heces (inmunoquímica).
• Prueba de ADN en heces.
• Colonoscopia.
• Sigmoidoscopia flexible.
• Colonografía por tomografía computarizada (colonoscopia virtual).

Qué esperar en su cita

La preparación varía según la prueba. Para la colonoscopia deberá seguir una dieta especial y tomar un laxante para limpiar el colon. El día de la prueba estará sedado y apenas sentirá molestias. Su médico le explicará los resultados y cuándo debe repetir la prueba.

Tratamiento

Si el cribado encuentra pólipos, lo habitual es extirparlos durante la misma colonoscopia, lo que evita que se conviertan en cáncer. Si se encuentra cáncer, el tratamiento dependerá del tamaño, la ubicación y la extensión. Existen varias opciones eficaces, y su equipo médico diseñará un plan personalizado.

Autocuidado en el hogar

• Siga las instrucciones de preparación para su prueba de cribado de manera exacta.
• Acuda a todas las citas de seguimiento y repita el cribado según lo indicado.
• Mantenga una comunicación abierta con su médico sobre cualquier síntoma o duda.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico puede incluir la extirpación de pólipos durante la colonoscopia. Para el cáncer ya confirmado, las opciones incluyen cirugía, radioterapia, quimioterapia, inmunoterapia y otros tratamientos dirigidos. Su médico le explicará cuál es la mejor combinación según su caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera cuando el tumor está localizado y puede extirparse por completo. En la mayoría de los casos de cáncer colorrectal, la cirugía es una parte importante del tratamiento con intención curativa.

Vivir con esta afección

Después de un cribado sin hallazgos, siga con su control periódico. Si le encontraron pólipos, se le indicará cuándo repetir la colonoscopia. Si tiene un diagnóstico de cáncer, su equipo médico le dará un plan de seguimiento para vigilar su recuperación y prevenir complicaciones.

Consejos de estilo de vida

• Realice actividad física de forma regular, al menos 30 minutos la mayoría de los días.
• Mantenga un peso saludable.
• Limite las carnes rojas y procesadas.
• No fume y limite el consumo de alcohol.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta rica en fibra, granos integrales, frutas y verduras. El ejercicio regular ayuda a mantener el tránsito intestinal saludable y se asocia con un menor riesgo de cáncer colorrectal. Consulte con su médico antes de hacer cambios importantes.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un resultado anormal o un diagnóstico de cáncer puede generar ansiedad, miedo o tristeza. Estas emociones son normales. Hable de cómo se siente con su equipo médico, busque apoyo en familiares y amigos, y considere la ayuda de un profesional de salud mental.

Prevención

No se puede prevenir todos los casos, pero sí reducir el riesgo. El cribado permite extirpar pólipos antes de que se conviertan en cáncer, por lo que es una forma de prevención muy eficaz. También ayuda comer sano, hacer ejercicio y evitar el tabaco.

Vacunas

No existe ninguna vacuna para prevenir el cáncer colorrectal.

Programas de detección

El cribado es la herramienta más importante. La frecuencia depende de la prueba utilizada y del riesgo de cada persona. Generalmente se recomienda hacerlo cada 1 a 10 años según el método. Consulte a su médico cada cuánto debe realizarlo.

Complicaciones

Si no se trata

• Los pólipos pueden convertirse en cáncer invasivo con el tiempo.
• El cáncer puede extenderse a ganglios linfáticos u otros órganos, lo que complica el tratamiento.
• Puede producir obstrucción intestinal o sangrado grave.

Pronóstico a largo plazo

Si se detecta en una etapa temprana, el cáncer colorrectal tiene un pronóstico muy favorable. El cribado ha demostrado reducir la mortalidad. Muchas personas viven sin enfermedad tras el tratamiento. Con un seguimiento adecuado y hábitos saludables, mantenga la esperanza y el control sobre su salud.

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