Cuidado en casa para el reflujo ácido

Resumen

El reflujo ácido ocurre cuando el contenido del estómago regresa hacia el esófago, el tubo que conecta la boca con el estómago. Esto puede causar una sensación de ardor en el pecho o la garganta, conocida como acidez.

Sí, el reflujo ácido es una molestia muy frecuente. Casi la mitad de los adultos lo experimentan de vez en cuando.

Puede afectar a personas de todas las edades, pero es más común en adultos mayores, personas con obesidad, mujeres embarazadas y quienes tienen una hernia hiatal.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor en el pecho (acidez), especialmente después de comer o al acostarse
• Regusto agrio o amargo en la boca
• Dolor o molestia en la parte superior del abdomen
• Tos crónica o carraspera
• Sensación de un nudo en la garganta

Síntomas en niños

• Vómitos frecuentes o regurgitación
• Irritabilidad o llanto después de comer
• Problemas para alimentarse o rechazo a la comida
• Tos o sibilancias sin causa clara

Síntomas en adultos mayores

• Acidez menos intensa pero con más molestias en la garganta
• Dificultad para tragar o sensación de atoro
• Ronquera o tos nocturna
• Dolor en el pecho que puede confundirse con problemas del corazón

Causas

Causas principales

• Relajación del esfínter esofágico inferior (el anillo muscular que cierra la unión entre el esófago y el estómago)
• Presión excesiva en el estómago (por ejemplo, por obesidad, embarazo o estreñimiento)
• Comidas copiosas o muy grasosas
• Acostarse justo después de comer

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad
• Fumar o consumir alcohol en exceso
• Embarazo
• Hernia hiatal (cuando una parte del estómago se desliza hacia el pecho)
• Consumo habitual de ciertos alimentos: café, chocolate, comidas picantes o fritas, cítricos, tomate, menta, ajo, cebolla
• Tomar ciertos medicamentos (consulte con su médico si sus fármacos podrían contribuir)
• Estrés o ansiedad

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho que podría ser de origen cardíaco (llame a emergencias)
• Si nota sangre en el vómito o en las heces
• Si tiene dificultad para tragar líquidos

Programe una cita de rutina si:

• Si la acidez ocurre más de dos veces por semana
• Si los síntomas duran más de dos semanas a pesar de los cambios en casa
• Si necesita tomar antiácidos con frecuencia
• Si tiene tos crónica, ronquera o asma que empeora

Diagnóstico

El médico evaluará sus síntomas, su historial clínico y puede realizar pruebas para confirmar si hay enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) u otros problemas.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia digestiva alta (el médico introduce un tubo delgado con cámara por la boca para ver el esófago y el estómago)
• Monitoreo de pH esofágico (mide el ácido en el esófago durante 24 horas)
• Radiografía con contraste de bario (tragar un líquido blanco que se ve en rayos X)
• Prueba de motilidad esofágica (evalúa cómo se mueve el esófago)

Qué esperar en su cita

Las pruebas suelen ser ambulatorias (no requieren hospitalización). Puede sentir algo de molestia con la endoscopia, pero se usa sedación para que sea tolerable. Los resultados ayudarán a su médico a decidir el mejor plan de tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento del reflujo ácido comienza con cambios en el estilo de vida y, si es necesario, medicamentos que reducen la acidez del estómago. Su médico le recomendará el enfoque más adecuado para usted.

Autocuidado en el hogar

• Coma porciones más pequeñas y mastique lentamente.
• Evite acostarse durante al menos 2 o 3 horas después de comer.
• Eleve la cabecera de la cama unos 15-20 centímetros con bloques o una almohada especial.
• Identifique y evite los alimentos que le desencadenan el reflujo (cítricos, tomate, chocolate, café, frituras, comidas picantes, menta, ajo, cebolla, alcohol).
• Mantenga un peso saludable; el exceso de peso presiona el estómago.
• No fume ni consuma tabaco.
• Use ropa holgada, especialmente en la cintura.
• Evite las bebidas carbonatadas (gaseosas) y el café.

Tratamientos médicos

Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, el médico puede recomendar medicamentos que reducen la producción de ácido en el estómago o antiácidos de venta libre para aliviar los síntomas ocasionales. Para casos más frecuentes, existen medicamentos de prescripción que deben ser indicados por un profesional de la salud. Es importante no automedicarse ni tomar dosis superiores a las recomendadas sin supervisión médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera solo cuando los síntomas no mejoran con medicamentos y cambios de vida, o si hay complicaciones como esófago de Barrett o estenosis. La operación más común es la funduplicatura, donde se refuerza el esfínter esofágico inferior. Hable con su especialista si cree que esta opción podría ser adecuada para usted.

Vivir con esta afección

Con el reflujo ácido, puede llevar una vida normal si aprende a manejar los desencadenantes y sigue las recomendaciones médicas. Lleve un diario de alimentos y síntomas para identificar patrones.

Consejos de estilo de vida

• Establezca horarios regulares de comida y no saltee comidas.
• Duerma con la cabecera de la cama elevada.
• Evite el estrés: practique técnicas de relajación como respiración profunda o meditación.
• Use ropa cómoda que no apriete el abdomen.
• No haga ejercicio intenso justo después de comer; espere al menos una hora.

Dieta y ejercicio

Prefiera comidas ligeras, ricas en verduras, proteínas magras y granos enteros. Evite las frituras, las salsas grasosas y los dulces muy concentrados. El ejercicio regular moderado, como caminar, nadar o yoga, puede ayudar a controlar el peso y reducir los síntomas. El ejercicio intenso o los abdominales pueden empeorar el reflujo, así que modérelo.

Salud mental y bienestar emocional

El reflujo ácido crónico puede generar ansiedad o frustración, especialmente si interfiere con el sueño o las comidas. Hable con su médico sobre sus preocupaciones. Manejar el estrés es parte importante del tratamiento.

Prevención

En cierta medida, sí. Adoptar una alimentación saludable, mantener un peso adecuado, no fumar y comer al menos tres horas antes de acostarse reduce el riesgo de desarrollar reflujo ácido frecuente.

Complicaciones

Si no se trata

• Esofagitis (inflamación del esófago que puede causar dolor y sangrado)
• Estenosis esofágica (estrechamiento del esófago que dificulta tragar)
• Esófago de Barrett (cambios en las células del esófago que aumentan el riesgo de cáncer)
• Asma o neumonía por aspiración (cuando el ácido llega a los pulmones)
• Problemas dentales por el ácido que sube a la boca

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con reflujo ácido pueden controlar bien sus síntomas con cambios en el estilo de vida y, si es necesario, con medicamentos. Incluso en casos más serios, el tratamiento adecuado previene complicaciones y permite una buena calidad de vida. Es importante seguir las recomendaciones de su médico y no dejar de lado los síntomas persistentes.

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