Cómo reducir el riesgo de sibilancias

Resumen

Las sibilancias son un silbido que se escucha al respirar, especialmente al exhalar. Ocurren cuando las vías respiratorias (los tubos que llevan el aire a los pulmones) se estrechan o se bloquean un poco. No son una enfermedad en sí, sino un síntoma de que algo está dificultando el paso del aire.

Sí, es bastante común. Muchas personas, especialmente niños, presentan sibilancias en algún momento de la vida, sobre todo con resfriados o alergias.

Afecta a personas con asma, alergias, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), bronquiolitis u otras afecciones respiratorias. También es frecuente en niños pequeños, fumadores y personas expuestas a humo o contaminación.

Síntomas

Síntomas comunes

• Silbido al respirar, especialmente al soltar el aire.
• Sensación de opresión o presión en el pecho.
• Tos seca o con flemas.
• Dificultad para respirar o sensación de falta de aire.

Síntomas en niños

• Silbido audible al respirar, incluso de noche.
• Respiración más rápida de lo normal.
• Aleteo nasal (las fosas nasales se abren al respirar).
• Dificultad para comer o succionar debido a la falta de aire.

Síntomas en adultos mayores

• Silbido al respirar y tos persistente.
• Fatiga o cansancio con actividades que antes eran fáciles.
• Confusión o somnolencia por falta de oxígeno.
• Sensación de ahogo, especialmente al acostarse.

Causas

Causas principales

• Asma: las vías respiratorias se inflaman y se estrechan ante ciertos desencadenantes.
• Alergias: al polen, ácaros del polvo, mascotas o moho.
• Infecciones respiratorias: resfriados, bronquitis, bronquiolitis o neumonía.
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC): daño en los pulmones, casi siempre por tabaquismo.
• Reflujo gastroesofágico: el ácido del estómago sube a la garganta y puede irritar las vías respiratorias.
• Humo de tabaco, contaminación del aire, vapores químicos o aire muy frío.

Factores de riesgo

• Ser fumador o estar expuesto al humo del tabaco.
• Tener alergias o asma diagnosticada.
• Antecedentes familiares de asma o alergias.
• Edad: los niños pequeños y los adultos mayores son más vulnerables.
• Sistema inmunitario debilitado por enfermedad o algunos tratamientos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta silbidos junto con dificultad para respirar, dolor en el pecho o tos que empeora rápidamente.
• Si tiene asma y necesita usar su inhalador de alivio más de lo recomendado por su médico.
• Si ha tenido una reacción alérgica y aparecen sibilancias.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota silbidos al respirar de manera recurrente, aunque sean leves.
• Si tose por las noches o al hacer esfuerzo físico.
• Si tiene tos o silbidos que duran más de dos semanas.

Diagnóstico

Su médico le preguntará sobre sus síntomas, cuándo aparecen, qué los empeora y sus antecedentes familiares. Luego lo examinará y auscultará su pecho con un estetoscopio para escuchar la forma en que respira.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: una prueba sencilla en la que sopla en un aparato que mide cuánto aire pueden expulsar sus pulmones.
• Medición del pico de flujo: un pequeño dispositivo que mide la velocidad de su exhalación.
• Radiografía de tórax: si el médico sospecha una infección u otro problema pulmonar.
• Pruebas de alergia: para identificar posibles alérgenos que causen sibilancias.

Qué esperar en su cita

La prueba más habitual es la espirometría, que consiste en respirar dentro de un tubo conectado a una máquina. No duele, pero puede hacer que sienta un poco de falta de aire al soplar con fuerza. En niños pequeños y en personas mayores a veces se necesitan métodos más simples. Los resultados ayudan al médico a saber si las vías respiratorias están estrechas y si mejoran con un inhalador.

Tratamiento

El tratamiento de las sibilancias depende de la causa. Si se deben a asma o EPOC, el objetivo es reducir la inflamación de las vías respiratorias y mantenerlas abiertas. Su médico puede recetarle inhaladores que debe usar según lo indicado. También es clave evitar los desencadenantes que provocan los episodios.

