Proteja su estómago: reduzca los riesgos

Resumen

La reducción de riesgos para el estómago consiste en tomar decisiones diarias que ayudan a prevenir problemas comunes como gastritis (inflamación del revestimiento del estómago), úlceras (llagas) y otros trastornos digestivos. No garantiza que nunca enferme, pero reduce mucho las probabilidades.

Sí. Los trastornos digestivos son muy comunes en todas las edades. La buena noticia es que un gran porcentaje de los riesgos se pueden modificar con hábitos saludables.

Puede afectar a cualquier persona, pero el riesgo aumenta con la edad y es mayor en quienes fuman, beben alcohol en exceso, tienen infección por H. pylori o usan con frecuencia ciertos antiinflamatorios.

Síntomas

Síntomas comunes

• Acidez o ardor en la parte alta del abdomen.
• Dolor o molestia en el estómago que puede mejorar o empeorar con las comidas.
• Sensación de llenura o hinchazón después de comer.
• Eructos o eructos frecuentes.
• Náuseas o ganas de vomitar.
• Indigestión o acidez que repite.

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener náuseas, vómitos o dolor abdominal.
• Pérdida de apetito o no querer comer.
• Cambios en el comportamiento, como irritabilidad.

Síntomas en adultos mayores

• Los adultos mayores pueden tener síntomas menos claros, como pérdida de peso sin razón, cansancio o anemia.
• Pueden presentar sangrado digestivo sin dolor previo.
• Si toman varios medicamentos, mostrar indigestión o dolor al tragar.

Causas

Causas principales

• La infección por la bacteria Helicobacter pylori, que daña el revestimiento del estómago.
• El uso frecuente de ciertos analgésicos antiinflamatorios en dosis altas o por tiempo prolongado.
• El tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol.
• La dieta con alto contenido de sal, alimentos procesados y baja en frutas y verduras.

Factores de riesgo

• Edad mayor de 60 años, porque el estómago pierde parte de su protección natural.
• Antecedentes familiares de úlceras o cáncer de estómago.
• El estrés severo, aunque no causa úlceras directamente, puede empeorar los síntomas.
• Tener sobrepeso u obesidad, que favorece la acidez y el reflujo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene sangrado o signos de alarma (vómitos con sangre, heces negras, dolor muy fuerte), acuda a urgencias de inmediato.
• Si no puede tragar líquidos o tiene fiebre con dolor abdominal intenso.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene acidez, dolor o pesadez con frecuencia durante más de dos semanas.
• Si ha perdido el apetito o baja de peso sin motivo.
• Si tiene anemia o cansancio constante, su médico puede valorar la causa.
• Si tiene familiares con cáncer de estómago, pregunte por su riesgo y posibles pruebas.

Diagnóstico

Su médico le preguntará sobre sus síntomas, hábitos y antecedentes. Luego podrá realizar una exploración física y solicitar pruebas sencillas para encontrar la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre, de aliento o de heces para detectar la bacteria Helicobacter pylori.
• Endoscopia: un procedimiento en el que se introduce un tubo delgado con cámara por la boca para ver el estómago y tomar una pequeña muestra si es necesario.
• Radiografía del tubo digestivo con contraste para observar el estómago.

Qué esperar en su cita

La mayoría de estas pruebas son rápidas y bien toleradas. La endoscopia se realiza con sedación para que sienta la menor molestia posible. Si se detecta una infección, su médico le explicará el tratamiento adecuado.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si hay una infección, se recetan antibióticos. Si el problema es por medicamentos o hábitos, se ajustan esos factores. El objetivo es aliviar los síntomas, curar la inflamación y prevenir complicaciones.

Autocuidado en el hogar

• Coma porciones pequeñas y mastique bien.
• Evite los alimentos que le irritan, como comidas muy picantes, ácidas o fritas.
• No se acueste hasta dos o tres horas después de comer.
• Mantenga un peso saludable y haga actividad física moderada.
• Deje de fumar y limite el alcohol.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para reducir la acidez del estómago, antibióticos para eliminar H. pylori o protectores de la mucosa. Nunca se automedique: algunos remedios alivian el síntoma pero ocultan el problema.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se reserva para casos graves, como una úlcera con sangrado que no se controla o, a veces, para tratar el cáncer de estómago. Siempre se decide junto a un equipo médico especializado.

Vivir con esta afección

Vivir con molestias estomacales no impide tener una vida activa. Identifique sus desencadenantes, siga su tratamiento y comunique cualquier cambio a su médico.

Consejos de estilo de vida

• Coma despacio y sin distracciones.
• Incluya alimentos ricos en fibra, frutas y verduras todos los días.
• Evite el exceso de sal, carnes procesadas y ahumados.
• Duerma lo suficiente y gestione el estrés con técnicas de relajación.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada protege la mucosa del estómago. Camine al menos 30 minutos al día. El ejercicio también ayuda a controlar el peso y reduce la acidez. Evite hacer ejercicio intenso inmediatamente después de comer.

Salud mental y bienestar emocional

El malestar crónico puede generar ansiedad o irritabilidad. Es normal. Hable con su médico y considere apoyo emocional para mejorar su bienestar.

Prevención

Muchas enfermedades del estómago se pueden prevenir o su riesgo se reduce notablemente manteniendo hábitos saludables, controlando H. pylori y evitando el tabaco y el alcohol en exceso. No siempre es posible evitarlas, pero se puede actuar.

Vacunas

No existe una vacuna contra el cáncer de estómago. La vacuna contra la hepatitis B protege el hígado, no el estómago, así que consulte a su médico sobre su plan de vacunación general.

Programas de detección

Su médico puede indicar pruebas de detección o de Helicobacter pylori si tiene antecedentes familiares o síntomas de riesgo. No se realiza de forma rutinaria en todos, pero puede ser recomendable en algunos casos.

Complicaciones

Si no se trata

• Gastritis crónica que puede lesionar la capa del estómago.
• Úlceras que sangran o perforan el estómago.
• Anemia por pérdida de sangre prolongada.
• En algunos casos, lesiones precancerosas o cáncer de estómago.

Pronóstico a largo plazo

Con diagnóstico a tiempo y tratamiento adecuado, la mayoría de los problemas de estómago mejoran. Adoptar hábitos saludables le da la oportunidad de cuidar su estómago y disfrutar de cada día.

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