Detección de la neumonía: lo que debe saber

Resumen

La neumonía es una infección en los pulmones que hace que los sacos de aire se llenen de líquido o pus. La detección de la neumonía consiste en que el médico examine sus síntomas, su historia clínica y le haga pruebas para confirmar si tiene esta infección. No es una prueba de rutina para personas sanas, sino una evaluación cuando hay señales de alerta.

Sí, la neumonía es una enfermedad común en todo el mundo. Millones de personas la padecen cada año, y puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunes débiles.

Puede afectar a personas de cualquier edad. Es más grave en bebés, niños pequeños, mayores de 65 años, personas con enfermedades crónicas (como asma o diabetes) y quienes tienen las defensas bajas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos con flema o moco
• Fiebre
• Escalofríos
• Dificultad para respirar
• Dolor en el pecho al respirar o toser
• Cansancio o debilidad

Síntomas en niños

• Respiración rápida o ruidosa
• Labios o uñas de color azulado
• Irritabilidad o llanto sin consuelo
• Fiebre alta
• Dificultad para comer o beber

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o cambios repentinos en el estado mental
• Fiebre baja o incluso sin fiebre
• Debilidad y cansancio extremo
• Respiración más rápida de lo normal
• Pérdida de apetito

Causas

Causas principales

• La neumonía puede estar causada por virus, bacterias o, con menos frecuencia, hongos. Los virus del resfriado y la gripe son causas comunes. Las bacterias también pueden provocarla, a veces después de una gripe o un resfriado.

Factores de riesgo

• Tener menos de 5 años o más de 65 años
• Fumar
• Padecer asma, EPOC u otras enfermedades pulmonares
• Tener enfermedades crónicas como diabetes, enfermedad del corazón o del hígado
• Tener el sistema inmunitario debilitado por VIH, quimioterapia u otros motivos
• Estar hospitalizado, especialmente si se usa un respirador

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Tiene tos con dificultad para respirar
• Tiene fiebre alta con dolor en el pecho
• Pertenece a un grupo de riesgo (bebé, adulto mayor, embarazada) y tiene síntomas de neumonía

Programe una cita de rutina si:

• Tiene tos que dura más de una semana
• Siente cansancio o malestar general sin mejoría
• Tiene fiebre que dura más de 3 días

Diagnóstico

Para saber si usted tiene neumonía, el médico le preguntará por sus síntomas, su historia clínica y explorará sus pulmones con un estetoscopio. Si lo considera necesario, le pedirá más pruebas para confirmar el diagnóstico.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax: una imagen de los pulmones para ver si hay zonas afectadas.
• Análisis de sangre: para detectar señales de infección en el cuerpo.
• Pulso-oximetría: un pequeño sensor en el dedo que mide el oxígeno en la sangre.
• Prueba de flema (esputo): se analiza una muestra de la mucosidad para identificar el germen.

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas son rápidas y sin dolor. Es posible que sienta un pequeño pinchazo en el análisis de sangre. La radiografía es indolora y solo dura unos minutos. Los resultados pueden demorar desde unos minutos hasta varios días. Su médico le explicará el significado y los pasos a seguir.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa, la gravedad y su estado general. Puede hacerse en casa si la neumonía es leve, pero en algunos casos se necesita estar en el hospital. Siga siempre las indicaciones de su equipo de salud.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente para que el cuerpo se recupere.
• Tomar líquidos como agua y caldos para mantenerse hidratado.
• Usar un humidificador o ducharse con agua tibia para aliviar la tos.
• Evitar el humo del tabaco y otros irritantes.

Tratamientos médicos

Si se trata de una infección bacteriana, el médico puede recetar antibióticos. Si es viral, los antibióticos no funcionan y el tratamiento se centra en aliviar los síntomas mediante reposo, líquidos y medicamentos para la fiebre (si el médico lo considera adecuado). Algunas personas con casos graves necesitan oxígeno o cuidados en el hospital. No tome antibióticos ni otros medicamentos sin consultar antes con un profesional sanitario.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento habitual para la neumonía. Solo en situaciones muy poco frecuentes, como cuando hay un absceso pulmonar que no drena bien, se puede considerar un procedimiento. Esto siempre lo decide el equipo médico.

Vivir con esta afección

Durante la recuperación, es normal sentirse débil y cansado. Aumente su actividad poco a poco. Siga el plan que le dé su médico y acuda a las citas de seguimiento para asegurarse de que está evolucionando bien.

Consejos de estilo de vida

• No fume y evite el humo del tabaco.
• Lávese las manos con frecuencia.
• Cúbrase la boca al toser o estornudar.
• Ventile los espacios de su casa.

Dieta y ejercicio

Coma alimentos variados y ricos en frutas y verduras para ayudar a sus defensas. Beba suficientes líquidos para mantenerse hidratado. Haga ejercicio suave, como caminar, cuando el médico le diga que es seguro; no fuerce el cuerpo.

Salud mental y bienestar emocional

Esos síntomas pueden generar ansiedad o decaimiento, sobre todo si la enfermedad dura más de lo esperado. Hable con su familia o amigos, y si la tristeza o la preocupación le sobrepasan, consulte a su médico o a un profesional de salud mental. Si en algún momento tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda inmediatamente llamando a los servicios de emergencia de su país o a una línea de crisis local.

Prevención

Sí, muchas veces se puede prevenir. Una buena higiene, vacunarse contra enfermedades que pueden causar neumonía y llevar una vida saludable reducen el riesgo. También evitar el tabaco y mantener bajo control las enfermedades crónicas ayuda.

Vacunas

Existen vacunas que pueden ayudar a prevenir algunas causas de neumonía, como la vacuna antineumocócica y las vacunas contra la gripe. Las vacunas recomendadas dependen de la edad y de su estado de salud. Pregunte a su centro de salud o a su médico cuáles son adecuadas para usted.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado de neumonía para personas sanas. La mejor detección es acudir al médico ante síntomas respiratorios persistentes, especialmente si pertenece a un grupo de riesgo. El médico le hará las pruebas necesarias para diagnosticarla a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a otras partes del cuerpo, como la sangre.
• Puede acumularse líquido alrededor de los pulmones (derrame pleural), lo que dificulta respirar.
• En casos graves, puede provocar insuficiencia respiratoria o sepsis, que pone en riesgo la vida.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con neumonía se recuperan por completo, especialmente si reciben atención a tiempo. El tiempo de recuperación varía: puede ser de unos días o varias semanas. Si usted sigue las indicaciones de su equipo de salud y descansa, tiene un buen pronóstico. La medicina actual ofrece muchas herramientas para tratar la neumonía.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.