Autocuidado en el hogar

• Evite el humo del tabaco y los ambientes cargados de humo o polvo.
• Si tiene alergias, intente reducir la exposición a alérgenos como polen, ácaros o pelo de mascotas.
• Use su inhalador solo si se lo han recetado, y siga la técnica que le explicó su médico o enfermero.
• Manténgase hidratado bebiendo agua, a menos que su médico indique lo contrario.
• Descanse si se siente sin aire y evite el esfuerzo físico hasta que mejore.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar inhaladores que ayudan a abrir las vías respiratorias (broncodilatadores) o que reducen la inflamación (corticoides inhalados). También pueden recomendar otros medicamentos por vía oral si la causa es una alergia o una infección. El tratamiento siempre debe ser indicado por un profesional de la salud; nunca use medicamentos de otra persona ni cambie las dosis por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez se usa para las sibilancias. Solo en casos muy específicos, como cuando hay un problema estructural en las vías respiratorias o un tumor que las bloquea, podría considerarse. Su médico lo explicará si fuera necesario.

Vivir con esta afección

Aprenda a reconocer sus desencadenantes y las señales de que una crisis se acerca. Siga su plan de tratamiento al pie de la letra y lleve consigo el inhalador de alivio que le hayan indicado. Tenga un plan simple para saber qué hacer si los síntomas empeoran.

Consejos de estilo de vida

• No fume y evite el tabaquismo pasivo.
• Mantenga su casa ventilada y libre de polvo y moho.
• Use fundas antialérgicas en el colchón y la almohada si es alérgico a los ácaros.
• Controle el estrés con técnicas de respiración o actividades que le relajen.
• Lávese las manos con frecuencia para prevenir infecciones respiratorias.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada con frutas, verduras y cereales integrales para mantener un peso saludable. El ejercicio es beneficioso, pero empiece despacio y haga un calentamiento antes de esforzarse. Si el aire frío le provoca sibilancias, cúbrase la boca con una bufanda o haga ejercicio en interiores. Pregunte a su médico qué tipo de actividad es mejor para usted.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con sibilancias frecuentes puede generar ansiedad o preocupación, especialmente si no sabe cuándo aparecerá el próximo episodio. Es normal sentirse así. Hable con su médico si nota que el miedo o el estrés afectan su día a día; él o ella puede orientarle y ofrecerle estrategias para sentirse más tranquilo.

Prevención

No siempre se pueden prevenir las sibilancias, sobre todo si son causadas por una infección o una afección crónica. Sin embargo, reducir la exposición a los desencadenantes, seguir el tratamiento indicado y llevar un estilo de vida saludable pueden evitar muchos episodios y disminuir su intensidad.

Vacunas

Vacunarse contra la gripe, la tos ferina y la neumonía, según las recomendaciones de su médico, puede ayudar a prevenir infecciones respiratorias que suelen provocar sibilancias. Consulte en su centro de salud qué vacunas le corresponden.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado general para las sibilancias. Pero si usted o su hijo tienen antecedentes de alergias o asma, el médico puede valorar la función pulmonar con una espirometría para detectar problemas antes de que aparezcan síntomas graves.

Complicaciones

Si no se trata

• Las infecciones respiratorias pueden empeorar y extenderse a los bronquios o los pulmones.
• Las crisis asmáticas pueden volverse más frecuentes y graves, llegando a requerir hospitalización.
• La falta persistente de oxígeno puede dañar los pulmones y el corazón.
• En casos muy graves, puede aparecer insuficiencia respiratoria, una emergencia médica.

Pronóstico a largo plazo

Con un buen manejo y siguiendo las indicaciones médicas, la mayoría de las personas con sibilancias llevan una vida plena y activa. Muchos niños superan las sibilancias cuando crecen. Controlar los desencadenantes y usar correctamente los medicamentos hace que los episodios sean menos frecuentes y leves. Siempre hay margen para mejorar, y su equipo de salud está ahí para ayudarle.

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