Cómo cuidar tu estómago cuando viajas

Resumen

Los problemas de estómago son comunes cuando viajas. Aparecen al comer o beber algo que contiene microbios (bacterias, virus o parásitos) que tu cuerpo no reconoce. El más frecuente es la diarrea del viajero.

Sí. Se estima que entre un 30 y un 60% de los viajeros pueden sufrir algún malestar estomacal, según el destino y las medidas de higiene.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente y más intenso en viajeros con sistema inmunitario débil, en niños pequeños, en personas mayores y en quienes viajan a países con condiciones de saneamiento muy diferentes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Diarrea líquida y frecuente
• Dolor o calambres en el abdomen
• Náuseas
• Vómitos
• Fiebre leve
• Pérdida de apetito

Síntomas en niños

• Deshidratación rápida
• Boca y lengua secas
• Llanto sin lágrimas
• Irritabilidad o somnolencia
• Pañales secos por más tiempo de lo normal
• Fiebre alta

Síntomas en adultos mayores

• Deshidratación más rápida
• Debilidad y mareos
• Confusión o desorientación
• Poca orina o esfuerzo para orinar
• Heces con sangre

Causas

Causas principales

• Comer alimentos crudos, mal lavados o poco cocinados
• Beber agua no tratada o consumir hielo hecho con agua de grifo
• Ingerir microbios como bacterias, virus o parásitos presentes en el agua o la comida
• Cambiar mucho tu dieta y tu rutina diaria
• Estrés o falta de descanso durante el viaje

Factores de riesgo

• Viajar a zonas con saneamiento deficiente o agua no potable
• Tomar medicamentos que reducen el ácido del estómago (por ejemplo, para la acidez)
• Tener afecciones digestivas previas, como síndrome de intestino irritable
• Ser niño pequeño o adulto mayor
• Tener el sistema inmunitario debilitado por una enfermedad o por ciertos medicamentos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si ves sangre en las heces
• Si tienes fiebre alta (más de 38 °C) con diarrea o vómitos
• Si no logras beber líquidos y notas mucha debilidad
• Si tienes dolor abdominal fuerte que no desaparece

Programe una cita de rutina si:

• Si la diarrea dura más de dos días sin señales de mejorar
• Si vuelven los síntomas después de sentirte mejor
• Si tienes malestar estomacal persistente o pérdida de peso sin explicación

Diagnóstico

El médico te preguntará sobre tus síntomas, el destino del viaje, los alimentos y el agua que consumiste, y si convives con más personas enfermas. En la mayoría de los casos, con esta información se puede hacer el diagnóstico.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de heces (muestra de popó) para buscar bacterias, virus o parásitos
• Análisis de sangre para evaluar la deshidratación o una infección grave
• En casos especiales, una ecografía abdominal u otras pruebas de imagen, pero no son habituales

Qué esperar en su cita

El médico te explicará cómo hidratarte correctamente, si necesitas algún medicamento para aliviar los síntomas y cuándo debes regresar a consulta. La recuperación suele ser rápida si no hay complicaciones.

Tratamiento

Lo principal es reponer los líquidos y las sales que pierde el cuerpo, descansar y dar tiempo al intestino para recuperarse.

Autocuidado en el hogar

• Bebe pequeños sorbos de agua segura con frecuencia. Las soluciones de rehidratación oral son útiles; puedes conseguirlas en farmacias.
• Come alimentos suaves como arroz, plátano, pan tostado, zanahoria y caldos sin grasas.
• Evita los lácteos, los alimentos grasos o muy condimentados, el café, el alcohol y los dulces mientras tengas diarrea.
• Descansa lo máximo posible y no hagas esfuerzos físicos fuertes.
• Lávate las manos con agua y jabón antes de comer y después de ir al baño.

Tratamientos médicos

En algunos casos, el médico puede recomendar medicamentos para cortar la diarrea o aliviar los calambres, pero siempre bajo su indicación. Si se confirma una infección bacteriana o parasitaria, puede recetar antibióticos u otros medicamentos específicos. Nunca te automediques.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento habitual para el malestar estomacal del viajero. Solo se consideraría si aparecen complicaciones muy poco frecuentes, como una obstrucción intestinal, y siempre después de una evaluación médica.

Vivir con esta afección

Mientras viajas, presta atención a tu cuerpo y descansa. Mantente hidratado a lo largo del día, incluso con sorbos pequeños si tienes náuseas.

Consejos de estilo de vida

• Evita beber agua del grifo en zonas de riesgo; usa agua embotellada o hervida para beber y cepillarte los dientes.
• Lleva siempre contigo una solución de rehidratación oral que puedas preparar según las indicaciones de una farmacia.
• Elige establecimientos con buena higiene y prefiere alimentos bien cocidos que se sirven calientes.
• Lávate las manos antes de comer o usa gel desinfectante a base de alcohol si no hay agua y jabón.
• Descansa lo suficiente, ya que el cansancio puede empeorar los síntomas digestivos.

Dieta y ejercicio

Cuando empieces a sentirte mejor, introduce poco a poco alimentos ricos en nutrientes como pescado o pollo a la plancha, pan integral y frutas bien lavadas. Haz ejercicio ligero solo cuando ya no tengas diarrea. Evita el ejercicio intenso hasta que te hayas recuperado.

Salud mental y bienestar emocional

Pasar varios días con malestar estomacal lejos de casa puede ser frustrante y generar ansiedad. Es normal sentirse incómodo o preocupado. Hablar con un compañero de viaje, una persona de confianza o un profesional de la salud puede ayudarte a llevar mejor el proceso.

Prevención

Se puede reducir mucho el riesgo con medidas de higiene y decisiones seguras sobre comida y bebida mientras viajas.

Vacunas

Antes de viajar, consulta a un profesional de salud sobre las vacunas recomendadas para el destino. Algunas enfermedades que causan diarrea, como el cólera o la hepatitis A, pueden prevenirse con vacunas. Pide consejo en un centro de vacunación internacional.

Programas de detección

Antes de viajar, revisa las advertencias de salud del país de destino en fuentes oficiales de sanidad internacional o pregunta en un centro de vacunación. Si tienes enfermedades digestivas crónicas, habla con tu médico para planificar tu viaje.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación (pérdida excesiva de agua y sales)
• Desequilibrio de electrolitos que puede afectar al corazón o los músculos
• Necesidad de hospitalización en casos extremos
• Infección que se extiende a otras partes del cuerpo

Pronóstico a largo plazo

Con una hidratación adecuada y descanso, la gran mayoría de las personas se recuperan por completo en pocos días. Es poco frecuente que el malestar estomacal del viajero cause problemas graves. Puedes retomar tus actividades cuando los síntomas desaparezcan.

Encontrar apoyo

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