Cómo detectar problemas respiratorios a tiempo

Resumen

La detección de problemas respiratorios son pruebas sencillas que ayudan a su médico a revisar qué tan bien funcionan sus pulmones. También se les llama pruebas de función pulmonar o espirometría. Su objetivo es encontrar enfermedades respiratorias de manera temprana, antes de que causen síntomas graves o se compliquen.

Es común que los médicos recomienden una revisión respiratoria cuando hay tos crónica, falta de aire o antecedentes de fumar. También se realiza con frecuencia en personas que trabajan con polvo, humo o químicos.

Puede afectar a cualquier persona, pero es especialmente importante en adultos mayores, personas fumadoras o exfumadoras, y quienes tienen exposición prolongada a aire contaminado. Los niños también pueden necesitar estas pruebas si tienen asma u otros síntomas respiratorios frecuentes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos que dura más de 3 semanas
• Falta de aire al hacer esfuerzo o en reposo
• Sensación de que no entra suficiente aire
• Silbidos o ruidos al respirar
• Opresión o malestar en el pecho

Síntomas en niños

• Respiración más rápida de lo normal
• Las aletas de la nariz se abren al respirar
• Hundimiento entre las costillas o en la parte baja del cuello
• Tos que empeora de noche, con el ejercicio o al jugar

Síntomas en adultos mayores

• Cansancio o confusión sin causa clara
• Falta de aire al caminar distancias cortas o al subir un piso
• Labios o uñas con color azulado o grisáceo
• Disminución de la capacidad para hacer actividades que antes eran fáciles

Causas

Causas principales

• Infecciones respiratorias como bronquitis o neumonía
• Asma, que inflama y estrecha las vías respiratorias
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), muy relacionada con el tabaquismo
• Exposición a humo de tabaco, polvo, moho o químicos en el trabajo o el hogar
• Ciertas enfermedades del corazón que afectan la respiración

Factores de riesgo

• Fumar o haber fumado durante muchos años
• Exposición al humo de leña, carbón o tabaco de segunda mano
• Trabajar con polvo, asbesto, gases o disolventes
• Tener alergias o antecedentes familiares de asma o EPOC
• Vivir en zonas con alta contaminación del aire

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene falta de aire que no cede o empeora rápidamente, acuda a un servicio de urgencias el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene tos que dura más de 3 semanas, silbidos al respirar, o se cansa con actividades que antes hacía sin problema, pida una cita con su médico.

Diagnóstico

El médico empieza escuchando sus pulmones con un estetoscopio y preguntando sobre sus síntomas, su historial de salud y su exposición al humo o productos químicos. Si lo considera necesario, le solicitará pruebas de respiración.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: una prueba en la que usted inspira y sopla fuerte en un tubo conectado a una máquina.
• Oximetría de pulso: un pequeño sensor en el dedo que mide cuánto oxígeno hay en la sangre.
• Radiografía de tórax: una imagen de los pulmones y el corazón.
• Prueba de caminata: consiste en caminar durante 6 minutos para ver cómo responde el cuerpo al esfuerzo.

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas no duelen. En la espirometría, le pedirán que inhale profundamente y sople con fuerza en el tubo. Puede sentir un poco de mareo o tos, pero es pasajero. Lleve ropa cómoda y evite comer en grandes cantidades antes de la prueba.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del problema respiratorio. Si se detecta a tiempo, muchas enfermedades respiratorias pueden controlarse y permitir una buena calidad de vida. Su médico crear un plan personalizado.

Autocuidado en el hogar

• Si fuma, busque ayuda para dejarlo; es la medida más importante.
• Evite el humo de tabaco, el polvo y los olores fuertes que le irriten.
• Haga ejercicios de respiración que le enseñe un profesional de la salud.
• Tómese los medicamentos respiratorios exactamente como se los indicaron.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos inhalados para abrir o desinflamar las vías respiratorias, oxigenoterapia en casa si hay niveles bajos de oxígeno, o fisioterapia respiratoria para ayudar a limpiar los pulmones. En algunos casos, se recomienda rehabilitación pulmonar con ejercicios y educación para respirar mejor.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy concretos y avanzados, como ciertos daños pulmonares graves o tumores, un especialista puede considerar una cirugía. Esto solo se decide después de muchas pruebas y con un equipo de expertos.

Vivir con esta afección

Vivir con un problema respiratorio implica aprender a controlar el ritmo de sus actividades diarias. Siga las indicaciones de su médico, use los medicamentos según lo recetado y tenga un plan claro para saber cuándo debe buscar ayuda.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga su hogar libre de humo y bien ventilado.
• Use mascarilla si trabaja en ambientes con polvo o químicos.
• Practique pausas y descanse cuando haga esfuerzos.
• Mantenga un peso saludable, ya que el exceso de peso dificulta la respiración.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada rica en frutas y verduras. Realice ejercicio moderado, bajo la guía de su médico, como caminatas cortas o ejercicios de estiramiento. Si siente falta de aire, deténgase y respire lentamente.

Salud mental y bienestar emocional

Tener problemas para respirar puede causar ansiedad, tristeza o miedo. Es completamente normal sentirse así. Hable con su médico, su familia o un profesional de la salud mental si las emociones le afectan mucho.

Prevención

Muchos problemas respiratorios se pueden prevenir o retrasar. No fumar, evitar el humo de segunda mano, vacunarse y reducir la exposición a contaminantes son medidas eficaces que ayudan a proteger sus pulmones.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe, el neumococo y otras infecciones respiratorias pueden prevenir enfermedades graves. Pregunte a su médico cuáles le corresponden según su edad y estado de salud.

Programas de detección

Si usted tiene factores de riesgo, como tabaquismo, edad avanzada o exposición a sustancias irritantes, pregunte a su médico si necesita realizar una prueba de función pulmonar de forma periódica.

Complicaciones

Si no se trata

• La enfermedad puede avanzar y provocar daño pulmonar irreversible.
• Mayor riesgo de infecciones respiratorias graves.
• Falta de oxígeno en la sangre, que afecta el corazón y otros órganos.
• Aparición de limitaciones importantes para caminar o hacer actividades diarias.

Pronóstico a largo plazo

Aunque un diagnóstico respiratorio puede ser preocupante, hoy en día existen muchas formas de tratar y controlar estas enfermedades. Con un seguimiento adecuado, una buena adherencia al tratamiento y cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas logran mantener una vida activa y plena. Detectar el problema a tiempo es el primer paso para cuidar sus pulmones.

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