Cribado del hígado: cómo detectar problemas a tiempo

Resumen

El cribado del hígado es un conjunto de pruebas médicas que se usan para revisar la salud del hígado, incluso cuando no hay síntomas. Su objetivo es encontrar señales tempranas de daño o enfermedad hepática para poder actuar a tiempo.

Las enfermedades del hígado son comunes en todo el mundo. El hígado graso, las hepatitis virales y los problemas por alcohol afectan a millones de personas, muchas veces sin que lo sepan.

Puede afectar a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos con factores de riesgo como obesidad, diabetes, consumo de alcohol o infecciones previas por hepatitis B o C.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o debilidad sin causa clara
• Molestia o dolor en la parte superior derecha del abdomen
• Pérdida de apetito o náuseas
• Piel u ojos amarillentos (ictericia)
• Orina oscura o heces pálidas

Síntomas en niños

• En niños puede no haber síntomas, pero se debe estar alerta si hay color amarillo en la piel o los ojos, retraso en el crecimiento o picazón persistente.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores los síntomas pueden ser más sutiles, como confusión, cansancio o falta de apetito, y a veces se confunden con el envejecimiento.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales, como hepatitis B y C
• Consumo excesivo de alcohol
• Acumulación de grasa en el hígado (hígado graso)
• Enfermedades autoinmunes (cuando el sistema de defensa ataca al hígado)
• Ciertos medicamentos o toxinas

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad
• Diabetes tipo 2
• Consumir alcohol en exceso o con frecuencia
• Antecedentes familiares de enfermedad hepática
• Historial de tatuajes o piercings con material no esterilizado
• Haberse realizado transfusiones de sangre en lugares con controles no seguros

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas como ictericia, dolor abdominal intenso o signos de sangrado, busque atención médica de forma inmediata.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo como diabetes, obesidad, consumo habitual de alcohol o hepatitis previa, hable con su médico para ver si necesita un cribado.

Diagnóstico

El médico le preguntará por sus síntomas, antecedentes y hábitos. Luego solicitará análisis de sangre y, si es necesario, pruebas de imagen o una biopsia para entender mejor el estado del hígado.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir las enzimas hepáticas, la bilirrubina y otros marcadores
• Ecografía abdominal para ver la forma y el tamaño del hígado
• Elastografía, una prueba que mide la rigidez del hígado (ayuda a detectar fibrosis)
• Tomografía o resonancia magnética para imágenes más detalladas
• Biopsia hepática, en casos seleccionados, para tomar una muestra del tejido

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas son rápidas e indoloras. Para algunas puede necesitar ayuno. Después de los resultados, el equipo médico le explicará todo con calma y le dirá si necesita más estudios o controles.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y de cuánto haya avanzado el daño. Muchas enfermedades del hígado se pueden controlar con cambios en el estilo de vida, seguimiento médico y, cuando hace falta, medicamentos recetados por un especialista.

Autocuidado en el hogar

• Hacer ejercicio moderado de forma regular, como caminar o nadar
• Reducir o evitar el alcohol por completo
• Mantener un peso saludable
• No fumar
• Vacunarse contra la hepatitis A y B si le corresponde
• Evitar las drogas intravenosas y compartir agujas

Tratamientos médicos

Para las hepatitis virales existen medicamentos antivirales que ayudan a controlar la infección. En el hígado graso, la clave está en bajar de peso y mejorar la alimentación. En casos de fibrosis o cirrosis, el médico puede recetar tratamientos para disminuir la presión en el hígado o controlar complicaciones. Todos los medicamentos deben ser indicados y supervisados por un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En etapas muy avanzadas, como cirrosis grave o cáncer de hígado, puede ser necesaria una operación para extirpar la parte dañada o, en algunos casos, un trasplante de hígado. Esto siempre lo evalúa un equipo especializado.

Vivir con esta afección

Siga al pie de la letra las indicaciones de su médico, asista a los chequeos programados y anote cualquier síntoma nuevo. Evite el alcohol y pregunte antes de tomar cualquier medicamento, incluso los de venta libre.

Consejos de estilo de vida

• Duerma lo suficiente y descanse cuando lo necesite
• Reduzca el estrés con técnicas de relajación, respiración o paseos tranquilos
• No automedicarse: consulte siempre con su médico o farmacéutico

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada con verduras, frutas, granos enteros y proteínas sin grasa. Limite las grasas saturadas, los azúcares y los alimentos muy procesados. Haga ejercicio moderado, como caminar 30 minutos al día la mayoría de la semana, siempre que su médico lo apruebe.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una afección del hígado puede provocar ansiedad, tristeza o miedo. Es normal sentirse así. Hable con su médico o con un profesional de salud mental si las emociones le desbordan.

Prevención

Muchas enfermedades del hígado se pueden prevenir evitando el alcohol en exceso, manteniendo un peso saludable, vacunándose contra la hepatitis y controlando enfermedades como la diabetes.

Vacunas

Existen vacunas seguras y eficaces contra la hepatitis A y la hepatitis B. Pregunte a su médico si le corresponde vacunarse.

Programas de detección

El cribado se recomienda sobre todo en personas con factores de riesgo. Si tiene dudas, pida cita con su médico para revisar si usted necesita un chequeo del hígado.

Complicaciones

Si no se trata

• Cirrosis (cicatrización avanzada del hígado)
• Insuficiencia hepática (cuando el hígado no puede cumplir sus funciones)
• Cáncer de hígado
• Sangrado en el esófago o el estómago por venas hinchadas
• Acumulación de líquido en el abdomen (ascitis)

Pronóstico a largo plazo

Detectar un problema a tiempo cambia mucho la historia. Con tratamiento adecuado y un estilo de vida saludable, muchas enfermedades del hígado se pueden frenar o controlar durante años. Hable con su médico para crear un plan realista que se adapte a usted.

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