Detección y evaluación del dolor de cadera

Resumen

El dolor de cadera es una molestia en la zona donde la pierna se une al tronco. La 'detección' o evaluación consiste en que un profesional de la salud revise sus síntomas, le haga preguntas y, si hace falta, le pida pruebas para encontrar la causa. El objetivo es saber si el dolor viene del músculo, del hueso, de la articulación o de otra parte del cuerpo.

Sí, es muy común. Muchas personas sienten dolor de cadera en algún momento de la vida, sobre todo al envejecer, al hacer ejercicio o después de una caída.

Puede afectar a personas de cualquier edad. Es frecuente en deportistas, en adultos mayores y también en niños en etapa de crecimiento. Las mujeres y los hombres pueden padecerlo, aunque algunas causas son más comunes en unas personas que en otras.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en la parte frontal, lateral o posterior de la cadera
• Molestia al caminar, subir escaleras o levantarse de una silla
• Rigidez o sensación de que la cadera está 'trabada'
• Dolor que se extiende al muslo o a la ingle
• Dificultad para apoyar la pierna

Síntomas en niños

• Cojea o prefiere no apoyar un pie
• Dolor en la ingle, el muslo o la rodilla
• Fiebre con dolor de cadera (puede ser señal de infección; requiere atención rápida)
• Se despierta por la noche a causa de dolor en la cadera o la pierna

Síntomas en adultos mayores

• Dolor al caminar o al girar el cuerpo
• Rigidez por la mañana que mejora al moverse
• Dolor en la ingle o el muslo que empeora con la actividad
• Mayor riesgo de caídas por debilidad o dolor

Causas

Causas principales

• Desgaste de la articulación (artrosis)
• Tensión o desgarro de músculos y tendones
• Bursitis: inflamación de los pequeños sacos de líquido que amortiguan la articulación
• Problemas en la columna o en los nervios que llegan a la pierna
• En niños: causas del crecimiento, sobreesfuerzo o infecciones (deben valorarlo un médico)

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Sobrepeso
• Actividades que repiten movimientos de la cadera
• Debilidad muscular o mal calzado
• Antecedentes de caídas o lesiones
• Osteoporosis (huesos débiles)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene fiebre, hinchazón, enrojecimiento o calor en la cadera
• Si no puede apoyar la pierna o caminar
• Si el dolor es muy fuerte y no mejora con reposo
• Si siente entumecimiento o debilidad en la pierna

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor dura más de una semana
• Si le duele por la noche o al despertar
• Si el dolor empeora poco a poco
• Si el dolor está afectando su vida diaria o su sueño

Diagnóstico

El médico escuchará cómo empezó el dolor, le preguntará sobre su historia y revisará la zona. Le pedirá que camine, se agache o mueva la pierna para ver qué posturas o movimientos causan dolor. Con eso y, si es necesario, con pruebas de imagen, podrá saber si el problema está en el músculo, el hueso o la articulación.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de cadera: para ver el estado de los huesos y la articulación
• Ecografía: permite ver músculos, tendones y bolsas de líquido
• Resonancia magnética: da imágenes detalladas de los tejidos blandos (si el médico lo considera necesario)
• Análisis de sangre: para descartar infecciones o enfermedades inflamatorias

Qué esperar en su cita

Primero le harán preguntas y le explorarán. Es posible que le pidan una radiografía el mismo día o que le programen una cita para otra prueba. No suele ser doloroso. El médico le explicará los resultados y le propondrá un plan según la causa. Si necesita ver a un especialista, le dirá cómo y cuándo pedir cita.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del dolor. En muchos casos basta con reposo, hielo, cambios de actividad y fisioterapia. Si hay inflamación, el médico puede recomendar medicamentos para aliviar el dolor o inyecciones en la zona. La cirugía solo se plantea cuando el tratamiento conservador no funciona y la calidad de vida está muy afectada.

Autocuidado en el hogar

• Descanse la cadera pero no la inmovilice del todo; muévase suavemente según el dolor lo permita
• Aplique frío en la zona durante 15-20 minutos varias veces al día si hay hinchazón; después, puede alternar con calor suave
• Evite actividades que carguen mucho la cadera, como correr o saltar, mientras dure el dolor
• Use un calzado cómodo con buen agarre
• Eleve la pierna cuando esté sentado si le resulta cómodo

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos pueden incluir fisioterapia para reforzar los músculos y mejorar el movimiento; medicamentos antiinflamatorios o analgésicos indicados por un profesional; infiltraciones (inyecciones) en la articulación para aliviar la inflamación; y ayudas para caminar, como un bastón, durante un tiempo. Solo un médico puede decidir qué opción es la más adecuada para cada persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía de cadera (por ejemplo, el reemplazo de la articulación) se reserva para casos graves en los que el dolor no mejora con otros tratamientos y limita mucho las actividades diarias. No todas las personas necesitan operarse; el médico lo valorará con pruebas y conversando con usted.

Vivir con esta afección

Vivir con dolor de cadera implica encontrar un equilibrio entre descansar y mantenerse activo. Aprenda a escuchar a su cuerpo: si una actividad aumenta el dolor, reduzca la intensidad. Haga las tareas a un ritmo cómodo y no tema pedir ayuda cuando la necesite.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable para no sobrecargar la cadera
• Dormir con una almohada entre las piernas puede aliviar la presión en la cadera
• Evite estar sentado mucho tiempo seguido; levántese y camine un poco cada hora
• Elija sillas y asientos altos, más fáciles para levantarse

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y alimentos con calcio y vitamina D, ayuda a mantener los huesos fuertes. Para el ejercicio, son buenas opciones caminar, nadar o andar en bicicleta estática, porque protegen la articulación y fortalecen los músculos. Antes de empezar un programa nuevo, consulte a su médico o fisioterapeuta.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor de cadera puede hacer que duerma mal, que evite salir o que se sienta frustrado o de mal humor. Es normal. Hable con las personas de confianza sobre cómo se siente. Si el malestar emocional le impide hacer su vida, coméntelo también con su médico; la salud mental es parte de la recuperación.

Prevención

No todos los problemas de cadera se pueden prevenir, pero sí se puede reducir el riesgo. Mantener los músculos fuertes, evitar el sobrepeso, usar calzado adecuado y tener cuidado al caminar en superficies resbaladizas son medidas que ayudan.

Vacunas

No hay una vacuna específica para evitar el dolor de cadera. Mantener al día las vacunas infantiles y las recomendadas para adultos ayuda a prevenir infecciones que, en raras ocasiones, pueden afectar a las articulaciones.

Programas de detección

La detección temprana del dolor de cadera consiste en acudir al médico en cuanto aparece una molestia persistente. No hay pruebas de cribado rutinarias para todo el mundo, pero las personas con más riesgo pueden beneficiarse de revisiones periódicas.

Complicaciones

Si no se trata

• El dolor puede hacerse crónico y limitar sus actividades diarias
• Puede aparecer debilidad muscular al evitar mover la cadera
• Si hay una infección o una fractura sin tratar, podría haber daño permanente en la articulación
• Las caídas son más probables cuando el dolor o la rigidez afectan el equilibrio

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con dolor de cadera mejoran con tratamiento y cuidados adecuados. Aunque algunas causas necesitan manejo a largo plazo, hay muchas formas de aliviar el dolor y mantener una vida activa. Con un diagnóstico a tiempo, el pronóstico suele ser bueno.

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